Il y a une petite coïncidence entre lui et moi.
Début mars 1998, je suis devenu le premier magazine horloger japonais à visiter l'atelier A. Lange & Söhne à Glashütte, en Allemagne. Ce jour-là, qui marqua le début de nombreuses visites ultérieures à Glashütte, j'ai d'abord visité l'atelier de prototypage, une véritable mine d'informations confidentielles.
Difficile à imaginer aujourd'hui, mais à l'époque, cette atmosphère idyllique imprégnait l'atelier. Pourquoi l'atelier prototype ? La raison était simple : j'avais demandé une démonstration filmée du montage de la poulie à chaîne du Tourbillon « Pour le Mérite », l'un des premiers modèles de la nouvelle Lange. Le responsable de l'atelier, chargé du montage du tourbillon, était Jens Schneider, le sujet de cet article. Sans prêter attention aux conseils de son entourage qui lui disait : « Ce n'est qu'une démonstration, alors vas-y doucement », il démontra, d'un air détaché, la tâche de relier la poulie conique à l'engrenage planétaire – considérée comme la partie la plus délicate du montage d'un mouvement. Un simple coup d'œil aux photographies prises à l'époque suffit à raviver la tension de l'engrenage planétaire, fermement positionné à environ 30 mm sous la couronne, et son ancrage sur la poulie conique. Il était véritablement le maître de l'atelier, comme le disait le célèbre Günter Blümlein : « Je perçois une dimension philosophique dans son approche de l'horlogerie. »
Malgré sa rigueur au travail, Schneider n'avait aucun sens de la confidentialité. Sur son bureau, à l'endroit le plus visible, trônait un prototype de mouvement de chronographe, entièrement nu. Peut-être était-il trop sûr de lui, persuadé qu'un jeune journaliste japonais comme moi ne pourrait jamais percer le secret de ce mouvement, ou peut-être était-ce son optimisme naturel qui le poussait à agir ainsi. Grâce à cela, je suis devenu le premier média à découvrir le Datograph, fleuron des chronographes à remontage manuel, lancé l'année suivante, en 1999, une montre digne de marquer la fin du XXe siècle. J'ai eu la chance de retourner à Glashütte avant la Foire de Bâle en 1999 et d'être parmi les premiers à photographier le calibre L951.1 finalisé. Inutile de préciser que l'homme sur la photo, tenant le calibre L951.1 sur son support, n'est autre que Jens Schneider en personne.
Il a quitté son ancienne entreprise et met désormais pleinement à profit ses compétences en tant que chef designer chez Moritz Grossmann, une société nouvellement créée. Depuis son départ de Lange en 2009, je n'ai malheureusement pas réussi à surprendre une autre rencontre avec lui. Sa personnalité, où gravité et douceur se côtoyaient, me manque. (Naomasa Furukawa, rédactrice en chef de webChronos)
