La montre Vacheron Constantin « la plus compliquée au monde » mise à jour pour la première fois en neuf ans

Cette série explore l'art de la haute horlogerie à travers les chefs-d'œuvre d'exception de Vacheron Constantin. Cette fois-ci, nous nous intéressons à la splendeur des garde-temps à complications, en prenant pour exemple la plus prestigieuse Grande Complication au monde, « Les Cabinotiers The Berkeley Grand Complication », dévoilée lors du salon Watches & Wonders Geneva (W&WG) 2024.

Les Cabinotiers La Berkeley Grande Complication, une montre compliquée avec 63 fonctions

　La Grande Complication la plus sophistiquée au monde. La « Les Cabinotiers The Berkeley Grande Complication », présentée par Vacheron Constantin lors de la Semaine Mondiale et Travail 2024, est un chef-d'œuvre à la hauteur de son nom. Jusqu'à présent, le titre de montre la plus compliquée au monde était détenu par la « Référence 57260 » de la marque, lancée en 15, mais ce garde-temps a été détrôné par Vacheron Constantin elle-même.

　La référence 57260 est une pièce commémorative célébrant le 260e anniversaire et propose 57 fonctions. Cependant, le dernier modèle en intègre 63 et a nécessité 11 ans de développement. Même la référence 57260 avait demandé huit ans de développement, et aucune montre la surpassant n'a été commercialisée au cours des neuf années qui ont suivi sa sortie. Cela signifie que le développement de Les Cabinotiers The Berkeley Grande Complication a débuté avant même que la référence 57260 ne soit achevée, suggérant ainsi que ces deux montres sont des modèles jumeaux.

　En réalité, William R. Barclay, propriétaire de la référence 57260, a commandé à Cabinotier la création d'une montre « jumelle ». Propriétaire d'une compagnie d'assurances et président du conseil d'administration de l'Université de New York, il s'agit probablement d'une tentative de révéler subtilement l'identité du client, qui serait normalement restée secrète. Cette pratique n'est pas sans rappeler celle utilisée pour désigner les garde-temps d'une complexité extrême, emblématiques de l'époque, par des noms tels que Packard et Henry Graves.

　La différence la plus significative entre cette montre et la référence 57260 réside dans l'abandon du calendrier juif au profit d'un calendrier perpétuel chinois. Le calendrier luni-solaire, unique par son irrégularité, est extrêmement difficile à reproduire mécaniquement. Il présente trois variations dans la durée de l'année : 353, 354 ou 355 jours pour une année normale, et 383, 384 ou 385 jours pour une année bissextile. Alors qu'un mois chinois compte 29 ou 30 jours, l'année est plus courte de 11 jours que dans le calendrier solaire. Pour compenser, un treizième mois intercalaire est ajouté tous les deux ou trois ans. Ce processus se répète sept fois sur une période de 19 ans (correspondant au cycle métonique). Il en résulte six variations dans la durée de l'année.

　De plus, la montre affiche simultanément un cycle de 60 ans basé sur les cinq éléments, les dix tiges célestes et les douze branches terrestres, ainsi qu'un calendrier lunaire fondé sur les 24 termes solaires et l'âge de la lune. En résumé, il s'agit d'une montre à calendrier perpétuel basé sur le calendrier chinois. La complexité de l'analyse du train d'engrenages est illustrée par la durée de son développement, qui a duré 11 ans. Le prochain réglage de ce mécanisme calendaire sera nécessaire en 2200. Cela signifie que le programme pour le cycle de 180 ans est achevé et qu'un simple changement d'engrenage suffira à lancer le cycle suivant de 180 ans.

　Il n'est pas possible de décrire pleinement cette montre dans l'espace limité dont nous disposons, mais il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un chef-d'œuvre digne d'un musée.

Le professeur Hirota s'exclame : « C'est incroyable ! »

　La référence 57260, sortie en 2015, était une super complication qui restera dans l'histoire. Je n'ai eu l'occasion de voir la montre qu'une seule fois, mais j'ai pu ressentir la passion extraordinaire de ceux qui ont participé à sa création, un modèle conçu pour surpasser les chefs-d'œuvre précédents.

　Après l'annonce, j'ai demandé à Vacheron Constantin, les créateurs de cette montre ultra-compliquée, d'une manière plutôt désagréable : que feraient-ils si quelqu'un leur demandait de fabriquer une montre encore plus compliquée ?

　La réponse fut : « Malheureusement, ce n'est pas possible. Nous avons promis à nos clients ayant signé des contrats pour la référence 57260 que nous ne fabriquerions plus de montres compliquées pendant les 10 prochaines années. »

　Mais il ignorait que ce même client avait également commandé une montre plus complexe. Le fait qu'il ait fallu 11 ans pour la développer souligne à quel point cette pièce est extraordinaire.