L'évolution des montres de plongée. Les caractéristiques uniques des montres de plongée sont-elles en train de changer ?

Depuis l'apparition d'un style particulier dans les années 1950, les montres de plongée sont restées quasiment inchangées. Pourtant, un examen attentif de chaque composant révèle des changements dans les matériaux utilisés et leurs fonctionnalités. Mais s'agit-il réellement d'une évolution ? Explorons l'évolution singulière des montres de plongée.

Lunette rotative et plaque de lunette améliorées
Quelles sont les perspectives d'amélioration en matière de résistance aux rayures et de facilité d'utilisation ?

　En clair, les fonctions requises d'une montre de plongée se limitent à la présélection de l'heure pour la lecture du temps de plongée écoulé et à une étanchéité à haute pression. De ce seul point de vue, la forme de base de la montre de plongée a été perfectionnée au milieu des années 1950, et aucune innovation technologique n'y a été intégrée depuis. Dans les années 60, avec l'avènement de la plongée à saturation pour la plongée technique profonde et la plongée commerciale, des mesures d'évacuation de l'hélium ont été mises en place provisoirement, mais ce problème a lui aussi été largement résolu dans les années 70. Les exigences relatives à une montre de plongée ne relèvent nullement de l'innovation, mais plutôt de l'aboutissement d'une technologie éprouvée.

　La principale différence entre les fonctions uniques d'une montre de plongée et celles d'autres mécanismes comme un chronographe ou un GMT réside dans le fait que l'ergonomie n'est quasiment pas un problème. La fonction la plus évidente, la lunette tournante, est de prérégler l'heure de début de plongée ; toute autre opération est absolument impossible pendant la plongée, et la lunette ne doit jamais bouger. Le mécanisme anti-rotation unidirectionnelle est essentiellement une mesure de sécurité en cas de mouvement de la lunette.

　Quelles améliorations les montres de plongée modernes ont-elles apportées aux lunettes unidirectionnelles rotatives ? ​​L’une d’elles consiste à prévenir la détérioration et l’endommagement de la lunette. De nombreuses montres de plongée anciennes utilisaient des lunettes en aluminium anodisé. Celles-ci étaient souvent noires ou bleues, mais dans les deux cas, si la couleur s’estompe avec le temps, le contraste avec l’échelle diminue. Surtout, comme l’inscription se trouve sur une surface plane, en cas de choc, l’échelle elle-même s’efface et disparaît. Je n’ai qu’une expérience de plongée sous-marine de niveau débutant, mais la montre que je portais à cette époque s’est usée plus que prévu.

Omega Seamaster 300
La Seamaster 300 est dotée d'un cadran sandwich offrant une excellente lisibilité. Son boîtier est légèrement plus fin que celui du modèle en or bronze présenté à gauche. La lunette est en aluminium. Mouvement automatique (Cal. 8912). 38 rubis. 25 200 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 60 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 41 mm, épaisseur 13.85 mm). Étanche à 300 m. 770 000 yens (TTC). (Renseignements) Service clientèle Omega : 03-5952-4400

Omega Seamaster 300
Fabriquée en alliage bronze-or exclusif à Omega, cette montre se patine lentement, révélant sa beauté naturelle. La lunette est en céramique. Mouvement automatique (Cal. 8912). 38 rubis. 25 200 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 60 heures. Boîtier en bronze-or (diamètre 41 mm, épaisseur 14.4 mm). Étanche à 300 m. 1 364 000 yens (TTC). (Renseignements) Service clientèle Omega : 03-5952-4400

　Il existait aussi des exemples, comme les premières Blancpain Fifty Fathoms, où la surface de la lunette était recouverte de plexiglas (l'échelle étant imprimée au dos de la lunette transparente), mais on imagine aisément la résistance aux rayures d'une lunette en plastique. La tendance actuelle est à l'utilisation de lunettes en matériaux durs avec des échelles incrustées. Le plus courant est la lunette en céramique avec des incrustations, par exemple en métal liquide. La lunette étant pré-gravée et l'échelle étant épaisse, la résistance aux rayures devrait être nettement supérieure.

　La structure du cliquet a subi des modifications au niveau du mécanisme anti-retour de la lunette. Les dents unidirectionnelles à l'arrière de la lunette restent inchangées, mais le ressort à lames qui la tend et régule le sens de rotation est de plus en plus souvent remplacé par une bille en céramique. Ce changement vise davantage à prévenir le dysfonctionnement du ressort à lames dû à des dommages ou à un blocage par corrosion qu'à obtenir un mouvement plus fluide. Sur les modèles conçus pour faciliter la maintenance, on trouve désormais des lunettes vissées et non plus emboîtées.

　Cependant, derrière la plupart de ces améliorations se cache l'idée d'une « utilisation quasi professionnelle ». Il va de soi que le style distinctif des montres de plongée s'accorde parfaitement avec la mode urbaine, mais dans ce cas, des caractéristiques telles que la lunette en céramique et la lunette tournante, désormais plus précise et mieux contrôlée, semblent superflues et déconnectées des besoins des professionnels. Si l'on considère les montres de plongée modernes uniquement sous l'angle de l'évolution de leurs détails, deviendront-elles pour autant de véritables montres de luxe ?

Amélioration des performances des fonctions d'extension
La toute dernière boucle permettant un réglage en plusieurs étapes

　Si l'on considère l'évolution des détails intégrés aux montres de plongée modernes dans un contexte de luxe, l'élément le plus emblématique est sans conteste la boucle d'extension. L'ajout d'un maillon à une boucle déployante standard permet d'allonger le bracelet. Autrefois, les boucles moulées sous pression étaient la norme, et la longueur du maillon d'extension était fixe. Les ajustements précis s'effectuaient en modifiant la position de la barrette à ressort qui fixe le boîtier du bracelet à la boucle.

　La donne a radicalement changé avec l'apparition des bracelets et boucles en acier massif. Dès lors, des mécanismes de réglage fin ont pu être intégrés, impossibles à réaliser avec des boucles en simple tôle emboutie. La Rolex Oyster Perpetual Deepsea présentée sur la photo est dotée d'un fermoir Oysterlock Glidelock réglable à plusieurs positions et d'une rallonge Fliplock à trois maillons. Le premier permet un réglage fin par incréments de 2 mm jusqu'à 20 mm (10 positions). L'ajout de la rallonge Fliplock permet une extension maximale de 26 mm.

　Cependant, comme indiqué précédemment, toutes les fonctions d'une montre de plongée sont préréglées avant utilisation, y compris le système d'extension. Idéalement, il suffit de la serrer et de l'ajuster en enfilant une combinaison de plongée. En effet, l'épaisseur du poignet varie sous la pression de l'eau (il s'affine), un matériau souple comme le caoutchouc est donc plus adapté. De ce fait, le système d'extension d'un bracelet en métal est particulièrement pratique pour les plongeurs de loisir qui utilisent leur montre aussi bien en plongée qu'en dehors.

　Pour qu'une montre de plongée soit considérée comme un véritable outil professionnel, une fonction unique et simple est préférable. À cet égard, l'équation « multifonctions = performances supérieures » ne se vérifie pas. Les montres de plongée deviendront de plus en plus luxueuses. Et plus leur qualité est élevée, plus elles s'éloignent de l'image que l'on attend d'un outil professionnel. Les montres de plongée modernes ont évolué, et il est temps de s'affranchir de la suprématie de l'outil professionnel.

variations de l'indice lumineux
Amélioration des performances des peintures lumineuses et le retour du tritium

　Alors que les montres de plongée modernes gagnent en valeur en tant que montres de luxe, il devient de plus en plus difficile de les considérer comme de simples outils professionnels, compte tenu de leurs caractéristiques techniques. Cela contraste avec la COMEX, spécialiste des montres de plongée, et la plupart des montres de plongée utilisées par l'armée par le passé, qui n'utilisaient même pas de barrettes à ressort, leur préférant des barrettes fixes en acier. La raison est simple : plus les pièces sont complexes, plus le risque de casse ou de dysfonctionnement est élevé.

　Les index lumineux représentent un compromis entre les progrès réalisés en matière de matériaux et les spécifications requises. Conformément aux normes JIS et ISO, ils doivent être lisibles à une distance de 25 cm, même dans l'obscurité. Pour ce faire, une luminosité élevée et une longue durée de vie lumineuse sont essentielles.

　Le tritium a été largement utilisé des années 1960, date à laquelle les bases des montres de plongée ont été établies, jusqu'aux années 90, avant d'être remplacé par le « N-Luminova », développé par la société japonaise Nemoto Specialty Chemicals en 93. Commercialisée sous la marque « Luminova » au Japon et connue sous le nom de « Super-Luminova » en Suisse, cette peinture lumineuse est une « peinture phosphorescente » qui n'utilise pas d'excitateur radioactif pour faire briller le phosphore.

　L'aluminate de strontium, le phosphore lui-même, émet une couleur très vive lorsqu'il est exposé à une source lumineuse intense et continue de briller pendant plusieurs heures, son intensité diminuant progressivement. Chromalight, une peinture lumineuse développée exclusivement par Rolex, offre une durée de luminescence d'environ huit heures. Quant à Micro Gaslight, qui utilise du tritium gazeux contenu dans un tube fluorescent, il émet de la lumière sans source lumineuse externe. Ces deux technologies présentent des performances plus que suffisantes et devraient également être utilisées comme éléments de design.