La « Royal Oak Concept Chronographe à rattrapante GMT Grande Date » d'Audemars Piguet est un « coup de maître » qui inaugure une nouvelle ère pour les chronographes à rattrapante.

Audemars Piguet est devenue manufacture au début des années 2000. Forte de son savoir-faire en matière de design, la marque intègre aujourd'hui des créations uniques à ses mouvements. Spécialisée dans les squelettages symétriques, elle a également démontré une maîtrise exceptionnelle de la compacité. La Royal Oak Concept Chronographe à Rattrapante GMT Grande Date, annoncée en 2023, est un chef-d'œuvre qui réunit de multiples fonctions dans une montre automatique, une prouesse inédite qui permet de réduire au minimum l'épaisseur du mouvement.

Le rotor en forme de beignet permet de mettre en œuvre une fonction de fraction de seconde naturelle

　Je crois que le degré de perfection d'un mouvement est inversement proportionnel à son potentiel d'extension. Autrement dit, plus un mouvement est parfait, plus il est difficile d'y ajouter des fonctions. La première Lange 1 d'A. Lange & Söhne en est un bon exemple. Son mouvement L901 était certes un mécanisme séduisant, mais l'agrandissement de la platine et l'ajout d'un barillet ont engendré un gaspillage d'espace. Cependant, ce problème a été résolu, permettant ainsi à la Lange 1 d'intégrer ultérieurement divers mécanismes supplémentaires. C'est un cas extrême, certes, mais il est vrai que plus un mouvement dispose d'espace, plus il est extensible. C'est pourquoi les grandes manufactures choisissent le tourbillon, avec son train d'engrenages compact, comme base de leurs mécanismes complexes.

　En termes de perfection, le calibre 4401 d'Audemars Piguet, lancé en 2019, était un mouvement exceptionnel. Si l'augmentation du diamètre de la platine et l'amincissement du mouvement étaient résolument modernes, ce mécanisme imposant intégrait un maximum de fonctionnalités. Le balancier plus large portait le moment d'inertie à 13 mg/cm², et le barillet, lui aussi de grande taille, offrait une réserve de marche d'environ 70 heures. Le remontage automatique était également doté d'un inverseur MPS très performant, et le mécanisme de remise à zéro avait été alourdi pour permettre le retour en vol. Aujourd'hui, la norme pour les chronographes est de remettre à zéro les trois cames de cœur à l'aide d'un seul marteau. Cependant, le 4401 a tiré parti de l'espace généreux disponible pour intégrer un mécanisme de remise à zéro complexe. Le 4401 est peut-être le seul mouvement à posséder des marteaux de remise à zéro distincts et leurs ressorts respectifs pour chacune des trois cames de cœur.

　Bien que ce mouvement m'ait beaucoup impressionné, j'avais également prédit qu'il serait difficile de créer un modèle plus complexe à partir de celui-ci, car il serait impossible d'ajouter des mécanismes supplémentaires à un mécanisme aussi grand et dense.

　Mes prédictions ont été complètement bouleversées par la Royal Oak Concept Chronographe à rattrapante GMT Grande Date, sortie en 23. L'ajout d'une grande date et du GMT côté cadran est logique, compte tenu de l'espace disponible à 12 heures et au centre du mouvement. En revanche, l'intégration d'un mécanisme de rattrapante au calibre 4401, déjà relativement épais, était inattendue.

　Lorsqu'on ajoute une fonction rattrapante à un chronographe automatique, le module est généralement placé sous le rotor. Cependant, Audemars Piguet a modifié le rotor central en lui donnant une forme périphérique, évoquant un anneau, libérant ainsi de l'espace au centre du mouvement et y intégrant le mécanisme de rattrapante. C'est une véritable prouesse technique, mais si l'on souhaite ajouter une fonction rattrapante sans augmenter l'épaisseur d'un chronographe automatique, il s'agit sans doute de la meilleure solution.

　Lucas Raggi, qui a supervisé le développement de cette montre et de l'Universelle, a déclaré : « Le développement de cette montre s'est déroulé en parallèle de celui de l'Universelle. De ce fait, la grande date et le mécanisme de rattrapante sont communs aux deux. » Selon Raggi, le rotor du calibre 4401 était assez épais, avec un espace important autour de lui. Il a donc décidé d'en creuser le centre et d'y ajouter un mécanisme de rattrapante. Cependant, un rotor en forme de beignet ne peut garantir un rendement de remontage élevé. Raggi l'a donc remplacé par un rotor en platine, plus dense, et l'a modifié pour qu'il soit maintenu en place par 21 billes de céramique. Étonnamment, malgré ces billes, le rotor est quasiment silencieux.

　Pour affiner la montre, l'isolateur séparant le chronographe et la roue à démultiplication a été supprimé. Rudge affirme que le couple du ressort de barillet est si important qu'un isolateur est superflu.

　Le calibre 4407 ajoute un affichage GMT, une grande date et une fonction rattrapante étonnante sans compromettre le haut niveau de perfection du 4401. Je savais qu'Audemars Piguet excelle en matière de symétrie, mais leur capacité à réaliser un tel exploit avec autant d'aisance a largement dépassé mes attentes.