La marque française LIP réédite la « T18 » avec un nouveau mouvement rectangulaire à remontage manuel.

LIP est une marque horlogère française de premier plan, fondée en 1867. Début 2024, LIP a relancé l'un de ses modèles emblématiques, la T18. Ce modèle est une reproduction du modèle original porté par Winston Churchill et sera vendu en édition limitée à 180 exemplaires dans le monde entier.

La montre « T18 » tant appréciée de Churchill est de retour avec un mouvement à remontage manuel.

En France, LIP est sans doute la marque horlogère la plus connue, associée à de nombreux « grands hommes ». Charles de Gaulle et Eisenhower portaient tous deux la même montre GDG en or en 1958. La GDG était dotée d'un mouvement à balancier électromagnétique, une prouesse technologique étonnante pour l'époque.

　Dix ans plus tôt, un autre grand homme, Winston Churchill, portait une montre LIP. Bien sûr, il s'agissait d'une montre mécanique, car les mouvements électriques et à quartz n'existaient pas encore.

　Cette montre fut offerte par le gouvernement français à Churchill, affectueusement surnommé « le Vieux Lion » par les Britanniques, en reconnaissance de la contribution britannique à la France pendant la Seconde Guerre mondiale. Le modèle, désigné « T18 », est particulièrement prisé des collectionneurs.

Boîtier rectangulaire

L'une des caractéristiques distinctives de la T18 est son boîtier rectangulaire. Il est important de noter que les montres de forme particulière — carrée, rectangulaire, coussin et autres formes non rondes — sont minoritaires, représentant environ 20 % des modèles vendus. Ces formes de boîtier sont rares et très prisées des amateurs d'horlogerie.

　À cet égard, il convient de noter que la montre rectangulaire la plus répandue et la plus connue, non seulement en France mais aussi en Russie et aux États-Unis, n'est ni la Rolex Prince ni la Jaeger-LeCoultre Reverso, mais la T18, dont plus de 40 1 exemplaires ont été fabriqués entre 1933 et 1949. Il s'agit d'une production considérable pour une seule référence de montre.

　Il convient de noter que la T18 fut l'une des premières montres rectangulaires à être dotée d'un tourbillon, un exploit technique réalisé en 1947 par Edouard Bellan de l'École d'Horlogerie de Besançon.

　Aujourd'hui, LIP, désormais sous la direction de Pierre-Alain Bérard, a sorti une nouvelle version de la célèbre T18 avec un mouvement moderne à remontage manuel, dans la même forme rectangulaire que le boîtier – un incontournable pour les passionnés.

Les dimensions et la construction du mouvement sont en grande partie basées sur le modèle de 1931.

« En réponse aux demandes des passionnés, les dimensions et la construction du mouvement ont été largement basées sur celles développées par André Donnat en 1931 à la demande de Fred Lip, qui revenait tout juste d'études aux États-Unis », a déclaré LIP dans un communiqué de presse.

　La nouvelle T18 marque un tournant dans l'histoire horlogère de LIP, digne de la replacer à l'avant-garde de l'horlogerie de luxe.

　Le boîtier de la T18 a été légèrement agrandi par rapport au modèle original, ce qui le rend plus adapté aux goûts contemporains. Étanche jusqu'à 30 mètres, il est fabriqué en acier inoxydable et recouvert de deux couches d'or massif de 5 microns d'épaisseur : la première en or 18 carats et la seconde en or 24 carats, ce qui rehausse son esthétique.

　Ce modèle est sorti le 29 février 2024, en édition limitée à 180 exemplaires dans le monde. Vu l'engouement des collectionneurs, ce tirage risque d'être insuffisant.

　Le cadran, de style Art déco, s'inspire des modèles de l'époque (il s'agit du même cadran que celui porté par Churchill en 1948) et présente des index appliqués à la main ainsi qu'une petite seconde à 6 heures. Le verre est en saphir légèrement bombé et traité antireflet.

　Ce modèle, une réédition du calibre emblématique T18 de LIP des années 1930 et 1940, est équipé du nouveau mouvement à remontage manuel de LIP, le Cal. T18, un mouvement rectangulaire qui épouse les contours du boîtier, dans le respect des traditions de la haute horlogerie.

　Tous les composants sont basés sur la rétro-ingénierie originale de l'École nationale supérieure de mécanique de précision (SUPMICROTECH) et ont les mêmes dimensions que le modèle original, l'usinage étant réalisé par le prestigieux fabricant suisse La Joux-Perret.

　Toutes les finitions et décorations sont réalisées par Roland Bailly SAS dans le département du Doubs, et le mouvement est ensuite assemblé par Humbert-Droz à Besançon avant d'être emboîté et contrôlé dans les ateliers de LIP à Besançon.

　Le fond transparent permet d'admirer le grand balancier oscillant à 2 1600 alternances par heure, ainsi que les décorations traditionnelles raffinées du mouvement, telles que le décor Côtes de Genève, le perlage et la roue à rochet azurée. Ce chef-d'œuvre saura satisfaire les amateurs d'horlogerie les plus exigeants, leur permettant d'apprécier le savoir-faire horloger de haute qualité.

Livré avec un bracelet en alligator

　La T18 est équipée d'un bracelet en alligator, fabriqué à la main par l'atelier Sibra à Besançon.

　LIP a pris la décision courageuse de proposer cet objet de collection au même prix que lors de sa sortie initiale, et comme le disait alors le président Fred Lipp : « À ce prix-là, c'est une affaire à ne pas manquer. »

Histoire du calibre T18 et du « T18 » original

　En 1933, LIP lance le mouvement de 18 mm de large en forme de tonneau, le Cal. T18. Développé par André Donnat, l'ingénieur en chef, sur la suggestion de Fred Lip, le président de la marque qui venait de rentrer des États-Unis, le T18 était révolutionnaire tant par sa conception que par sa technologie de fabrication.

　Déjà à cette époque, LIP divisait la production en plusieurs processus, contrôlait strictement ces différents processus et assemblait les différentes pièces qui composent le mouvement sur la ligne.

　Le calibre T18 est ainsi devenu le premier mouvement français à être produit en série et disponible pour réparation et révision par les revendeurs de la marque.

　C'est devenu monnaie courante aujourd'hui, mais à l'époque, c'était révolutionnaire. C'est ainsi que LIP a acquis sa notoriété et étendu son influence.

　La grande fiabilité et l'excellent rapport qualité-prix du Cal. T18 en ont fait un énorme succès commercial non seulement en France mais dans le monde entier, et la montre T18 dérivée de ce mouvement reste à ce jour le modèle le plus produit de la marque.

　Les plans et les méthodes de fabrication du calibre T18 furent fournis à la Russie dans les années 1930. Plusieurs fabricants soviétiques produisirent par la suite des copies de ce calibre, et l'une d'elles, un mouvement à trotteuse centrale, équipa la montre « Shturmansky » portée par Youri Gagarine lors de son vol spatial. En quelque sorte, la première montre-bracelet à voyager dans l'espace fut une montre LIP.