La vie d'un passionné de montres : « Tout a commencé lorsque j'ai acheté une Omega Speedmaster vers l'âge de 27 ans. »

Son histoire est unique pour un passionné d'horlogerie. Tout a commencé avec la crise financière de 2008. Il a acquis des montres de luxe, vendues par leurs propriétaires suite à la crise, sur un site internet spécialisé à l'étranger, et s'est lancé dans une collection frénétique. Les modèles uniques produits entre les années 1990 et 2000 sont aujourd'hui des éditions limitées rares et des chefs-d'œuvre en édition spéciale. Ils font l'objet de convoitise chez les amateurs d'horlogerie qui ont vécu cette époque.

« La plupart de mes montres proviennent de sites web étrangers. La recherche de montres rares est une source de plaisir sans fin. »

　M. I., passionné d'horlogerie, a apporté à l'entretien une quarantaine de montres soigneusement sélectionnées parmi sa vaste collection. Celle-ci se composait principalement de modèles classiques et rares, aujourd'hui difficiles à trouver, datant des années 1990 au début des années 2000, période où les montres mécaniques connaissaient un véritable regain de popularité en Suisse. Il explique que son parcours vers la passion horlogère s'est déroulé en trois grandes étapes. « Je ne m'intéressais pas particulièrement aux montres dans ma jeunesse, mais tout a commencé lorsque j'ai acheté une Omega Speedmaster automatique vers l'âge de 27 ans. Malheureusement, elle s'est avérée défectueuse, et j'ai dû la faire réparer par une connaissance. »

　Bien qu'il se soit donné la peine d'acheter une Omega, il a eu l'impression de mal démarrer. « Deux ou trois ans plus tard, je me suis offert une Breitling Chronomat, sans aucun problème, et pour la première fois, je me suis intéressé aux montres », raconte M. I. Lorsqu'il est devenu indépendant à la mi-trentaine, en 1998, il possédait déjà plus de cinq montres, dont une Omega Speedmaster, une Breitling Chronomat et une Mahara. C'était le premier pas de M. I.

« Un de mes associés possédait une montre Franck Muller, et cela a éveillé mon intérêt. J'en voulais une moi aussi, alors la première que j'ai achetée fut un chronographe Casablanca. C'était un modèle remarquable, combinant un boîtier en or rose et un cadran noir, connu sous le nom d'or noir. » C'était la deuxième étape.

　Le chronographe Casablanca, lancé au milieu des années 1990 à l'apogée de Franck Muller, n'est plus produit, mais il demeure un modèle légendaire, toujours très prisé des amateurs. Après être passé d'Omega à Breitling, M. I a de nouveau opté pour le chronographe. Sa rencontre avec Franck Muller a aiguisé son intérêt pour les montres, mais c'est la crise financière mondiale de 2008 qui l'a véritablement transformé en passionné d'horlogerie. Qu'est-ce que cela signifie ?

　L'impact de la crise de Lehman Brothers a également touché l'industrie horlogère, mais la crise s'est rapidement résorbée et l'industrie horlogère suisse a connu son plus grand essor historique dans les années 2010. Quel est donc le lien entre la crise de Lehman Brothers et les montres pour M. I. ? Ce n'est pas que M. I., travailleur indépendant, ait connu des difficultés financières, mais plutôt qu'« une situation favorable s'est présentée qui m'a permis d'acheter une montre ».

« Le choc Lehman a probablement incité les riches d'Europe et des États-Unis, qui achetaient massivement des montres de luxe, à les revendre. Des montres onéreuses ont alors été mises sur le marché à des prix relativement bas. À cette époque, elles étaient facilement accessibles, ce qui a engendré une véritable passion pour la collection de montres. »

　C’est là que commence la troisième étape. Grâce à Internet, il a commencé à acheter auprès de revendeurs étrangers et, l’un après l’autre, il a pu acquérir des modèles de valeur des années 1990 et 2000. « Sur les sites web étrangers, on a de nombreuses occasions de tomber sur des modèles rares introuvables au Japon », explique M. I, soulignant les avantages de cette pratique.

　Nous avons d'abord acquis des chronographes de Daniel Roth et Roger Dubuis. Tous deux sont équipés de mouvements chronographes à remontage manuel basés sur le Lemania 2310, bien connu des amateurs de chronographes, mais modifiés par chaque marque, et partagent une structure mécanique commune. De Roger Dubuis, nous avons également acquis des complications extrêmement rares datant des débuts de la marque, telles que le « Hommage Bi-Retro Perpetual Calendar Chronograph » et le « Sympathy Triple Retrograde ».

　Les montres qui lui parviennent sont révisées et réglées au Japon, mais M. I s'amuse : « Quand j'ai demandé des réglages pour des mécanismes complexes, l'atelier de réparation m'a dit qu'il ne pouvait pas s'en charger. » Les montres à complications élaborées qui ne figurent plus dans les catalogues actuels représentent assurément un défi pour les horlogers.

　Fasciné par le charme de la mécanique, M. I s'est de nouveau intéressé à Frank Muller, et plus particulièrement aux premiers modèles de la marque.

« Ce chronographe à heure universelle, baptisé « Janus », édité par un collectionneur italien de Franck Muller, est particulièrement rare. Il possède un boîtier en platine et son numéro de série est 0. Le chronographe, doté d'un cadran en porcelaine, porte également le numéro de série 0. Le mouvement de cette montre est un ancien Venus 175. »

　Monsieur I est tellement passionné par les mouvements de chronographes classiques à remontage manuel qu'il a commencé à les collectionner, mais il n'a pas non plus manqué le petit mouvement Valjoux 69 installé dans le chronographe Tonneau Curvex.

　Monsieur I, qui a toujours affectionné les chronographes simples à remontage manuel et à deux compteurs, s'est ensuite intéressé à Minerva. Rachetée par Montblanc en 2007, Minerva continue, sous l'égide de ce dernier, de perpétuer et de développer son savoir-faire en tant que fabricant de chronographes de prestige. La même année, il a fait l'acquisition d'un chronographe monopoussoir, commercialisé sous la marque Montblanc, équipé du calibre 16-29, une version modernisée du calibre Minerva 13-20CH. Il a ensuite complété sa collection avec un modèle de style vintage doté du même mouvement, sorti en 2010.

« En 2014, un ensemble de 10 montres Minerva ayant appartenu à une personne décédée a été mis aux enchères par Antiquorum. J'ai immédiatement fait une offre. »

　Parmi les chronographes acquis, un modèle sorti en 2002 était équipé du calibre Minerva 13-20. Ce modèle complète ainsi la collection des mouvements Minerva et Montblanc. Rétrospectivement, on constate que la vaste gamme de mouvements de chronographes classiques, incluant Venus, Valjoux, Lemania et Minerva, est d'une conception remarquable.

　Outre ces chronographes, on lui a présenté des modèles rares comme la Parmigiani Fleurier Kalpa XL Répétition Minutes, l'Hermès Auto-Quartz Nomade en or blanc édition limitée, la Patek Philippe Neptune avec bracelet en acier inoxydable et un régulateur Carlo Ferrara unique. Il a cependant déclaré : « J'ai un carnet où je note ce qui me plaît, et pour les objets que je n'achète pas, j'en note les raisons. » Le simple fait d'avoir vu tout cela valait le coup, mais j'aimerais aussi savoir quels modèles il a refusés.

« Ce qui m'intéresse en ce moment, ce sont les montres anciennes rares, pas les montres de luxe. Les montres neuves ou hors service me conviennent parfaitement, et même si elles n'ont aucune valeur horlogère, je les achète pourvu qu'elles aient un aspect usé », a-t-il déclaré, avant de me montrer plusieurs montres Zodiac et Wyler Betta qui, au premier abord, ressemblent à de la camelote. On trouve effectivement des tonnes de montres de ce genre sur les sites spécialisés étrangers. Il semble que la passion de M. I. pour les montres soit loin d'être terminée.