Une épée réalisée par Boucheron pour Antoine Compagnon, membre de l'Académie française

En 2022, le critique littéraire Antoine Compagnon a été élu membre de l'Académie française. Les académiciens portent une tenue de cérémonie et une épée, réalisée par le joaillier Boucheron. Nous vous présenterons l'épée d'Antoine Compagnon, créée par Boucheron, ainsi que celles des anciens membres de l'Académie française.

L'Académie française, forte de plus de 350 ans d'histoire

　L'Académie française est la société académique nationale de la France et l'une des cinq académies qui composent l'Institut de France. Fondée en 1635 par le cardinal de Richelieu, elle a pour mission de protéger la langue française.

　Selon leurs statuts, leur but est de « donner à la langue française un certain ordre, de la purifier et de la rendre capable d’une expression et d’une correspondance suffisantes pour traiter des sciences et des arts ». À cette fin, ils compilent et mettent à jour régulièrement un dictionnaire français intitulé Dictionnaire de l’Académie française, dont la première édition remonte à 1694.

　L'Académie française est composée de 40 membres aux profils variés, parmi lesquels des chimistes, des philosophes et des romanciers, qui se réunissent tous les jeudis à leur siège parisien.

Antoine Compagnon, élu membre de l'Académie française en 2022

　Le critique littéraire et écrivain Antoine Compagnon a été élu membre de l'Académie française en 2022. Il est professeur émérite au Collège de France, institution nationale française d'enseignement supérieur, et spécialiste des œuvres de l'écrivain Marcel Proust et du philosophe du XVIe siècle Montaigne.

　Né à Bruxelles en 1950 de Jean Compagnon et Jacqueline Terlandin, Antoine Compagnon a passé son enfance à Londres, en Tunisie et à Washington, où son père était en poste dans l'armée.

　Il a suivi sa formation secondaire à l'École nationale militaire française à la fin des années 1960, puis est entré à l'École polytechnique en 1970 pour devenir concepteur de ponts et de routes. Cependant, à l'âge de 25 ans, il a découvert sa passion pour la littérature et a décidé d'entreprendre des études littéraires.

　Se décrivant lui-même comme un « autodidacte littéraire », il a obtenu son doctorat en littérature française en 1977. Après la publication de sa première thèse, il a enseigné à l'École Polytechnique de 1978 à 1985 et à l'Institut Français du Royal Université de Londres, en Angleterre, de 1980 à 1981.

　Après avoir soutenu sa thèse en 1985, Compagnon est devenu professeur à l'Université Columbia de New York. Il a ensuite enseigné à l'Université du Maine de 1989 à 1990, à la Sorbonne de 1994 à 2006 et au Collège de France de 2006 à 2020. Il est l'auteur de nombreux ouvrages de critique et d'histoire littéraires, notamment sur Montaigne, Baudelaire, Proust et Colette.

L'épée, symbole des membres de l'Académie

　Les membres de l'Académie française se distinguent par les symboles traditionnels de leur rang : la robe verte et l'épée à la ceinture. Contrairement à la robe, le port de l'épée n'est pas obligatoire, mais son interprétation varie selon la personnalité de chaque membre.

　Ces épées sont souvent fabriquées sur mesure et arborent des symboles représentant la vie de la personne et le travail qui lui a valu d'être admise, et elles sont offertes par des amis lors de cérémonies privées.

　De nombreuses personnalités et marques célèbres ont été chargées de créer des épées pour les académiciens : en 1955, Cartier a créé une épée pour l’artiste Jean Cocteau, et en 1994, Arthus-Bertrand, fournisseur officiel de la Légion d’honneur, a créé une épée pour le chorégraphe de ballet Maurice Béjart.

　Parmi les autres épées créées par d'autres artistes, on peut citer le sculpteur Pierre-Yves Trémoy pour le réalisateur Gérard Oury, la marque de joaillerie Mellerio pour l'homme d'affaires Gérard Le Phart, le sculpteur Ousmane Sow pour le médecin et romancier Jean-Christophe Rufin, le peintre et sculpteur Ivan Tamer pour la philosophe Simone Weil et Chopard pour le romancier Andrei Makinu.

Épée en verre réalisée par Boucheron pour Compagnon

　Boucheron, le joaillier qui créa l'épée d'Antoine Compagnon, fut le premier joaillier à installer son siège place Vendôme à Paris. Boucheron consacra un an à ce projet.

　À la demande de Compagnon, qui souhaitait un design simple et épuré, Boucheron a créé une épée entièrement en verre transparent, de la poignée à la lame. Réputée pour son utilisation de blocs de cristal, la maison Boucheron a mis à profit tout son savoir-faire pour obtenir une finition d'une grande finesse.

　Cette commande exceptionnelle représentait également un défi sans précédent pour Boucheron, car un projet de cette ampleur nécessitait un large éventail de compétences pour être mené à bien tout en maintenant précision et robustesse.

　Dans l'atelier, on a d'abord réalisé un dessin numérique de l'épée, puis un modèle en cire a été créé à l'aide d'une imprimante 3D. La fabrication d'une épée fine à partir d'un seul bloc de verre a également représenté un défi.

　Tout d'abord, les machines existantes étant incapables d'ébaucher l'épée, Boucheron créa une machine spécialement conçue à cet effet. Une fois le volume ajusté, un graveur sur verre fut engagé pour réaliser la gravure.

　Ce résultat a été obtenu grâce au savoir-faire exceptionnel d'artisans qui se sont transmis de génération en génération la maîtrise de la température du four et la technique de gravure de pierres précieuses appliquée aux détails les plus fins de la plume. En d'autres termes, cette épée unique est née de la combinaison de techniques innovantes et ancestrales.

Symboles représentant les compagnons sur l'épée de verre

　Conformément à la tradition, l'épée est ornée de plusieurs symboles rendant hommage à la vie d'Antoine Compagnon. Les plumes sur la poignée représentent sa profession d'écrivain. La gravure a été réalisée avec un grand soin, témoignant de la finesse du dessin des plumes et de leur intégration dans la main d'Antoine Compagnon.

　La lame est gravée des mots « Zut, zut, zut, zut ! », un court extrait choisi par Antoine Compagnon du chef-d'œuvre de Marcel Proust, À la recherche du temps perdu. Ces mots figurent dans le manuscrit de Marcel Proust.

　La poignée est ornée d'un hérisson inspiré d'une aquarelle de Hans Hofmann, peintre de la Renaissance que Compagnon affectionne particulièrement.

　Le hérisson est aussi un symbole de la maxime du poète grec Archiloque : « Le renard use de nombreux stratagèmes, mais le hérisson n’en connaît qu’un seul qui soit efficace. » La forme du cabochon rappelle également la forme annulaire du parfum emblématique de Boucheron.

　Ce hérisson a nécessité un travail méticuleux : le sculpteur a sculpté la forme à la main, puis a ajouté le motif du hérisson pour créer du volume, qui a ensuite été sculpté directement dans le verre à l’aide d’une technique sans cire utilisée en joaillerie.

　Les proportions de l'épée sont inspirées de celle portée dans l'uniforme de l'École Polytechnique, en référence à cette école dont Antoine Compagnon est sorti diplômé en 1970. La poignée de l'épée de Compagnon est gravée d'un motif en spirale, un hommage à la chaîne qui orne la poignée de l'épée de l'École Polytechnique.

　Rompant avec les épées traditionnelles ornées de bijoux et de métaux précieux, Boucheron et Antoine Compagnon ouvrent la voie à une nouvelle esthétique avec cette épée de verre symbolique.

Épées d'académiciens que Boucheron a conçues à ce jour

　Objet de savoir-faire technique et créatif, l'épée Académie Française est traditionnellement fabriquée par des orfèvres et des joailliers, et il s'agit de la quatrième épée Académie de Boucheron.

　La première pièce fut réalisée en 1940 pour l'écrivain Jérôme Tharaud, élu à l'Académie française en 1938. À l'époque, Louis Boucheron, fils du fondateur de la maison, était chargé de la production.

　Jérôme Tharault, élève à l’École Normale Supérieure, a écrit des romans en collaboration avec son frère Jean, élu à l’Académie française en 1946. Avant la Première Guerre mondiale, il fut secrétaire de l’écrivain et homme politique Maurice Barrès. L’épée, ornée de vermeil, de perles et de nacre, a été réalisée par Boucheron d’après un dessin de l’artiste Edmond Maurice Perrault.

　Boucheron est également l'artisan du sabre d'Édouard Bonnefou, élu à l'Académie en 1958. Homme politique, il a occupé plusieurs fonctions ministérielles et a présidé l'Institut de France des années 1970 aux années 80.

　La poignée de l'épée en or mat est ornée d'un coquillage et d'un globe en lapis-lazuli, tandis que la lame représente le bâtiment de l'Assemblée nationale et ses initiales « EB ».

　Une autre épée d'académicien est particulièrement emblématique : elle a été fabriquée par Boucheron pour Jacques-Yves Cousteau et lui a été livrée en 1989, l'année suivant son élection à la Société académique.

　Cousteau, officier de marine, océanographe et réalisateur de renom, a mené plus de cinquante expéditions au fond des océans à bord du navire de recherche Calypso. Son épée, baptisée « Excalibur », est faite de cristal, de cristal de roche, de verre vénitien, d'or et d'émail.

　En 1989, Boucheron a créé une épée pour Pierre-Jean Remy, diplomate et écrivain dont les réalisations notables comprennent la fondation de l'Opéra Bastille, la direction de la Villa Médicis et la direction de la Bibliothèque nationale.

　L'épée, dessinée par son fils, est en vermeil, ivoire et laque et ornée d'un livre retraçant la vie de Pierre-Jean Rémy. Roses et chardons évoquent l'Angleterre où il fut ambassadeur de France, tandis que la lavande symbolise sa Provence natale.