Richard Mille : Un chronographe flyback atypique qui incarne la « légende » et « l'excitation »

En 2023, les 24 Heures du Mans, course d'endurance mythique, ont fêté leur centenaire. Pour honorer cette compétition légendaire et transmettre son riche héritage aux générations futures, Le Mans Classic, créé en 2002, a également célébré l'événement, et le prestigieux circuit a vibré d'une ferveur encore plus intense cette année. Richard Mille, sponsor principal de la course, a dévoilé la RM 72-01 Le Mans Classic, un modèle commémoratif qui incarne cet engouement. Doté du premier mouvement chronographe flyback entièrement conçu et développé en interne par la marque, ce garde-temps apporte une touche d'innovation à ce festival centenaire de voitures de collection. Il symbolise également les origines de l'horlogerie unique de la marque, qui puise son inspiration dans les sports mécaniques extrêmes.

Célébration du 100e anniversaire des 24 Heures du Mans

　Cette année marque le centenaire des 24 Heures du Mans. Cette course d'endurance exténuante de 24 heures, qui se déroule au Mans, capitale du canton de la Sarthe, située à environ 250 km au sud-ouest de Paris, en France, est considérée comme l'une des trois courses automobiles majeures au monde, aux côtés du Grand Prix de Monaco de Formule 1 et des 500 Miles d'Indianapolis aux États-Unis.

　Cette course a été le théâtre de nombreuses batailles acharnées et a même fait l'objet d'un film avec Steve McQueen, la rendant célèbre non seulement auprès des fans de sport automobile, mais aussi auprès des amateurs de montres, notamment Richard Mille, grand fan de la course.

　M. Mille, l'un des plus grands collectionneurs de voitures anciennes au monde, était passionné de courses automobiles traditionnelles et a eu l'idée d'un événement. Il est alors devenu l'initiateur et le principal sponsor du « Le Mans Classic », qui a débuté en 2002.

　Bien sûr, Richard Mille était encore plus passionné par sa propre montre que par les voitures de collection. Il l'avait dévoilée à la Foire de Bâle (devenue plus tard Baselworld) l'année précédente, après plus de trois ans de travail pour enfin finaliser le prototype. Le drapeau Richard Mille flottait fièrement aux portes du circuit, et son lancement avait été célébré en grande pompe.

　Interrogé sur son amour pour les voitures anciennes, Richard Mille a déclaré : « On ressent la passion du constructeur dans les voitures conçues avec les technologies les plus avancées de leur époque. » Cette affirmation fait écho à sa propre passion pour l’horlogerie. C’est pourquoi la Le Mans Classic est devenue un symbole de la marque, marquant ses débuts et restant inchangée jusqu’à aujourd’hui.

　Cette année marque la 11e édition des 24 Heures du Mans, qui ont lieu tous les deux ans. Elle célèbre également le centenaire de cette course mythique, qui réunit 150 équipes de 30 pays, 900 pilotes et 800 voitures de course. L'excitation de voir des voitures anciennes rares s'affronter à des vitesses extrêmes sur le prestigieux circuit est encore plus intense que la course elle-même, captivant les passionnés d'automobiles et d'horlogerie du monde entier. Outre le spectacle offert par la compétition, les modèles commémoratifs, édités chaque année depuis 2008, suscitent également un vif intérêt.

　Le premier modèle est basé sur le modèle Felipe Massa RM 011 et est un chronographe flyback avec un calendrier annuel qui utilise les couleurs verte et blanche du Mans Classic sur la lunette intérieure. Il possède une grande date à 12 heures et le logo de la course affiché au-dessus.

　Chaque nouveau modèle arbore les couleurs emblématiques vert et blanc et intègre les technologies de pointe de la collection régulière, attirant l'attention de nombreux passionnés et gagnant en popularité à chaque nouvelle version. Le dernier modèle en date est la RM 72-01 Le Mans Classic.

　Comme son nom l'indique, cette montre est inspirée du chronographe sorti en 2020 et arbore un mouvement Quartz TPT® vert et blanc, symbole du Mans Classic. Plus précisément, le vert qui se déploie du boîtier à la lunette et au fond évoque la forme tonneau crantée, signature de la marque, et confère à ce modèle, inspiré du sport automobile, une impression de vitesse.

　Il est équipé du premier mouvement chronographe flyback automatique développé en interne par la marque.

　Alors que les chronographes classiques présentent leurs compteurs disposés verticalement ou horizontalement, ce modèle arbore une configuration asymétrique : un compteur 60 minutes à 2 heures, un compteur 24 heures juste en dessous et une petite seconde à 9 heures à gauche. Chaque compteur est agrandi au maximum, occupant presque toute la surface du cadran. Les deux compteurs du totalisateur du chronographe, superposés à droite, offrent une excellente lisibilité et évoquent les compteurs soigneusement alignés d’un cockpit.

　Cette configuration unique est rendue possible par le pignon à double oscillation.

　Le pignon oscillant est plus léger qu'un embrayage vertical ou horizontal, ce qui le rend idéal pour un mécanisme flyback agile. Sa structure simple permet également un gain de place. Tirant parti de ces caractéristiques, le pignon oscillant a été installé sur la liaison entre la roue des secondes du chronographe et la roue des secondes, ainsi qu'entre l'engrenage du chronographe 60 minutes et le barillet, optimisant ainsi l'espace disponible sur le cadran et répartissant le couple. Ceci évite les pertes de puissance lors de la transmission, garantissant une réserve de marche d'environ 50 heures et un fonctionnement isochrone.

　Ce premier chronographe entièrement conçu en interne, qui réinvente le mécanisme à pignon oscillant tout en garantissant robustesse et praticité, témoigne du savoir-faire exceptionnel de Richard Mille. Le compteur 24 heures, désormais emblématique de la marque, a peut-être servi de référence pour les 24 Heures du Mans. D'ailleurs, celui de la RM 72-01 Le Mans Classic arbore un indicateur rouge à 16h00, signalant le départ de la course.

　D'autres éléments emblématiques de Richard Mille, tels que l'indicateur de fonction à 3 heures et l'affichage de la date vertical, sont parfaitement intégrés, tandis que les chiffres 3, 8 et 11 présents sur le modèle standard ont été supprimés pour accentuer le design inspiré des instruments de musique. À noter également, le logo Le Mans Classic, inspiré d'un drapeau à damier vert et blanc, à 11 heures. Il symbolise la volonté et la passion de perpétuer la compétition automobile.

Les modèles Le Mans Classic de Richard Mille

*Ce modèle « Le Mans Classic » fait partie de la collection.