Le 21 juillet 1969, Buzz Aldrin, pilote du module lunaire d'Apollo 11, devint le premier homme à poser le pied sur la Lune aux côtés de Neil Armstrong. Il était accompagné, comme chacun sait, d'une Omega Speedmaster Professional. Ce premier pas constitua une avancée incroyable, non seulement pour l'humanité, mais aussi pour la Speedmaster, qui allait devenir la célèbre « Moonwatch ».
[Article publié le 13 janvier 2023]
L’Omega Speedmaster Professional, la « Moonwatch », et l’histoire de l’exploration spatiale
L'Omega Speedmaster est l'une des montres les plus célèbres au monde. Depuis le 21 juillet 1969, la Speedmaster Professional est associée aux plus grandes aventures spatiales de l'humanité.
La Speedmaster n'était pas la seule montre à avoir foulé le sol lunaire, mais c'est assurément la plus emblématique.
Tout d'abord, un bref historique : en 1957, la Speedmaster Professional a révolutionné le monde des montres-bracelets chronographes. Lancée initialement au sein de la collection Seamaster, cette montre chronographe était dotée d'une échelle tachymétrique directement sur la lunette, une première à l'époque.
L'association de la Speedmaster Professional avec l'exploration spatiale a débuté en 1962, lorsque les astronautes de la NASA Walter Schirra et Gordon Cooper ont reçu la première montre destinée aux vols spatiaux : une Speedmaster Professional de deuxième génération, référence CK2998.
Les astronautes de la NASA ont ensuite utilisé leurs propres chronographes lors des missions spatiales du projet Mercury, et à ce stade, la première Speedmaster Professional à voler dans l'espace fut la CK2998 de Schirra, qui a volé lors de la mission Mercury-Atlas 8 (Sigma 7).
La CK2998 a été lancée en 1959. Elle est considérée comme le prototype de la Speedmaster. Photo courtoisie de Cares.
Deux ans et demi plus tard, vers la fin du projet Mercury, les astronautes ont contacté le chef de mission Donald Slayton et lui ont demandé de développer une montre pour l'entraînement et les missions spatiales ultérieures.
La NASA venait également de décider de réévaluer et de repenser tout l'équipement utilisé dans le cadre du programme Mercury, en vue des programmes Gemini et Apollo ; sa demande arrivait donc à point nommé.
En septembre 1964, Slayton a publié une note interne soulignant que « les missions Gemini et Apollo nécessitent des chronographes particulièrement précis et robustes ».
L’avis atterrit sur le bureau de l’ingénieur James Largan, qui envoya une « demande de devis » pour des montres-bracelets chronographes à plusieurs fabricants, accompagnée d’une description des spécifications requises.
Parmi les marques sollicitées, seules quatre ont répondu, et Largan a commandé trois montres à chacune. Omega, par l'intermédiaire de sa filiale new-yorkaise, a fourni et livré trois Speedmaster Professional portant la référence ST105.003.
Le programme de tests était conçu pour pousser les montres au bord de la destruction : elles ont été soumises à des températures allant de 71 à 93 °C pendant deux jours, puis congelées à -18 °C.
La montre a ensuite été placée dans une chambre à vide chauffée à 93 °C, puis à 70 °C, et enfin refroidie immédiatement à -18 °C, et ce, à quinze reprises. Dans une étape ultérieure, elle a subi une pression de 40 G exercée sur six faces, puis des variations de pression.
L'appareil a également été testé dans un environnement hautement corrosif avec 93 % d'humidité et 100 % d'oxygène.
Les montres devaient également résister à des niveaux sonores allant jusqu'à 130 décibels. Enfin, elles ont été soumises à une accélération moyenne de 8.8 g, et seule la Speedmaster Professional en est sortie indemne.
Après avoir passé avec succès cette série de tests, la Speedmaster Professional a été déclarée « adaptée à toutes les missions spatiales habitées » en mars 1965. Trois mois plus tard, la Speedmaster Professional effectuait son premier vol spatial, portée aux poignets de Gus Grissom et John Young à bord de Gemini 3.
Si la Breitling Navitimer portée par Scott Carpenter en 1962 fut le premier chronographe porté en apesanteur, la Speedmaster Professional portée par Edward White le 3 juin 1965, lors de la mission Gemini 4, devint le premier chronographe porté par un Américain lors d'une sortie extravéhiculaire.
Quatre ans plus tard, la NASA se préparait à un nouvel objectif : le premier alunissage. Après une sélection rigoureuse des membres de l’équipage, Neil Armstrong et Buzz Aldrin furent choisis pour être les premiers hommes à marcher sur la Lune.
La NASA a adopté les dernières versions de la Speedmaster Professional, les ST105.012 et ST145.012, pour le programme Apollo, mais la commande originale, le modèle ST105.003, était toujours en stock, et les astronautes ont continué à utiliser ce modèle.
Le 21 juillet 1969 à 2 h 56 UTC, Neil Armstrong sortait du module lunaire Apollo « Eagle » et devenait le premier homme à poser le pied sur la Lune. Buzz Aldrin atterrissait 19 minutes plus tard, et une Speedmaster devenait la première montre portée sur la Lune. En réalité, Armstrong avait oublié sa Speedmaster Professional à bord en raison d'un dysfonctionnement de l'ordinateur de bord.
Après 46 ans et d'innombrables missions, la Speedmaster reste une montre certifiée pour les vols spatiaux, jouissant d'un palmarès inégalé : en effet, aucun autre instrument, et encore moins une montre, ne peut se targuer d'avoir été utilisé à bord des programmes Mercury, Gemini, Apollo, Skylab, Soyouz, Saliout et de la navette spatiale, ainsi que de la station russe MIR et de la Station spatiale internationale.
Bien que la Speedmaster ne soit pas la seule « montre spatiale » de Breitling, Yema, Bulova, Panerai ou Seiko, elle est et restera toujours une montre indissociable de l'exploration spatiale. Sans aucun doute.
http://www.webchronos.net/features/49218/
http://www.webchronos.net/features/91862/
http://www.webchronos.net/specification/66298/
