Christian van der Klaauw, une marque d'horloges astronomiques qui continue de gagner en notoriété même un demi-siècle après sa fondation.

Fondée en 1974, Christian van der Klaauw est une marque horlogère néerlandaise qui a toujours produit des garde-temps d'exception. La marque fêtera son 50e anniversaire en 2024 et connaît aujourd'hui une croissance encore plus forte sous la direction de son jeune PDG. J'ai visité le siège de l'entreprise aux Pays-Bas en novembre dernier et j'ai pu constater de visu son potentiel. Je souhaite vous présenter les détails de son développement et retracer ses grandes étapes.

Christian van der Klaauw, une marque horlogère néerlandaise spécialisée dans les horloges astronomiques

　Bien que petit pays de la taille de Kyushu, les Pays-Bas ont prospéré en tant que nation maritime dès le XVIe siècle, dominant les océans du globe. Le XVIIe siècle a vu le pays entrer dans son âge d'or, s'épanouissant dans divers domaines, dont l'art, la science et le commerce, et occupant une place prépondérante dans l'économie mondiale. Le savant Christiaan Huygens, qui sera plus tard considéré comme le « père de l'horlogerie mécanique », est né aux Pays-Bas durant cette période. Les Pays-Bas occupent également une place importante dans l'histoire du Japon, car ils furent le seul pays européen à entretenir des relations avec le Japon durant sa période d'isolement national.

　Aux Pays-Bas, une marque horlogère se distingue particulièrement : Christiaan van der Klaauw, la seule du secteur spécialisée dans la production d’horloges astronomiques. Fondée en 1974, la marque fêtera bientôt son 50e anniversaire. En 2021, l’entreprise a accueilli son jeune successeur, Pim Korslag, à la tête de l’entreprise. Ce dernier allie compétences techniques, sens du management et passion pour la marque à une expertise dans le développement de mécanismes complexes.

　Sous la direction de M. Korslagh, la marque se consolide. Cet article retrace son évolution depuis sa création jusqu'à nos jours et présente une sélection de garde-temps.

Le fondateur Christian van der Klaauw commence à fabriquer des horloges astronomiques

　Le fondateur de la marque, Christiaan van der Klaauw, est né à Leiden, aux Pays-Bas, en 1944. Leiden est la ville où se trouve l'université de Leiden, la plus ancienne université des Pays-Bas, où Christiaan Huygens a étudié.

　Pendant ses études dans une école de fabrication de machines de précision à Leiden, Krauw a développé un intérêt pour l'astronomie tout en découvrant les aspects pratiques des machines de précision à l'observatoire de l'université de Leiden.

　Le jeune M. Krauw a également été très inspiré par sa visite au planétarium Eisinga, le plus ancien planétarium du monde, situé aux Pays-Bas.

　En 1967, Krauw rejoint une entreprise horlogère néerlandaise appelée Frisian Grand Clock, où il acquiert de l'expérience, et se met à son compte en 1974. À partir de là, il commence à commercialiser une série de montres à complications astronomiques.

En 1974, il s'est mis à son compte et a commencé à fabriquer des horloges murales.

　Krauw s'est mis à son compte et a fondé sa propre marque, qui produisait initialement principalement des horloges murales à poids avec des boîtiers en bois. Chose étonnante, il était responsable de tout, de la conception aux cadres en bois et aux décorations métalliques, en passant par les engrenages et les aiguilles, à l'exception de la peinture.

　En 1974, après s'être installé à son compte, il lance une édition limitée à 200 exemplaires d'une horloge murale avec phases de lune et carillon. Deux ans plus tard, il présente un nouveau modèle aux mêmes fonctions, limité à 500 exemplaires. En 1980, il crée une horloge murale à affichage sphérique tridimensionnel des phases de la lune, également limitée à 200 exemplaires. Cette phase de lune 3D est depuis lors devenue l'un des emblèmes de la marque Christian van der Klaauw.

Il a commencé à fabriquer des horloges en 1983 et est devenu membre de l'Académie des Horlogers Indépendants (AHCI) en 1989.

　En 1983, outre les horloges murales, Krauw se lance également dans la production d'horloges de table. En 1989, il réalise une édition limitée à 40 exemplaires, chacun orné d'une horloge astronomique différente, comme un astrolabe ou une carte du ciel, sur chacune de ses quatre faces, et surmonté d'une sphère armillaire. Ce travail est salué par la critique dans le milieu horloger, et la même année, Krauw est admis à l'Académie d'Horlogerie Indépendante (AHCI).

L'entreprise a commencé à produire des montres-bracelets en 1996 et, en 1999, elle a achevé la construction du « plus petit planétarium mécanique du monde », qui est devenu synonyme de la marque.

　Krauw a continué à produire des horloges murales et de table, mais en 1996, il a opéré un changement de cap majeur. Il a commencé à fabriquer des montres-bracelets, tout en conservant le concept des horloges astronomiques colorées.

　La première montre-bracelet, la CVDK Satellite du Monde, est sortie en 1996 et proposait des fonctions telles que l'heure, le jour de la semaine, la date, la phase de la lune, l'indicateur jour/nuit et le lieu sur Terre où il était midi au moment de la lecture de l'heure.

　En 1999, ils ont lancé le planétarium CVDK, le plus petit planétarium mécanique au monde. Ce « plus petit planétarium mécanique au monde » est rapidement devenu emblématique de la marque et a ouvert la voie à l'avenir.

Le deuxième PDG prend ses fonctions et l'entreprise vise à accroître sa notoriété.

　En 2009, à 65 ans, Krauw est devenu le deuxième PDG de Christian van der Krauw et a accueilli le Néerlandais Daniel Ruytens et son épouse Maria Ruytens comme co-actionnaires. Daniel était designer et collaborait de longue date avec Krauw, ayant déjà réalisé une montre pour lui.

　Daniel et Maria ont mis à profit leur sens des affaires pour accroître la notoriété de Christian van der Klaauw. Ils ont cherché à étendre leur marché au-delà des Pays-Bas et ont participé activement à des concours horlogers en Suisse, remportant de nombreux prix. Leur grande maîtrise technique leur a également permis de nouer des collaborations passionnantes.

　Cela a propulsé Christian van der Klaauw sur le devant de la scène du jour au lendemain. En collaboration technique avec Van Cleef & Arpels, il a réalisé la complication poétique Midnight Planetarium en 2014. Quatre ans plus tard, en 2018, sa version féminine, la Lady Arpels Planetarium, a accompli l'exploit remarquable de remporter le prix des complications féminines au prestigieux Grand Prix d'horlogerie de Genève (GPHG).

　En 2020, la marque a collaboré avec le planétarium royal Eise Eisinga, le plus ancien du monde. Cette édition limitée « CVDK Planetarium Eise Eisinga », inspirée du design du planétarium, arbore sur le cadran une reproduction peinte à la main du panneau du plafond du planétarium et, à 6 heures, une réplique du plus petit planétarium du monde, fleuron de la marque. En 2021, la montre a remporté le prix « Montres calendrier et astronomiques » au Grand Prix horloger de Genève (GPHG).

Pim Korslag devient le troisième PDG

　Après s'être forgé une solide réputation de marque horlogère d'exception, Christian van der Klaauw était prêt à franchir une nouvelle étape et, soucieux de l'avenir de la marque, a accueilli Pim Korslag en tant que nouveau PDG.

　Korslag est devenu PDG à seulement 40 ans, mais ses compétences techniques et son parcours étaient irréprochables. Je vais vous présenter brièvement son expérience. Après des études d'horlogerie aux Pays-Bas, son pays natal, il s'installe à Genève, en Suisse, et acquiert de l'expérience en tant que stagiaire chez Patek Philippe. Il avait également la possibilité de rester chez Patek Philippe comme ingénieur pour la marque.

　Cependant, ce que M. Koglas, alors âgé de 21 ans, appréciait, ce n'était pas la vie confortable d'un artisan sous la protection d'une marque prestigieuse, mais plutôt le désir de continuer à relever de nouveaux défis et de contribuer à la croissance de la marque. Il reçut une offre de Frederique Constant, une autre marque horlogère genevoise, et commença à travailler pour la marque en tant que maître horloger.

　Aujourd'hui, quand on pense à Frederique Constant, on l'associe généralement à une manufacture possédant ses propres mouvements. Ce succès est dû en grande partie à M. Korslag. La transformation de l'entreprise en manufacture n'aurait pas été possible sans lui. À son arrivée, Frederique Constant s'approvisionnait en mouvements auprès d'autres fabricants et les reproduisait.

　Korslag a conçu une trentaine de mécanismes complexes différents, dont le Heartbeat Manufacture, qui deviendra plus tard le mouvement signature de Frederique Constant, ainsi que des chronographes et des calendriers perpétuels. Il a également mis en place un système de fabrication interne des mouvements. Le nombre d'artisans de l'entreprise est passé d'une dizaine à l'arrivée de Korslag à une soixantaine aujourd'hui. Frederique Constant fait partie du groupe Citizen Watch depuis 2016. C'est probablement à cette époque que de nombreux passionnés ont découvert Korslag.

　En 2016, Korslag est nommé directeur technique d'Alpina, la marque du groupe. En 2020, il devient également PDG d'Atelier de Monaco, la marque de luxe qu'il a contribué à fonder douze ans auparavant. Il entretient toujours de bonnes relations avec Frédérique Constant, à titre de conseiller.

　Le moment était venu, et en 2021, il a fait un retour triomphal aux Pays-Bas en tant que PDG de Christian van der Klaauw. Concernant sa nomination, Korslag nous a déclaré ce qui suit :

« En fait, après avoir obtenu mon diplôme d'horlogerie, j'ai d'abord postulé pour travailler chez Christian van der Klaauw. Pendant mes études, une conférence était organisée à l'école où nous avons entendu des témoignages de personnalités locales ayant réussi, et M. Klaauw était l'orateur. J'ai été tellement impressionné par son discours que je me suis immédiatement rendu à son atelier pour lui demander de m'embaucher. Cependant, il a refusé. Il m'a conseillé d'acquérir de l'expérience en Suisse, le berceau de l'horlogerie, et j'ai donc visité Patek Philippe et d'autres maisons horlogères. »

　Fort de son expérience, Klaus a de nouveau sollicité Christian van der Klaus, qui l'a chaleureusement accueilli. Ayant bénéficié de son mentorat, Klaus peut désormais être considéré comme son successeur légitime.

　Depuis sa prise de fonction en tant que PDG, Korslagh s'est principalement attaché à développer la présence de Christian van der Klaauw à l'international. Il s'est rendu régulièrement dans des pays asiatiques comme le Japon et Singapour, où la marque était jusqu'à présent peu implantée, et privilégie le contact direct avec les passionnés d'horlogerie.

　Avant sa nomination au poste de PDG, 8 % du marché principal de l'entreprise se situait aux Pays-Bas, mais aujourd'hui, la majorité du marché se trouve en Asie. La production annuelle est passée de 100 à 400 bouteilles et l'effectif de 5 à 13 employés.

　Six d'entre eux sont des artisans, dont trois ont été embauchés après le rachat par Korslag. Tous proviennent de grandes marques suisses et sont des artisans qualifiés, capables de fabriquer des objets à partir des pièces les plus simples, à commencer par les engrenages. L'atelier a également été déplacé près de l'aéroport international, facilitant ainsi l'accueil des visiteurs étrangers.

　Bien que Christian van der Klaauw soit spécialisé dans les pièces uniques et sur mesure, afin de proposer un modèle d'entrée de gamme susceptible de plaire à un public plus large, la société a annoncé l'Ariadne en acier inoxydable CVDK durant l'été 2023.

　Krauw, qui fêtera bientôt ses 80 ans, continue de conseiller la marque et de transmettre son savoir-faire à Korslag et à d'autres. Les Reitens, experts en design et en affaires, entretiennent également d'excellentes relations avec l'entreprise et continuent de jouer un rôle dans sa gestion. Interrogé sur ce qu'il attend avec le plus d'impatience actuellement, Korslag, qui souligne la grande stabilité de la structure managériale de la société, a répondu : « La sortie du modèle du 50e anniversaire en 2024. »

　Ce modèle a apparemment été conçu comme un hommage vibrant à la carrière d'artisan du fondateur, Krauw, et intègre le mécanisme le plus complexe de l'histoire de la marque. Krauw lui-même s'est chargé de tout, de la conception à l'ingénierie. À partir des plans dessinés à la main par Krauw, Koslag et son équipe ont finalisé la production de ce modèle exceptionnel. « Le prototype est déjà prêt et nous sommes impatients de le dévoiler », affirme Koglas avec assurance.

　L'année suivante, en 2025, marquera le 350e anniversaire de la création du spiral par le grand horloger néerlandais Christiaan Huygens. En tant que marque horlogère néerlandaise, Koglas a de nombreux événements marquants à célébrer. Il est probable que Korslaght ait également cet événement à l'esprit. Alors que Koglas aspire à un succès encore plus grand, on peut s'attendre à une croissance soutenue de la part de Christiaan van der Klaauw.