Les critères d'une « bonne montre » sont subjectifs. Cependant, la finition et la construction constituent des points communs facilement identifiables. Dans cet article, nous examinerons les rubis, éléments fonctionnels qui contribuent également à l'esthétique du mouvement, afin de déterminer la qualité d'une montre.
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Interview et texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
[Article paru dans le numéro de septembre 2020 de Kronos Japan]
Identifier une « bonne montre » grâce aux « défauts » de son mouvement
Le calibre 28 bénéficie d'une finition exceptionnelle, et ses pierres perforées sont également très travaillées. Bien que leur utilité pratique soit limitée, l'aspect arrondi et tridimensionnel ainsi que la couleur éclatante de ces pierres sont des détails caractéristiques des montres de luxe. Si de telles pierres sont aujourd'hui extrêmement difficiles à se procurer, les montres de luxe suisses continuent d'utiliser les plus belles pierres perforées, perpétuant ainsi la tradition. À noter également les vis épaisses, parfaitement chanfreinées. Leur finition est radicalement différente de celle des montres produites en série.
Lors de l'examen d'un mouvement mécanique, le rubis rouge est essentiel car il réduit la résistance du mouvement. Bien qu'il s'agisse essentiellement d'un composant fonctionnel, comme pour les autres finitions, les rubis sont classés selon leur apparence et leur couleur. La pierre percée Mi-Glass, de forme tridimensionnelle, est considérée comme la plus prestigieuse. Cependant, le plus fascinant avec les pierres percées est que celles produites en série ne sont pas nécessairement de mauvaise qualité.
Comment voyez-vous le trou ?
Un verre Mi-Glass perforé en forme de dôme convient parfaitement à une montre de luxe. Ce qui le distingue des modèles plus abordables, c'est l'absence de surface plane sur le dessus et la présence d'un profond réservoir d'huile interne. Naturellement, il doit présenter un poli miroir impeccable. De plus, selon les anciens critères, sa couleur doit être suffisamment profonde pour évoquer le sang de pigeon. Le verre perforé de cette montre répond à ces exigences.
L'un des atouts des montres mécaniques réside dans le rubis serti au cœur du mouvement. Son rôle principal est de servir de palier pour réduire la résistance dans le rouage, mais il existe plusieurs qualités de rubis selon leur apparence et leur finition.
Vers 1890, Audemars Piguet classa ses mouvements en quatre catégories : Extra, I, II et III. Dix catégories existaient, incluant des critères relatifs aux rubis. Selon la documentation de la manufacture, la catégorie la plus élevée, Extra, présentait « une taille équilibrée, une couleur rouge intense, des rubis soigneusement sertis dans les trous d'olive, ainsi que des pierres de palier soigneusement polies et assemblées ». La catégorie I, quant à elle, était de haute qualité mais d'une couleur plus claire que la catégorie Extra ; la catégorie II était de bonne qualité ; et la catégorie III était de bonne qualité mais avec un nombre réduit de rubis. À l'instar de la finition du mouvement, les rubis étaient également classés.
Bien que n'étant pas entièrement en Mi-Glass, le calibre PF110 possède également des rubis de couronne de haute qualité. La surface supérieure de ces rubis paraît plane, mais ils ont été soigneusement polis pour former un anneau, comme le montre la photo. La fixation des rubis est particulièrement intéressante. À l'instar du modèle Roman Gautier présenté à droite, ils sont fixés légèrement plus haut, probablement pour faciliter le réglage de l'écart entre les engrenages et les rubis. Par ailleurs, comme sur le calibre 28 mentionné plus haut, les vis de ce modèle bénéficient d'une excellente finition.
Le critère minimal pour distinguer les goupilles bon marché des autres est la présence d'un arrondi sur la partie qui s'emboîte dans le tenon. On appelle cela un chanfrein. Normalement, les goupilles d'un rouage sont rarement chanfreinées, mais si des pièces importantes, comme celles qui soutiennent le balancier, le sont, la résistance de l'axe est considérablement réduite. C'est pourquoi Audemars Piguet, au XIXe siècle, précisait que ses goupilles supplémentaires étaient des « goupilles pour goupilles chanfreinées ». Par ailleurs, même s'il s'agit de rubis artificiels, une couleur rouge vif est recherchée pour les goupilles des montres de luxe. C'est ce que Philippe Dufour appelait la couleur « sang de pigeon ».
À l'exception du Credor Eichi I, les mouvements japonais haut de gamme se sont longtemps montrés indifférents à la forme des pierres de perçage. Cependant, le calibre 9SA5, sorti en 2020, se distingue par l'utilisation d'une pierre de perçage partiellement tridimensionnelle. Cette pierre supporte l'axe du double barillet. Il ne s'agit toutefois pas d'une pierre Mi-Glass, mais d'une pierre de perçage dotée d'un large réservoir d'huile. La surface supérieure plane a probablement été conçue pour faciliter l'insertion de la pierre de perçage dans le pont.
Le calibre P. 3000 de Panerai possède le même type de rubis ajourés que celui de Grand Seiko. Le profond réservoir d'huile lui confère un aspect tridimensionnel, tandis que sa surface supérieure est plane. Contrairement à ceux du rouage, les rubis ajourés du barillet ne nécessitent pas un réglage précis du jeu. De ce fait, leur enfoncement profond accentue l'effet tridimensionnel. Ce dernier est encore renforcé par un léger meulage au diamant de la zone entourant les rubis.
La qualité des pierres à creuser est également déterminée par leur forme. La pierre à creuser de type Mi Glace, de forme tridimensionnelle, est de la plus haute qualité. De plus, indépendamment des avantages pratiques, plus elle est grande, mieux c'est. Les avis divergent quant à la définition de la pierre Mi Glace, mais l'une des conditions est que sa surface supérieure ne soit pas plane, ou présente peu de surfaces planes. Cependant, le rendement des pierres à creuser tridimensionnelles Mi Glace est très faible, et elles n'étaient pas largement utilisées, même avant les années 1960, époque où le coût de la main-d'œuvre était bas. En effet, Jürgen Lange, qui a relancé H. Moser & Cie., a déclaré : « Le rendement des pierres à creuser Mi Glace n'est que de 50 %. » Actuellement, parmi les principaux fabricants utilisant ces pierres à creuser figurent Roman Gauthier et Voutilainen.
A. Lange & Söhne utilise des pierres serties dans des chatons. Aujourd'hui, la précision de ce sertissage s'étant améliorée, ce détail est devenu superflu. Cependant, Lange a toujours privilégié les chatons en or vissés, un emblème de la maison. Bien que sans intérêt pratique, ces chatons donnent l'illusion de pierres plus imposantes. Ces pierres sont de style Mi-Glace, avec une surface légèrement plane sur le dessus, probablement pour assurer une fixation précise.
Dans les chronographes à plusieurs engrenages internes, la précision du positionnement des goupilles est plus critique que dans les modèles trois aiguilles classiques. Les goupilles du calibre 01 en sont un bon exemple. Leur surface supérieure extrêmement large vise à réduire la déformation lors du montage par pression. Ce détail, bien que différent de celui d'une montre de luxe, est parfaitement justifié pour un chronographe utilitaire. Voilà un exemple qui prouve que la tridimensionnalité n'est pas forcément synonyme de qualité.
Sur les montres mécaniques d'une certaine gamme de prix, la zone autour des trous de fixation des rubis est systématiquement polie. Selon la profondeur du polissage, on distingue trois types : le polissage « à ciel ouvert » (dégouvert), le polissage « à surface plane » (cruzeur) et le polissage « en C », où la zone est légèrement usinée. Les mouvements à rubis tridimensionnels présentent systématiquement des trous traités par polissage à ciel ouvert. L'association de rubis tridimensionnels et d'un trou profond confère au mouvement un impact visuel maximal. Les chatons qui maintiennent les rubis, actuellement très utilisés par A. Lange & Söhne, s'apparentent également au polissage à ciel ouvert.
NOMOS Glashütte présente les caractéristiques d'un produit industriel de qualité. Naturellement, les broches sont standard, à tête plate. Auparavant fabriquées en République tchèque, elles sont désormais produites en Suisse. Grâce à leur tête plate, elles peuvent être insérées à la machine. D'ailleurs, NOMOS utilise aujourd'hui des machines automatiques pour l'insertion de la plupart de ses broches. Malgré quelques critiques concernant les broches plates, il est indéniable qu'elles améliorent la précision de leur positionnement.
Modèle de base équipé du calibre α, propre à la marque. Son design s'inspire du Peuzeau 7001 des années 1960, mais l'utilisation d'un régulateur Triovis et d'autres caractéristiques lui confère une précision chronométrique. Le bracelet en veau est teint avec des fleurs de Sophora japonica. Remontage manuel (Cal. α). 17 rubis. 21 600 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 43 heures. Boîtier en acier inoxydable (35 mm de diamètre). Étanche à 3 bar. Édition limitée à 60 exemplaires au Japon. 260 000 yens (TTC). (Renseignements) Osawa Shokai Tél. 03-3527-2682
Dans les mouvements plus économiques, les pierres de centrage sont plates. De plus, le traitement autour des trous consiste en une rainure en forme de C légèrement rugueuse. Cependant, des pierres de centrage plates ne sont pas nécessairement un inconvénient. Elles facilitent l'application d'une pression uniforme et donc un sertissage précis dans la platine et les ponts. C'est pourquoi la majorité des mouvements produits en série sont équipés de pierres de centrage plates. Ces dernières années, un nombre croissant de fabricants de mouvements de grande série ont commencé à automatiser le sertissage des pierres de centrage, mais cela n'est possible que grâce à la forme plate de ces pierres.
Bien que les montres Unitas actuelles arborent une apparence résolument moderne, certains détails rappellent encore ceux des montres de poche traditionnelles. L'exemple le plus frappant est le rubis du trou de la roue des secondes, doté d'un réservoir d'huile particulièrement important. Si la conception du mouvement a été modernisée, ce détail est probablement resté inchangé pendant des décennies. À l'époque où la qualité de l'huile était médiocre, il était courant que le rubis des trous, dans les zones fortement sollicitées, soit muni d'un réservoir d'huile de grande capacité.
Ce modèle à remontage manuel a été créé pour commémorer le 165e anniversaire de la fondation de la marque. Il est équipé du mouvement classique « Unitas » ETA 6498. Son cadran grainé renforce son charme intemporel. Son prix de 110 000 yens est également très attractif. Remontage manuel (Cal. ETA 6498-1). 17 rubis. 18 000 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 46 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 42 mm, épaisseur 11.35 mm). Étanche à 5 bar. 110 000 yens (TTC). (Renseignements) Tissot Tél. 03-6427-0366
Comment identifier les pierres creuses
Voici un exemple de pierre percée réduisant la résistance à l'écoulement. En réalité, toutes les pierres percées possèdent un « réservoir d'huile », une cavité destinée à stocker l'huile. Toutefois, ce détail a été omis par souci de clarté.
❶ est une pierre plate standard. Outre sa forme plate, la surface en contact avec l'axe est généralement plane. Par conséquent, la résistance est importante lors du contact entre le tenon et la pierre.
❷ se trouve dans les instruments de balance haut de gamme. Il utilise une olive aux côtés arrondis. La surface de contact avec l'axe est réduite, ce qui diminue considérablement la résistance.
Et ❸ représente Mi-Glass, dont la surface supérieure est bombée. Cette surface surélevée crée un effet visuel. Ces pierres creuses sont souvent d'un rouge vif.
La figure ❹ montre l'arbre d'équilibrage et sa pierre de centrage. La large dépression intérieure est un réservoir d'huile. Si l'arbre d'équilibrage est conique, comme illustré, et que la pierre de centrage est une olive, l'erreur de position sera faible.
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