Sakutan Toji (Azabudai) / Créateur de délices d'un autre monde

Sakutan Toji est un restaurant japonais qui a ouvert ses portes discrètement à Azabudai il y a 17 ans et qui est fréquenté par une clientèle triée sur le volet. Séduits par le cadre, la cuisine et la personnalité du propriétaire, les gourmets adultes y sont des habitués.

Le summum du confort dissimulé sous une apparence pure

Masayuki Shimoeda
Né dans la préfecture d'Ibaraki en 1967, il s'installe à Tokyo et travaille dans un restaurant kaiseki qui valorise le travail artisanal traditionnel. Il y apprend les bases de la préparation d'une grande variété d'ingrédients et de techniques, notamment le fugu, la tortue à carapace molle et l'anguille. Par la suite, il travaille en salle, tout en acquérant de l'expérience dans l'élaboration de menus et l'ouverture de restaurants. En décembre 2006, il ouvre Sakutan Toji à Azabudai.

　Au premier étage d'un immeuble à l'angle d'Iikura Katamachi, une porte sans enseigne laisse deviner la présence d'un restaurant. Pourtant, une atmosphère particulière, propre aux visiteurs, s'en dégage. À l'intérieur, au pied de l'escalier, un comptoir en bois de zelkova vieux de 180 ans, d'un mètre de profondeur – une dimension rare de nos jours – accueille huit couverts confortablement disposés.

　L'apparence du restaurant est saisissante, mais la raison de la fidélité de ses clients est la cuisine créée par le propriétaire, Shimoeda Masayuki. Lorsqu'on sert le bar Nodoguro grillé au charbon de bois, on l'entend dire : « Oui, c'est exactement ce dont j'avais envie. » Servi dans de la vaisselle Oribe, le plat impressionne par sa pureté, mais une fois en bouche, c'est un véritable coup de foudre gustatif. Vous comprendrez alors ce qu'il veut dire lorsqu'il affirme : « Je crois en une cuisine qui se passe de commentaires. »

　Le riz cuit dans cette marmite est tellement délicieux que vous ne pourrez plus vous arrêter d'en manger. Son parfum ensoleillé évoque la douceur des jours passés, et plus vous en mâchez, plus sa saveur s'intensifie. Une portion paraît un peu petite, mais vous en redemanderez sûrement deux, trois, non, quatre, voire cinq !

　Fort de son expérience et de sa sensibilité, le chef Shimoeda recherche l'excellence culinaire. Pour ce faire, il sélectionne les meilleurs ingrédients, du sel à la sauce soja en passant par les copeaux de bonite, qu'il sublime avant de les utiliser. Les plats du chef, véritables festins, sont pourtant doux pour le corps, contrairement à ce qui se fait souvent. C'est peut-être pourquoi, après un repas, on se sent comblé physiquement et mentalement, et le palais est exalté.

　Le nom peu commun du restaurant, « Sakutan Toji », fait référence au solstice d'hiver, qui a lieu le 1er novembre du calendrier lunaire. Cet événement, qui ne se produit qu'une fois tous les 19 ans et 7 mois, est considéré comme un jour faste et est célébré avec faste depuis l'Antiquité. Par ailleurs, Azabudai, où se situe le « Sakutan Toji », abriterait un observatoire astronomique. L'ouverture récente d'Azabudai Hills a permis l'implantation de nouveaux restaurants, dynamisant encore davantage le quartier.

　Parmi les innombrables restaurants du monde, il est plus rare de tomber sur un endroit où l'on a envie de retourner dîner, encore plus rare que d'aller dans un restaurant où il est difficile d'obtenir une réservation. Chaque fois que je vais chez Sakutan Toji, je suis envahi par un bonheur intense en tant que convive.

solstice d'hiver

Deuxième bâtiment Senoo B1F, 3-1-4 Azabudai, Minato-ku, Tokyo
Tel.03-6273-7718
Fermé les samedis, dimanches et jours fériés
17h00-22h00 (dernière entrée à 20h30)
Menu du chef à partir de 2 5300 yens (service inclus)
*Lors de votre réservation, veuillez préciser que vous avez vu la version japonaise de « Chronos ».