Les systèmes de transmission des chronographes modernes se divisent en deux grandes catégories : l’embrayage vertical et l’embrayage horizontal. Cet article présente les avantages et les inconvénients de l’embrayage horizontal et aborde les innovations récentes.
Elle utilise un porte-bras avec un embrayage horizontal traditionnel. Cependant, pour gagner en finesse, le compteur d'heures a été supprimé et remplacé par une aiguille 24 heures pratique, indépendante et pouvant également servir d'aiguille GMT, à 3 heures. Le porte-bras, qui recouvre le balancier, a la forme d'une fine plaque, avec un décrochement à son extrémité où il s'engage avec la roue à colonnes, lui permettant de passer sous le pont du train d'engrenages. Cette conception témoigne de l'ingéniosité et de la complexité qui ont permis d'obtenir un mouvement aussi fin.
Interview et texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
[Article paru dans le numéro de septembre 2020 de Kronos Japan]
L'« innovation » apportée par l'« embrayage horizontal » du chronographe
Longtemps, l'embrayage horizontal, à déplacement horizontal, a constitué la norme pour les chronographes mécaniques. Ce mécanisme, encombrant et sujet aux sauts d'aiguille, a finalement été remplacé par un embrayage vertical. L'association d'un embrayage vertical compact et performant et d'un petit mécanisme de remontage automatique a profondément transformé la conception des chronographes mécaniques depuis le calibre 1185 de Frédéric Piguet à la fin des années 1980. Cependant, plusieurs fabricants proposent désormais de nouveaux chronographes tirant parti des avantages de l'embrayage horizontal. Quelles innovations a apporté cet embrayage, fin verticalement et large horizontalement ?
Qu'est-ce qu'un embrayage horizontal ?
Un embrayage actionne la roue de quatrième ordre, qui effectue une rotation par minute, pour faire tourner la roue du chronographe au centre. L'embrayage vertical se déplace verticalement, tandis que l'embrayage horizontal se déplace horizontalement. Le premier occupe plus d'espace verticalement, mais est plus compact horizontalement. Grâce à l'adoption d'un embrayage vertical, les chronographes mécaniques modernes ont pu intégrer une grande variété de fonctions dans leur mouvement.
En revanche, les embrayages horizontaux sont fins verticalement et larges horizontalement. De plus, leur actionnement latéral peut entraîner un déraillement intempestif des aiguilles lors du fonctionnement du chronographe. Cependant, les embrayages horizontaux, qui offrent une vue dégagée sur le mécanisme du chronographe, conviennent parfaitement aux chronographes mécaniques classiques, qui sont d'une grande élégance.
Les avantages d'un embrayage horizontal : visibles dans le chronographe automatique Bvlgari Octo Finissimo GMT
Le calibre BVL 318 qui équipe la Bulgari Octo Finissimo GMT Chronograph Automatic tire pleinement parti de sa finesse verticale. Un embrayage horizontal avec un bras de support occupe de l'espace, ce qui complique l'intégration de mécanismes supplémentaires tels qu'un remontage automatique ou un compteur 12 heures. Bulgari est cependant parvenu à affiner considérablement le mouvement du chronographe en plaçant le remontage automatique en périphérie et en supprimant le compteur 12 heures. Cette conception ingénieuse est visible sur la photo en début d'article. L'épaisseur est significativement réduite grâce à l'insertion de l'extrémité du levier flottant portant la roue intermédiaire du chronographe sous le pont.
Au lieu de l'embrayage vertical désormais courant sur les chronographes modernes, cette montre utilise délibérément un embrayage horizontal « classique ». Malgré son mouvement automatique à rotor périphérique, elle affiche une épaisseur de mouvement de seulement 3.3 mm et une épaisseur de boîtier de 6.9 mm, établissant ainsi un record mondial pour le chronographe le plus fin, remontage manuel inclus. Remontage automatique (Cal. BVL 318). 37 rubis. 28 800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 55 heures. Boîtier en titane (42 mm de diamètre). Étanche à 3 bar. Prix : 1 910 000 yens (TTC). (Renseignements) Bvlgari Japan Tél. 03-6362-0100
« Nouvel » embrayage horizontal
Un exemple de ce nouvel embrayage horizontal est l'El Primero 2 de Zenith, également connu sous le nom d'El Primero 3600. La roue du chronographe est alimentée non pas par la roue de quatrième vitesse, mais par la roue d'échappement. Du fait de sa rotation encore plus rapide, l'aiguille des secondes du chronographe effectue un tour en 10 secondes, et non en une minute. L'exploit que représente l'obtention d'un couple à partir de la roue d'échappement, pourtant très éloignée de la roue du chronographe, est rendu possible par la capacité de l'embrayage horizontal à se déplacer latéralement. De plus, les embrayages horizontaux, qui utilisent de nombreux leviers, requièrent de nombreuses vis excentrées pour positionner ces leviers. Comme pour l'El Primero actuel, il est judicieux de colorer ces vis en bleu afin de les mettre en évidence.
En comparant l'image publicitaire du mouvement avec celui du produit commercialisé, on constate que la première comportait deux roues intermédiaires transmettant la puissance du pignon d'échappement, tandis que le second n'en possède que deux, montées sur un seul étage. De plus, le cache recouvrant la roue à colonnes de l'ancien El Primero a été supprimé, rendant ainsi l'engagement entre la roue à colonnes et le levier d'embrayage plus visible.
Ce modèle, sorti en 2019 pour célébrer le 50e anniversaire de la naissance d'El Primero, est équipé du calibre El Primero 3600, également connu sous le nom d'El Primero II. Tirant parti de la fréquence de 10 alternances par seconde caractéristique de l'El Primero, l'aiguille des secondes du chronographe effectue une rotation complète en 10 secondes, permettant une mesure au 1/10e de seconde. Remontage automatique (Cal. El Primero 3600). 35 rubis. 2 3 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 60 heures. Boîtier en titane (diamètre 42 mm). Étanche à 10 bar. Édition limitée à 250 exemplaires dans le monde. 1 6000 103 yens (TTC). (Renseignements) Boutique Zenith Ginza : Tél. 03-3575-5861
Contre-mesures pour les faiblesses
Actuellement, plusieurs fabricants ont pris des mesures pour remédier au point faible des embrayages horizontaux : le saut d’aiguille. Le dernier calibre HUB1280 de Hublot, également connu sous le nom d’« Unico II », utilise un engrenage élastique fabriqué par LIGA pour la roue intermédiaire du chronographe reliant la roue des secondes à la roue du chronographe, empêchant ainsi le saut d’aiguille lors de l’engagement de l’embrayage sur cette dernière. C’est également le cas des modèles actuels « Type 21 » et « Type 22 » de Breguet.
La série IWC 89000, dotée d'un embrayage horizontal compact à pignon oscillant, présente également un pignon oscillant taillé en biseau afin de réduire les à-coups des aiguilles lors de l'engagement de l'embrayage. Cette conception améliore considérablement la praticité de l'embrayage horizontal.
Un chronographe à deux compteurs alliant design classique et couleurs modernes. Le cadran présente trois finitions différentes : un motif Clous de Paris sur le guillochage intérieur du réhaut, un motif grain d'orge sur la petite seconde et un motif de cercles concentriques sur le compteur 30 minutes. Remontage manuel (Cal. 533.3). 24 rubis. 21 600 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 48 heures. Boîtier en or jaune 18 carats (42.5 mm de diamètre). Étanche à 30 mètres. 544 millions de yens (TTC). (Renseignements) Boutique Breguet Ginza Tél. 03 6254 7211
Il s'agit d'une montre haut de gamme utilisée par Breguet depuis les années 1980. Au fil de son histoire, elle a bénéficié de modernisations, notamment l'introduction d'un spiral libre et d'un spiral en silicium. Basé sur le calibre Lemania CH RO 27, créé en 1942, le chronographe est commandé par la traction d'une roue à colonnes (selon le principe du levier), une méthode alors répandue. De ce fait, les poussoirs offrent une sensation de légèreté et de douceur. Ses finitions soignées constituent également un atout majeur.
Appréciez la beauté de l'embrayage horizontal
Cependant, l'avantage le plus évident de l'embrayage horizontal demeure son esthétique. Les calibres L951 d'A. Lange & Söhne et CH 29-535 PS de Patek Philippe en sont de bons exemples. Le Lemania 2310 (Omega 321) et ses successeurs, les Omega 1861 et 3861, sont également des mouvements qui allient fonctionnalité et élégance.
Cette montre classique a été rééditée en 2019. Contrairement à ses successeurs, les calibres 861 et 1861, qui utilisent un mécanisme à came, elle est dotée d'une roue à colonnes. Sa réserve de marche d'origine était d'environ 48 heures, mais en affinant la tige de barillet et en augmentant l'espace interne du barillet, il a été possible d'y loger un ressort de barillet plus long. Des améliorations mineures ont également été apportées, comme l'extension de la réserve de marche à environ 55 heures. Pour reproduire cette montre, Omega a utilisé les moules de la Manufacture Breguet (anciennement Lemania).
Ce modèle reprend le design de troisième génération, celui-là même porté par Ed White lors de sa première sortie extravéhiculaire américaine. L'extérieur a été reproduit avec une grande fidélité, des dimensions du boîtier aux cornes droites. Le fond transparent permet d'admirer le calibre 321, lui aussi reproduit. Remontage manuel (Cal. 321B). 17 rubis. 1 8000 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 55 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 39.7 mm). Étanche à 5 bar. 151 million de yens (TTC). (Renseignements) Service clientèle Omega : +03 3 5952 4400
Contrairement aux chronographes mécaniques classiques, le marteau de remise à zéro du Lemania et de ses successeurs reste en contact avec la came de cœur même lors de la remise à zéro du chronographe. Ceci diffère totalement des séries Valjoux 23 et 72, dont le marteau de remise à zéro se rétracte lorsque le levier de frein est actionné. Du fait de cette absence de rétraction du marteau, le Lemania ne peut être équipé d'un mécanisme flyback. Cependant, grâce à la fixation solide du marteau par un ressort, les aiguilles du chronographe sont moins susceptibles de dysfonctionner, même en cas de chocs importants. Le nombre de vis excentriques a également été réduit afin de simplifier la fabrication et la maintenance. Il n'est donc pas surprenant que ce mouvement, avec sa conception pratique, ait traversé les époques jusqu'à nos jours.
Voici le dernier-né de la série des mouvements Speedmaster à remontage manuel, succédant au calibre 321. Dérivé du calibre 1861, son échappement à ancre suisse a été remplacé par un échappement coaxial, et il affiche désormais une résistance magnétique de 15 1 gauss. Pour atteindre ce haut niveau de résistance au magnétisme, non seulement le spiral a été remplacé par du silicium, mais 5000 autres pièces, dont le spiral, l’ancre et l’axe de la roue du chronographe, sont également fabriquées en matériaux amagnétiques. Cette montre est certifiée Master Chronometer.
Cependant, l'embrayage horizontal présente des faiblesses. En raison de la taille réduite du mouvement (27 mm de diamètre) et de l'installation d'un embrayage horizontal de grande taille, le compteur 12 heures, situé côté cadran, ne dispose pas d'un système d'arrêt. Par conséquent, si ce système s'use, le compteur 12 heures se met à tourner inopinément. Ce problème se pose également pour l'ETA 7750 et de nombreuses autres montres compactes équipées d'un embrayage vertical. C'est pourquoi des mouvements tels que le calibre 1142 de Vacheron Constantin et le calibre 533 de Breguet, basés sur le calibre Lemania, sont volontairement dépourvus de compteur 12 heures.
Quoi qu’il en soit, les embrayages horizontaux gagnent en popularité non seulement pour leur esthétique, mais aussi pour leur aspect pratique, et avec un mouvement automatique compact comme celui de l’El Primero, ils se placent facilement.
Il s'agit d'une réédition de la référence 6087, affectueusement surnommée « Cornes de Vache » en raison de la forme particulière de ses cornes. Après la version en platine en 2015 et celle en or jaune 18 carats en 16, le modèle en acier inoxydable, très attendu, a été lancé en 19. Le bracelet est réalisé par Serapian, un atelier de maroquinerie milanais. Remontage manuel (Cal. 1142). 21 rubis. 2 1600 alternances par heure. Réserve de marche de 48 heures. Boîtier en acier inoxydable (38.50 mm de diamètre). Étanche à 3 bar. 420 millions de yens (TTC). (Renseignements) Vacheron Constantin Tél. 0120-63-1755
Ce mouvement à remontage manuel est dérivé du calibre CH RO 27 de Lemania. Il a fait l'objet d'importantes modifications lors de sa mise à jour à partir du calibre 1141, ce qui lui a valu le Poinçon de Genève. Son mécanisme à roue à colonnes et à bras de support est remarquable et d'une grande élégance. Le balancier est de conception classique à spiral libre, avec un réglage de précision assuré par une simple vis de réglage. Outre un levier de frein, la montre présente également un système pratique : un marteau de remise à zéro entre en contact avec la came de cœur de la roue du chronographe et la presse lorsque celui-ci est arrêté.
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