La vie d'un passionné de montres, M. Yamamura : « Posséder une Rolex entièrement en or jaune est un rêve que je caresse depuis l'enfance. »

Ce n'est que dans les années 1950 que les lunettes commencèrent à être reconnues comme un accessoire de mode dans des magazines tels que Harper's BAZAAR et Vogue. Pourtant, des lunettes uniques étaient déjà fabriquées en France auparavant. Fasciné par le charme de cet artisanat, M. Yamamura devint un expert reconnu dans la vente de lunettes vintage. Au fil de sa curiosité et de sa réussite, des montres ont jalonné chaque étape importante de son parcours.

« J’ai l’impression d’avoir mûri quand je peux m’acheter une montre. J’augmente mes économies à chaque étape importante. »

　Tout comme l'horlogerie, l'univers des lunettes possède une riche histoire. Yamamura-san est une figure emblématique des lunettes vintage, reconnue au Japon comme à l'étranger. Sa boutique, « Speakeasy », se situe dans un coin de Hunterzaka, à Kitano (Kobe).

　Yamamura nous a accueillis avec cinq montres alignées sur le comptoir. Il avait les cheveux noirs permanentés, une moustache soigneusement taillée et une veste négligemment posée sur un t-shirt. À son poignet, une Oyster Perpetual Day-Date, qu'il avait achetée un mois auparavant. « Depuis l'enfance, je rêve de posséder une collection de Rolex en or jaune, en commençant par une Datejust, puis une Day-Date. Aujourd'hui, je préfère d'autres marques, mais j'ai acheté cette Day-Date pour réaliser ce rêve. »

　Yamamura est un lecteur assidu de magazines de mode vintage depuis l'école primaire et s'est intéressé aux lunettes comme accessoire de mode au collège. Après des études dans une école de mode, il s'est installé aux États-Unis et a trouvé un emploi dans une boutique de vêtements à New York. « À cette époque, j'ai acheté ma première montre à Brooklyn. C'était une Seiko Five plaquée or. Je n'avais pas les moyens de m'offrir une Rolex en or massif. »

　C’est à cette époque que Yamamura commença à collectionner des lunettes vintage. Il n’avait jamais oublié une paire de lunettes de soleil ouest-allemandes d’occasion des années 1980, les Cazal 955, qu’il avait vues lorsqu’il était étudiant. Elles coûtaient environ 60 000 yens, une somme alors hors de sa portée. « Je les voulais vraiment, alors j’ai cherché partout à New York et j’en ai trouvé une paire en bon état pour moins de la moitié du prix. C’est là que j’ai compris que je pouvais en faire un commerce. » Ce marché n’existait pas encore, aucun prix n’avait été fixé. Yamamura travailla sans relâche pour dénicher des lunettes vintage, achetant et vendant sans cesse, et agrandissant progressivement sa collection. Il rentra au Japon avec une valise pleine de lunettes de marques comme Cazal, Alpina et Persol.

　Cependant, à l'époque, les lunettes vintage n'avaient aucun attrait au Japon. Yamamura se tourna alors vers un ami thaïlandais rencontré à New York et développa ses canaux de vente depuis Bangkok. Ses produits séduisirent la clientèle aisée et raffinée qui y vivait. Après trois ans de voyages pour vendre ses créations et réunir les fonds nécessaires, Yamamura décida finalement de s'installer au Japon et d'ouvrir sa propre boutique. Peu après, il s'offrit sa deuxième montre.

« J’ai choisi la Datejust, celle dont j’avais toujours rêvé. Mais faute de moyens pour ouvrir la boutique, j’ai opté pour l’acier inoxydable plutôt que l’or massif. » Il avait un ami passionné d’horlogerie rencontré à New York, qui vivait à Singapour, facilement accessible depuis Bangkok, et c’est sur les conseils de cet ami qu’il l’a achetée dans une boutique recommandée. Ce Singapourien, qui a également baptisé la boutique « Speakeasy », continue de conseiller Yamamura en matière de choix de montres.

　Yamamura fut l'un des premiers à promouvoir le charme des lunettes vintage, et après l'ouverture de sa boutique, il commença à recevoir des propositions commerciales du monde entier. Parmi elles, un grossiste de lunettes françaises vintage, qui constituent aujourd'hui le produit phare de sa boutique. Une paire de lunettes qu'on lui présenta là-bas changea une fois de plus le destin de Yamamura. Il s'agissait de lunettes en celluloïd couleur écaille des années 1940. « Existe-t-il des lunettes plus belles que celles-ci ? Je les cherche depuis. »

　Yamamura nous a expliqué que la forme et le matériau de la monture sont des critères d'évaluation essentiels. « Aujourd'hui, les montures sont principalement fabriquées à l'aide de machines de découpe, tandis qu'à l'époque, elles étaient réalisées par découpe à l'emporte-pièce. La principale différence réside dans la netteté des angles. Ces lunettes ont des montures arrondies, mais les angles du pont sont vifs. Le design recèle également des détails subtils, comme des découpes pour les verres de télévision et une épaisseur variable adaptée à la morphologie osseuse. Seul un polissage manuel minutieux permet d'obtenir un tel résultat. Il est difficile de le reproduire avec les technologies actuelles, notamment en termes de productivité. » Le lien entre fabrication et forme est comparable à celui qui existe pour les montres. Le matériau est également intéressant. Alors que les montures classiques possèdent une âme métallique, celles-ci sont entièrement réalisées en celluloïd.

L'horlogerie est populaire dans le Jura suisse, mais de petites villes du Jura français, comme Morey et Oyonnax, étaient autrefois réputées pour la fabrication de lunettes. Oyonnax, en particulier, était un centre important de production de lunettes en celluloïd. Le celluloïd est un matériau résineux, riche en huile, qui possède un lustre et une souplesse exceptionnels. Hautement inflammable, sa production a été interdite en Europe dans les années 1950. Faute de débouchés, de nombreuses usines ont fermé leurs portes et le secteur a aujourd'hui complètement disparu. Le grossiste qui a contacté Yamamura collectait des stocks de lunettes invendues dans l'ancien centre névralgique qu'était Oyonnax, attendant le moment opportun.

　Spécialisée dans la vente de lunettes vintage françaises rares, la boutique Speakeasy commença à se faire connaître auprès des professionnels du secteur et d'une clientèle exigeante. C'est à cette époque que Yamamura commença à s'intéresser à une nouvelle montre : une Patek Philippe Nautilus. « Nombreux sont les amateurs de lunettes qui le sont aussi de montres, et tous nos clients possèdent des modèles élégants. Un jour, j'ai aperçu une 3800 au poignet d'un homme âgé, et j'ai été immédiatement séduit par son élégance. »

　Ce qu'il désirait vraiment, c'était un modèle entièrement en or jaune. Possédant déjà une montre de luxe, il se montra prudent et prit son temps avant de passer à l'achat. Cependant, à cette époque, la Nautilus devenait de plus en plus difficile à trouver dans le monde entier. Pris de panique, Yamamura se rabattit sur un modèle hybride que lui avait présenté un ami antiquaire. « J'ai longuement hésité. Je me demandais sans cesse si ce n'était pas trop tôt pour moi. Mais une fois que j'ai franchi le pas et que je l'ai achetée, j'ai eu le sentiment d'être devenu quelqu'un capable d'assumer un tel achat, d'avoir gravi un échelon, et la joie fut immense. J'ai compris que si je devais le regretter, autant l'acheter tout de suite. »

　Ayant atteint un nouveau niveau, Yamamura lança ensuite sa propre marque, inspirée des montres vintage françaises, avec un groupe d'amis, et s'implanta à Tokyo. Parallèlement, il acquit une collection de montres. À la recherche d'une Nautilus, il découvrit deux Golden Ellipse, l'une à cadran blanc et l'autre à cadran bleu. Leur finesse et leur simplicité le séduisirent. Lorsqu'il fit l'acquisition du modèle bleu, il s'offrit également une Cartier Ellipse. Ces montres finirent par orner le poignet de sa nouvelle épouse.

« J’enrichis ma collection de montres à chaque étape importante de ma vie », confie Yamamura. Lorsqu’il évoque les modèles qu’il souhaite acquérir, les possibilités sont infinies. Animé par sa passion pour les montres, il continue aujourd’hui d’explorer de nouvelles voies.