La Casiotron, ressuscitée après 50 ans, est bien plus qu'une simple réplique de montre [Avis]

En novembre 1974, Casio Computer lançait une calculatrice, un produit différent de son modèle phare habituel : la Casiotron QW-02, que l’on peut considérer comme l’ancêtre de la G-SHOCK. Aujourd’hui, pour la première fois en 50 ans, cette montre numérique est rééditée avec les dernières fonctionnalités. Voici un test complet.

Un hommage au premier modèle mémorable de Casio, qui a posé les fondements de l'industrie horlogère.

　La Casiotron QW-02 était une montre numérique avancée et pratique, dotée de la première fonction de calendrier automatique au monde, tirant parti de la technologie développée par Casio Computer pour ses calculatrices. Jusqu'alors, le produit phare de l'entreprise était, bien sûr, la calculatrice électronique, et les machines à écrire électroniques venaient tout juste d'être ajoutées à sa gamme. En novembre 1974, la société a lancé les montres numériques. Neuf ans plus tard, en avril 1983, la première G-SHOCK, la DW-5000C, a été commercialisée, et la croissance rapide qui a suivi pour les montres numériques Casio est bien connue. Bien que la gamme de produits de l'entreprise soit diversifiée, avec des innovations telles que l'ordinateur de poche PB-100 et l'appareil photo numérique LCD QV-10, les montres figurent toujours en tête de ses activités principales sur son site web.

Pour mieux comprendre cette montre, il faut se pencher sur l'industrie horlogère aux alentours de 1974.

　Examinons le contexte historique du lancement de la Casiotron du point de vue des montres-bracelets. Avant l'avènement des montres-bracelets numériques, les montres à quartz à pile étaient indispensables. La sortie, en décembre 1969, de la Quartz Astron de Seiko, première montre-bracelet à quartz produite en série au monde, constitua sans aucun doute une étape majeure. Bien entendu, les Suisses n'étaient pas restés les bras croisés. En coulisses, le Centre Électronique Horloger (CEH, fondé à Neuchâtel en janvier 1962) accélérait le développement des mouvements à quartz. Cependant, les résultats de ces travaux, des montres équipées du mouvement Beta 21, ne furent commercialisés par Patek Philippe, Piaget et plusieurs autres marques qu'à la Foire de Bâle en avril 1970, soit environ quatre mois après Seiko. Le coût élevé du Beta 21 empêcha le CEH de se relancer, et la révolution du quartz débuta au Japon avant de se répandre dans le monde entier.

　Parallèlement, dans le domaine des montres mécaniques, l'Audemars Piguet Royal Oak a été lancée en 1972. Les montres à quartz de l'époque présentant généralement des mouvements relativement épais, l'une des tendances en matière de montres mécaniques de luxe consistait à les affiner. C'est à cette époque que les montres habillées haut de gamme, fines et à deux aiguilles, appelées « itamono » (un terme longtemps employé par les acheteurs et vendeurs de montres), dont le boîtier et le bracelet sont brasés, se sont répandues.

　Pour revenir au sujet des montres numériques, la première montre-bracelet au monde dotée d'un affichage numérique non mécanique fut la Pulsar d'Hamilton. Cette montre était équipée d'un mécanisme d'affichage de l'heure par LED. Suite aux efforts déployés dès sa conception pour optimiser l'autonomie de la pile, elle fut produite en série avec un affichage qui ne s'affichait que pendant 1.25 seconde lors de la pression sur le bouton. Elle fut présentée le 6 mai 70. Le premier modèle possédait un boîtier en or 18 carats et coûtait 5 2100 dollars américains, mais les archives montrent qu'il connut un franc succès.

　En 1973, le Japon produisait une autre montre numérique, revendiquant la première mondiale : la « Quartz LC VFA (06LC) » de Seiko. Dotée d'un écran LCD à six chiffres, cette montre est un modèle historique, reconnu comme « Document historique important des sciences et des techniques » par le Musée national de la nature et des sciences. Dans ce contexte, la place de la Casiotron QW-02, sortie l'année suivante, se précise, même si de manière plus imparfaite. C'était véritablement le début de l'ère de la montre numérique.

　Le prix de vente initial de la Casiotron QW-02 était de 5 8000 yens, et la TRN-50, récemment rééditée, est proposée au même prix (hors taxes), ce qui est plutôt élégant. Cependant, le salaire de départ d'un jeune diplômé est aujourd'hui environ 2.8 fois supérieur à ce qu'il était en 74, et le nouveau modèle intègre des fonctionnalités qui ont évolué au cours des 50 dernières années. Par conséquent, même si une comparaison directe est difficile, elle peut néanmoins servir de point de repère.

Bien que les fonctions aient été considérablement mises à jour, les éléments à conserver et ceux à reproduire ont été soigneusement sélectionnés, ce qui a permis d'obtenir une réplique de montre véritablement équilibrée.

　Assez parlé de l'introduction, passons à nos impressions sur le dernier Casiotron.

　Le boîtier en acier inoxydable est présenté comme une reproduction de la série originale QW02-10, mesurant 42.7 mm de long et 39.1 mm de large. Grâce à ses cornes profilées, le diamètre du boîtier est en réalité de 39.1 mm. Avec une épaisseur de 12.3 mm, la montre paraît un peu épaisse par rapport à son diamètre, mais cela reste dans le paysage horloger actuel. Bracelet fermé, elle pèse environ 111 g.

　L'une des caractéristiques distinctives est le verre plat qui recouvre l'intégralité du cadran, y compris l'écran LCD STN, et la lunette cannelée inclinée vers l'intérieur qui l'entoure. Ce verre reflète parfaitement la lumière, ce qui en fait un élément central et un atout majeur de la TRN-50. Les logos « CASIO » et « CASIOTRON », appliqués de manière quasi parfaite, sont placés de part et d'autre de l'écran, lui conférant une présence remarquable. Le bleu foncé du pourtour extérieur est également intense et impressionnant, et la texture striée horizontalement ajoute une touche d'élégance. Le dessus du boîtier conserve les marques de découpe, et le surplus de matière, visiblement intentionnel, met en valeur le polissage de la lunette et des bords du boîtier. Le mouvement Tough Solar, module n° 3542, offre une autonomie d'environ 11 mois sans recharge après une charge complète, et jusqu'à 22 mois en mode économie d'énergie.

　Le modèle original ne comportait qu'un seul bouton-poussoir sur le côté droit, mais la conception multifonctionnelle de la TRN-50 porte ce nombre à deux de chaque côté, soit quatre au total. Fidèle au style G-SHOCK, on ​​s'attendrait à ce que la fonction de chaque bouton soit inscrite sur le cadran, mais ce n'est absolument pas le cas. Si de minuscules inscriptions étaient disséminées un peu partout, cela serait rédhibitoire. C'est un choix audacieux.

　L'affichage original comportait quatre chiffres pour les heures et les minutes, avec des graduations de 10 secondes sur la rangée supérieure. Le dernier modèle, quant à lui, affiche désormais six chiffres, secondes comprises. Le jour de la semaine et la date sont généralement affichés sur la rangée supérieure, et l'affichage change lorsque d'autres fonctions sont sélectionnées. L'affichage est parfaitement lisible, sans le faible contraste ni le flou des anciens écrans LCD. Le rétroéclairage LED offre une douce lumière bleu clair qui s'harmonise avec le contour bleu foncé du boîtier. Les boutons-poussoirs sont généralement plus légers que ceux des G-SHOCK et autres montres similaires, évoquant le charme des montres numériques d'antan. Enfin, le fond vissé garantit une étanchéité jusqu'à 5 bars.

　Le bracelet est fin par rapport au boîtier, et je trouve la finition polie et satinée impressionnante vu le prix. Les maillons se règlent à l'aide de goupilles, comme prévu. La boucle s'ouvre et se ferme par simple pression sur les boutons-poussoirs de chaque côté ; elle est agréable à utiliser, robuste et de très bonne qualité. La largeur du bracelet diminue progressivement de 20.5 mm près des cornes à 16 mm (mesures réelles) à l'approche de la boucle. Les montres numériques des années 70 et 80 avaient généralement des bracelets fins, et bien que cette montre évoque cette nostalgie, son bracelet n'est pas trop fin, ce qui lui confère ce côté robuste et ce confort caractéristiques. Personnellement, je la trouve plus confortable portée un peu plus serrée.

Une montre numérique au format facile à utiliser et à l'apparence simple, mais en réalité très expressive.

　La Casiotron TRN-50 est rééditée pour la première fois en 50 ans au même prix. Elle s'inscrit parfaitement dans la catégorie des rééditions, avec son design classique et élégant, ses détails empreints de nostalgie, ses fonctionnalités de pointe, son boîtier, son cadran et son bracelet de grande qualité, répondant ainsi à toutes nos attentes. Si de nombreuses rééditions présentent des détails et une orientation qui laissent à désirer, il est rare de trouver une montre aussi bien modernisée. Produite à seulement 4 000 exemplaires, cette montre est à saisir rapidement si vous hésitez encore.