Rolex serait jaloux !? Une étude du calibre Frédéric Piguet 1185, le père du chronographe automatique moderne.

Lorsqu'on parle de chronographes modernes, un mouvement est essentiel : le calibre 1185 de Frédéric Piguet. Sa conception novatrice, comprenant un embrayage vertical, un marteau de remise à zéro monobloc et un compteur 12 heures intégré au mouvement, a eu une influence décisive sur le nouveau chronographe automatique.

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　Si les générations futures devaient parler de l'histoire du chronographe, le calibre 1185 de Frédéric Piguet en serait une partie indispensable.

　Le concepteur était Edmond Capt, un ancien employé de Valjoux. Le 6 avril 1973, il déposa avec Gerald Gunter un brevet pour un chronographe à came, publié le 13 février 1976 sous le numéro CH500073. Le chronographe breveté était le Valjoux 7750, plus tard connu sous le nom d'ETA 7750. Ce mouvement permettait non seulement de réduire les coûts de fabrication en limitant le pliage des leviers, mais il comportait également un levier de frein malgré son fonctionnement à came. Il était en outre doté d'un mécanisme de remontage automatique unidirectionnel.

　Cependant, le développement du calibre 7750 ne s'est pas déroulé sans heurts. Malgré une production annuelle de 100 000 unités, Valjoux a interrompu la production de ce mouvement en 1975 et détruit tous les stocks. Le capitaine a quitté Valjoux, désespéré. Par ailleurs, ETA n'a repris la production du 7750 qu'en 1983.

　Cependant, le talent du capitaine s'est épanoui chez Frédéric Piguet, où il a travaillé sur divers mouvements extra-plats, développant le calibre méca-quartz 1270 en 85. Il a ensuite réalisé le calibre 1185, un mouvement chronographe automatique entièrement nouveau, en 88.

　Si je peux me permettre, ce mouvement combine les meilleures caractéristiques de l'ETA 7750 et du calibre 6139 de Seiko. L'embrayage vertical est une version améliorée de celui du 6139, et les différents leviers utilisent les mêmes pièces embouties qui ont fait le succès du 7750. Cependant, Capt a également introduit une nouveauté pour ce chronographe automatique : le compteur 12 heures, auparavant situé sur le cadran, est désormais intégré au mouvement.

　Ceci fut rendu possible par un embrayage vertical occupant moins d'espace horizontal. L'innovation du Capitaine résidait dans la disposition horizontale du compteur 30 minutes, du chronographe des secondes et du compteur 12 heures, remis à zéro par une seule platine. Le grand bras de support et le marteau de remise à zéro, problème majeur des montres à embrayage horizontal, étaient ici étonnamment compacts. De plus, en moulant le marteau de remise à zéro à partir d'une seule platine, Frédéric Piguet parvint également à réduire les coûts de fabrication. La 1185 était incontestablement une montre de luxe, mais elle était conçue pour la production de masse.

　Le mécanisme de remontage automatique est le même système unidirectionnel que celui de l'ETA 7750. Le choix de ne pas utiliser un système bidirectionnel s'explique probablement par des contraintes d'espace. En plaçant le mécanisme de remontage automatique sur un pont et en l'utilisant pour sceller le mouvement, l'épaisseur du calibre 1185 n'est que de 5.5 mm. C'est plus de 2 mm plus fin que les 7.9 mm du 7750, ce qui permet d'intégrer davantage de composants.

　Le calibre 1185 est l'ancêtre du chronographe automatique moderne. J'aimerais partager une anecdote qui illustre à quel point ce mouvement était exceptionnel. Dans les années 90, Rolex recherchait un mouvement de base pour la Daytona afin de remplacer l'El Primero et avait choisi le 1185. À l'époque, le projet fut abandonné car seul Blancpain était en mesure de le fournir. S'il avait été mené à terme, la nouvelle Daytona aurait sans doute été équipée du calibre 1185 de Frédéric Piguet.