Otsuka Lowtec « N° 6 ». Un examen approfondi de la vision du monde exprimée par Jiro Katayama et de la présence saisissante de cette œuvre.

Otsuka Low-Tech a lancé la nouvelle « Size 6 » en 2024. Le fondateur de la marque, Jiro Katayama, passera en revue cette montre, qui exprime sa vision du monde unique, et à travers elle, nous comprendrons le processus par lequel cette vision du monde a été concrétisée dans un produit.

Considérer les origines du « n° 6 » d’un point de vue personnel

Avis précédent sur la « Taille 7.5 »Dans la continuité de mon précédent article, j'ai eu l'occasion de faire de même avec l'Otsuka Low-Tech No. 6. Dans l'article précédent, j'avais tenté de comprendre ce que le fondateur de la marque, Jiro Katayama, souhaitait exprimer à travers ses montres et de le retranscrire. Cette fois-ci, j'adopterai une approche similaire pour vous faire partager le charme de la No. 6, qui possède une forte présence. (Remarque : j'ai opté pour un bracelet court d'une autre marque, car le bracelet d'origine est trop long pour mes poignets fins.)

　Tout d'abord, le design de l'Otsuka Low-Tech n° 6 rappelle celui des compteurs analogiques que l'on trouvait sur divers appareils de l'ère Showa. Certains se souviendront peut-être des compteurs de voitures et de motos. Cependant, qu'il s'agisse d'un compteur de vitesse ou d'un compte-tours, les aiguilles effectuent souvent une rotation de 180 degrés, voire plus.

　En revanche, l'aiguille d'un amplificateur rétrograde n° 6 oscille d'environ 90 degrés à l'œil nu, et l'indicateur qui évoque personnellement cette image n'est autre que le VU-mètre d'un équipement audio. C'est cet appareil rétroéclairé qui s'illumine dans l'obscurité, avec deux sur les équipements stéréo et quatre sur les magnétophones 4 pistes. C'est cet appareil doté d'une fine aiguille qui oscille et d'une LED rouge qui s'allume lorsque la valeur mesurée dépasse un certain seuil. La plupart des VU-mètres ont une fenêtre rectangulaire, mais il en existe aussi des circulaires ou en forme d'éventail. Les exemples sont innombrables, notamment le dernier modèle du nostalgique Cassette Densuke et le récent amplificateur numérique TEAC AX-501. On peut encore trouver des VU-mètres circulaires similaires sur Amazon pour quelques milliers de yens. Si vous ne parvenez pas à vous les représenter, une simple recherche vous permettra de les visualiser.

　Compte tenu de la conception de ces compteurs, examinons d'abord les aiguilles et le cadran du n° 6.

　Le cadran, doté d'une échelle en forme d'éventail, est circulaire avec un fond surélevé dissimulant l'actionneur d'un VU-mètre, maintenu par des vis de chaque côté. Il reproduit fidèlement le design d'un VU-mètre. Or, les VU-mètres privilégiant la réactivité, ils utilisent des aiguilles très fines et droites, d'une masse négligeable. À l'inverse, les aiguilles de la No. 6 sont fines, longues et droites pour une montre mécanique. Les graduations du cadran sont naturellement espacées de manière régulière, car des intervalles irréguliers, comme ceux d'un VU-mètre en décibels, seraient inadaptés.

　Ce qui distingue fondamentalement la montre n° 6 d'un vumètre, c'est l'utilisation de deux aiguilles coaxiales pour indiquer les heures et les minutes, avec deux aiguilles et deux pistes. On retrouve également ce système de pistes multiples dans la conception de divers testeurs, donnant l'illusion d'un design à la fois mécanique et électrique. Je me souviens que Katayama avait même mentionné le mot « testeur » comme source d'inspiration. Si de nombreux testeurs sont aujourd'hui numériques, Katayama s'est sans aucun doute inspiré du modèle analogique à aiguille, où la plage de mesure se règle en tournant une molette centrale et où des fils conducteurs partent de bornes rouge et noire. Comment Katayama a-t-il alors transformé cette idée en un produit appelé montre ?

Considérons le processus de transformation d'un compteur en montre, y compris sa conception et son fonctionnement.

　Lorsque vous avez eu l'idée de créer une montre avec un affichage rétrograde des heures et des minutes en forme d'éventail, comment l'avez-vous concrétisée ? J'ai décidé d'adopter une approche audacieuse : retracer le processus à rebours, en tenant la montre entre mes mains. À partir de la phrase suivante, « je », l'auteur de cet article, deviendra mon « Monsieur Katayama imaginaire ».

Incarnez Katayama et revivez sa vision du monde

　Tout d'abord, le mouvement utilisé est le calibre automatique MIYOTA, employé sans interruption depuis la création de la marque. Bien qu'il n'y ait pas d'affichage des secondes sur le cadran, j'ai souhaité équiper la montre d'un disque indiquant son fonctionnement. J'ai donc opté pour le calibre 9015 avec trotteuse centrale.

　L'image représente une montre à boîtier rond et cadran en forme d'éventail. Le design du cadran, évoquant un instrument de musique, est l'élément clé de cette montre, et chaque détail, du motif du camion aux différentes polices de caractères, a été soigneusement pensé (comme je l'écrivais dans l'article précédent du numéro 7.5). Les caractères kanji utilisés sur les panneaux de signalisation en sont un parfait exemple.

　Le boîtier et le cadran présentent la texture même de l'acier inoxydable, ce qui lui confère un aspect mécanique. Si le cadran avait été poli circulaire, la montre aurait eu un aspect trop mécanique ; c'est pourquoi il arbore une finition à grain vertical délicat, souvent utilisée pour les façades d'anciens appareils audio, par exemple.

　Pour mettre en valeur le cadran, nous avons opté pour un affichage de la date, placé à droite. Cette asymétrie crée une impression de tension, et certains utilisateurs pourraient même imaginer une LED rouge brillant à travers ce petit guichet circulaire. Les aiguilles des heures et des minutes, fines et droites, s'insèrent parfaitement dans le chemin de fer du cadran. Des vis sont positionnées à gauche, à droite et au-dessus de leur base. Concrètement, ces vis assurent la fixation du cadran, et l'on pourrait même dire que leur fonction est intrinsèquement liée au design.

　L'un des points forts est le verre, dont la forme épouse parfaitement celle du cadran en éventail. Trouver un fournisseur capable de fabriquer un tel verre aurait été un véritable défi, mais c'était un critère non négociable (à l'origine, il s'agissait de verre minéral, mais la nouvelle No. 6 est en verre saphir, une véritable innovation). Naturellement, le verre est plat. Un verre bombé l'aurait trop assimilée à une montre, ce qui aurait été rédhibitoire. Otsuka Low-Tech a ainsi donné à la No. 6 l'allure d'un instrument plutôt que d'une montre.

　L'inscription « Waterproof for everyday use » est gravée dans la même police sur le côté droit du cadran. L'ajustement parfait de ce verre de forme spéciale au boîtier, tout en préservant l'étanchéité, représente un véritable défi, mais témoigne également d'un savoir-faire exceptionnel. Le cadran ne comporte aucun logo de marque ; à la place, la mention « Made by Otsuka Lowtec » est gravée dans la même police sur le côté gauche. L'ajout de la mention « made » souligne l'importance de la fabrication : au lieu de « Made in Japan », on peut lire « Toshima, Tokyo ».

　Quel type de boîtier pourrait donc convenir à un tel cadran ? Tout d’abord, les aiguilles longues et fines du cadran se déplacent de manière saccadée ; un boîtier relativement grand lui confère donc une meilleure lisibilité. Le boîtier est considéré comme l’« écrin » qui abrite le cadran, c’est-à-dire le vumètre et les autres instruments. La lunette, qui constitue le pourtour extérieur, est fixée par huit vis. (La No. 6 originale, produite de 2015 à 2022, comportait des vis côté cornes pour fixer ces dernières, ce qui entraînait un espacement irrégulier. Cependant, suite aux modifications structurelles apportées à cette dernière version, les vis sont désormais régulièrement espacées.)

　Les flancs du boîtier (identiques à ceux du modèle 7.5) présentent un fond conique. Cette forme est censée améliorer le confort au poignet et permet également l'intégration d'un fond transparent de taille appropriée, offrant ainsi une vue plus agréable du mouvement. Le design des flancs, les cornes fil distinctives et la couronne finement moletée positionnée à 2 heures au lieu de 3 heures sont autant d'éléments qui pourraient devenir l'identité de la marque Otsuka Low-Tech.

Les efforts de Katayama peuvent être imaginés en revivant cette expérience.

　Bien que j'aie retracé le développement de la No. 6, il ne s'agit que du fruit de mon imagination. Les difficultés rencontrées pour mener à bien sa conception, notamment les tâtonnements nécessaires à la réalisation du mécanisme rétrograde essentiel, sont incommensurables. Par exemple, pour s'assurer du bon fonctionnement de ce mécanisme, entièrement fabriqué en interne, Katayama a apparemment procédé à de nombreux essais pour déterminer le ressort adéquat. La corde qu'il a finalement utilisée dans la machine était apparemment la première corde d'une guitare électrique Ernie Ball (tirant 009). On pourrait presque comparer cela à Edison, l'inventeur, cherchant en vain le filament idéal pour une ampoule. Le simple fait que Katayama ait sous la main quelque chose qui ressemble à une corde de guitare témoigne de sa détermination.

　Les choses et les fonctions que Katayama voulait exprimer ont été minutieusement incarnées de cette manière, et se trouvent maintenant sous nos yeux.

Bien qu'il attire l'attention des passionnés étrangers, il reste difficile à obtenir.

　Dans ma dernière impression du numéro 7.5, j'écrivais en conclusion : « Les années 1970 ont véritablement constitué un âge d'or, marqué par des innovations technologiques fulgurantes dans de nombreux secteurs industriels. Parallèlement aux progrès de l'usinage, le design a connu une avancée majeure, donnant naissance à de nombreuses voitures de légende. » Cette montre n° 6 est née à cette époque ; sa présence aujourd'hui n'aurait donc rien d'incongru. Cependant, elle est née à l'ère moderne, car un horloger japonais du nom de Katayama est encore vivant.

　Bien que les modèles n° 6 et n° 7.5 proposent des affichages de l'heure totalement différents, chacun affirme avec force le caractère unique d'Otsuka Low-Tech. J'imagine que même les amateurs de montres les plus avertis seront séduits par un garde-temps comme celui-ci, qui se démarque des collections traditionnelles. Son prix actuel est extrêmement raisonnable. À l'inverse, si vous découvrez l'Otsuka Low-Tech alors que vous êtes encore novice, vous pourriez être agréablement surpris par sa qualité de conception, son concept, sa finition et son prix, et votre passion pour l'horlogerie pourrait bien s'arrêter là.

　Les montres Otsuka Low-tec suscitent un intérêt croissant auprès des amateurs d'horlogerie étrangers. Bien que la marque travaille à l'amélioration de son processus de production, il est probable qu'elles restent difficiles à trouver pendant un certain temps. Par ailleurs, l'annonce d'un nouveau modèle pour 2024 ne fait qu'attiser l'enthousiasme.