Les critères d'une « bonne montre » sont subjectifs. Cependant, la finition et la construction constituent des points communs facilement compréhensibles. Cet article explique la finition perlée appliquée à la platine et aux ponts du mouvement, en s'appuyant sur trois points.
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Interview et texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
[Article paru dans le numéro de septembre 2020 de Kronos Japan]
Identifier une « bonne montre » parmi les « périls » du mouvement
Bien que moins visible que le polissage de Genève ou le chanfreinage, le perlage circulaire est également un critère de qualité important. Il est réalisé en appliquant sur la platine un tampon de polissage ou une meule en caoutchouc fixés sur un petit tour, créant ainsi de fins cercles concentriques. La technique de perlage circulaire est identique pour les mouvements d'entrée de gamme comme pour les mouvements haut de gamme. Toutefois, de subtiles différences apparaissent dans le rendu du perlage.
Trois points qui déterminent la qualité du perlage
La collection LUC de Chopard est réputée pour ses finitions d'une qualité exceptionnelle. Le calibre LUC 98.01-L qui équipe la LUC Quattro présente environ 1 200 motifs de perlage circulaire sur les deux faces de la platine. Ce procédé est réalisé à l'aide d'une meule en caoutchouc rotative, comme chez d'autres fabricants. Cependant, même les zones invisibles, telles que le barillet et le dessous du balancier, bénéficient d'une finition méticuleuse, et le perlage circulaire est d'une grande finesse. Un excellent perlage circulaire se caractérise par des cercles très rapprochés et imbriqués.
Les motifs circulaires ornant la platine et les ponts sont appelés perlage. Ce terme, aujourd'hui largement utilisé en horlogerie, tire son nom de la ressemblance de ces motifs avec des perles. Généralement, le perlage est appliqué à la platine, mais il peut aussi recouvrir l'ensemble du pont, comme sur certains modèles Bulgari complexes.
La technique du grainage circulaire est restée fondamentalement la même d'hier à aujourd'hui. Elle est réalisée sur un petit tour. Autrefois, on appliquait des abrasifs sur un tampon d'ivoire finement sculpté, puis on le pressait légèrement contre le plateau pour créer un motif circulaire. Aujourd'hui, la technique demeure la même, mais on utilise plus souvent un tampon de polissage ou une meule en caoutchouc. Contrairement au fini genevois ou au chanfreinage, la qualité du grainage circulaire ne dépend pas de la finition, mais il existe une nette différence entre les produits haut de gamme et bas de gamme. Trois facteurs principaux déterminent cette différence : la précision d'usinage, le savoir-faire de l'artisan et le coût de fabrication.
Il s'agit d'une platine standard pour mouvement ETA 2894-2. Après pressage et usinage, elle est sablée ou polie en tonneau afin d'éliminer les bavures éventuelles. Bien qu'elle constitue une excellente base pour un mouvement fonctionnel, sa surface n'est pas plane. Par conséquent, l'application d'un grainage circulaire risquerait d'entraîner des irrégularités et des rayures dues aux résidus de coupe. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est réputé difficile d'obtenir une finition de haute qualité sur une ébauche.
Le grainage circulaire est une technique de finition qui consiste à appliquer légèrement un tampon abrasif ou une meule en caoutchouc sur la base ou le chevalet. Souvent, ce grainage est appliqué directement sur la base ou le chevalet après l'usinage. Pour obtenir une finition uniforme, la régularité de la base est essentielle. Si la base est irrégulière, le grainage le sera également. Ces dernières années, Roger Dubuis a considérablement amélioré la qualité du grainage circulaire en augmentant la précision d'usinage des bases. De plus, une base lisse réduit la quantité de copeaux produits lors de l'application du tampon abrasif ou de la meule en caoutchouc. Cette réduction des copeaux diminue le risque de rayures pendant le grainage. Les vidéos de différents fabricants présentent souvent le processus de grainage circulaire. À mon avis, il vaut mieux ne pas s'attendre à un grainage circulaire de haute qualité de la part d'un fabricant qui produit beaucoup de copeaux.
L'autre facteur est le savoir-faire de l'artisan. De nos jours, les finitions de Genève et le chanfreinage peuvent être automatisés (même si la qualité s'en trouve forcément dégradée), mais le grainage circulaire reste un travail manuel. Autrement dit, plus l'artisan est expérimenté, meilleure est la qualité du grainage circulaire ; en revanche, un artisan inexpérimenté risque de compromettre la qualité. Les critères de qualité sont la régularité du motif, l'absence de rayures profondes et le chevauchement du centre de chaque cercle concentrique avec le bord extérieur du cercle suivant. De même que pour les finitions de Genève, plus le motif est peu marqué, meilleur il est.
Lancée en 1998, cette montre est dotée d'un mouvement à remontage manuel à quatre barillets offrant une réserve de marche d'environ neuf jours. Conçue initialement pour remplacer le micro-rotor d'un mouvement automatique existant par un plus grand nombre de barillets, sa conception finale a radicalement changé. Plus de vingt ans après sa sortie, elle demeure une référence parmi les montres de luxe. Comme le montre la photo, elle arbore des finitions méticuleuses, certifiées Poinçon de Genève. Au vu de ses nombreuses qualités, son prix est tout à fait stratégique. Remontage manuel (Cal. LUC 98.01-L). 39 rubis. 28 800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 216 heures. Boîtier en platine (43 mm de diamètre, 8.84 mm d'épaisseur). Étanche à 50 mètres.
Le facteur le plus important est le coût. Le perlage, qui ne peut être automatisé, est l'une des techniques de finition ayant un impact significatif sur les coûts de production. C'est pourquoi certains fabricants réduisent le nombre d'étapes en appliquant le perlage uniquement aux parties visibles ou en utilisant un perlage de grande taille. Cependant, certains estiment que le perlage à la jonction de la platine et des ponts est excessif, et certains fabricants, comme A. Lange & Söhne, ont délibérément supprimé le perlage autour du balancier pour des raisons esthétiques plutôt que de coût. Néanmoins, on peut supposer que les montres des fabricants qui appliquent le perlage aux dimensions appropriées, même dans des zones invisibles, bénéficient également d'une finition soignée sur les autres composants. La LUC Quattro de Chopard en est un bon exemple : sa finition est à couper le souffle.
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