Les critères d'une « bonne montre » sont subjectifs. Cependant, la finition et la construction constituent des points facilement identifiables. L'article « Comment évaluer une bonne montre » explique comment « distinguer une bonne montre » selon ces critères, mais nous adopterons ici une approche légèrement différente en nous concentrant sur le « mécanisme de régulation ». Nous verrons comment choisir une bonne montre en examinant les différents types de mécanismes, leurs avantages et inconvénients respectifs, et comment les différencier.
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Interview et texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
[Article paru dans le numéro de septembre 2020 de Kronos Japan]
Une bonne montre du point de vue de son mécanisme de régulation
Le calibre PF110 utilise un régulateur à col de cygne, également appelé régulateur de réglage fin. Le déplacement de ce régulateur modifie la longueur du spiral, comme pour tout régulateur. Cependant, grâce à son actionnement par vis et à son maintien par un ressort en forme de col de cygne, un positionnement précis du régulateur est possible. Aujourd'hui, il s'agit néanmoins principalement d'un élément décoratif. Conformément aux exigences d'une montre haut de gamme, le spiral est de forme réniforme, avec à la fois le spiral de remontage et le pivot de spiral mobiles.
Comment ajuste-t-on la marche d'une montre, c'est-à-dire si elle avance ou retarde ? Il n'y a que deux solutions. La première consiste à modifier la longueur effective du spiral. La seconde, à modifier l'inertie du balancier. La première est le régulateur utilisé dans de nombreuses montres, et la seconde est le mécanisme à spiral libre privilégié dans les mouvements de manufacture les plus récents. Chaque mécanisme présente ses avantages et ses inconvénients.
Avantages et inconvénients des organismes de réglementation
Le calibre LUC 98.01-L de Chopard présente les mêmes caractéristiques que le calibre PF110. Toutefois, dans un souci de robustesse et de facilité d'entretien, le réglage du régulateur s'effectue par la rotation d'une vis excentrée (la vis centrale des trois) intégrée au support de ressort sur le col de cygne. Le mouvement de cette vis actionne une lame qui pousse le régulateur. Bien que sa fabrication soit onéreuse, cette conception soignée est typique de Chopard. Elle résout le problème de la difficulté de réglage lorsque la montre est dans son boîtier.
De nombreuses montres mécaniques utilisent un régulateur. Ce mécanisme emploie deux axes de balancier pour modifier la longueur du spiral. Si l'axe est déplacé vers l'extrémité du spiral (le pivot de balancier), sa longueur effective augmente, ce qui entraîne un retard du balancier. Inversement, s'il est déplacé vers le centre, sa longueur effective diminue, ce qui entraîne une accélération du balancier. La large plage de réglage et la facilité d'utilisation des régulateurs expliquent leur popularité et leur longévité. Cependant, souvent considérés comme un « mal nécessaire », les régulateurs présentent également de nombreux inconvénients. Les axes de balancier freinent les vibrations libres du spiral, ce qui rend difficile la stabilisation de l'isochronisme. De plus, en cas de choc, le régulateur peut se déplacer, ce qui altère facilement la précision de la montre. Enfin, le contact des axes de balancier avec le spiral entraîne une dégradation de l'isochronisme à long terme.
Un balancier à ressort libre qui élimine les inconvénients d'un régulateur
Plutôt que de modifier la longueur du spiral, le balancier à spiral libre ajuste sa vitesse en déplaçant les encoches de masse fixées au balancier. Le balancier Variner de Chopard possède deux paires d'encoches de masse fixées à sa périphérie, réduisant ainsi considérablement la résistance de l'air, qui représenterait les deux tiers de la résistance s'exerçant sur le balancier. Détail typique de Chopard, le balancier présente une encoche dans le pont pour faciliter la rotation des encoches de masse.
Chronographe automatique avec fonction flyback, embrayage vertical et spiral libre (balancier Variner). Depuis son lancement en 2007, il a bénéficié de quelques améliorations et a évolué vers sa troisième génération. Le modèle actuel est étanche à 100 m. Remontage automatique (Cal. LUC03.03-L). 45 rubis. 28 800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 60 heures. Boîtier en titanite (42 mm de diamètre). Étanchéité à 100 m. Édition limitée à 100 exemplaires dans le monde. (Renseignements) Service de presse Chopard Japon : +353 5524 8922
Le balancier à spiral libre pallie ces inconvénients. Actuellement, la majorité des modèles sont équipés d'un balancier à spiral libre, notamment chez Patek Philippe, Rolex, Breguet, H. Moser & Cie., Audemars Piguet, A. Lange & Söhne, Panerai, Omega, IWC et Jaeger-LeCoultre.
À l'instar des mouvements les plus récents, le calibre 4302 utilise un balancier Gyromax au lieu d'une aiguille de réglage pour son mécanisme d'ajustement. Le précédent calibre 3120 possédait des encoches de masselottes de réglage qui dépassaient du balancier ; sur ce modèle, elles sont placées à la même hauteur que celui-ci, probablement afin de réduire la résistance à l'air. On compte au total trois paires d'encoches de masselottes. Le moment d'inertie du balancier est de 12.5 mg/cm², soit près de trois fois celui du calibre 3120, ce qui garantit une excellente précision en utilisation portable.
Patek Philippe a été la première manufacture à utiliser un balancier à spiral libre sans régulateur dans un mouvement de montre-bracelet produit en série. Le calibre 215 PS, de petit diamètre, est également doté du balancier Gyromax, signature de la manufacture. Certains affirment que les mouvements de petit diamètre ne sont pas adaptés aux balanciers à spiral libre, mais l'une des raisons de leur excellente précision portable réside clairement dans ce type de balancier. Bien que sa conception de base soit ancienne, il s'agit d'un mouvement d'une qualité exceptionnelle.
Un balancier à spiral libre est un mécanisme de réglage qui ajuste la vitesse sans modifier la longueur du spiral. Concrètement, l'inertie du balancier est modifiée en ajustant la phase et la position des masselottes (encoches et vis de balancier), ce qui permet de régler la vitesse. Comme les axes du balancier n'entravent pas la vibration libre du spiral, l'isochronisme théorique est extrêmement élevé. De plus, même en cas de choc important, les axes et le spiral ne s'enchevêtrent pas. L'utilisation généralisée des balanciers à spiral libre, qui ne fixent pas le spiral à l'aide d'axes, explique pourquoi de nombreux fabricants peuvent désormais utiliser des spirals en silicium.
À l'exception de quelques mouvements, A. Lange & Söhne utilise actuellement un balancier à spiral libre sans régulateur. C'est également le cas du calibre L093.1 présenté sur la photo. La pièce qui ressemble à un régulateur à col de cygne est en réalité un mécanisme permettant d'ajuster la position de l'axe de balancier mobile. Preuve en est l'absence d'axe de balancier. Si la manufacture a adopté cette structure aussi ostentatoire que complexe, c'est parce que le régulateur à col de cygne est devenu une tradition chez A. Lange & Söhne.
Bien sûr, il y a aussi des inconvénients. L'un d'eux est que la plage de réglage d'un balancier à spiral libre est réduite par rapport à celle, plus large, d'un régulateur. C'est pourquoi, auparavant, les balanciers à spiral libre étaient réservés aux montres de haute précision. De plus, en théorie, leurs avantages sont moins évidents si le balancier est petit. Le célèbre Giulio Papi disait : « Un balancier à spiral libre n'a aucun intérêt si le moment d'inertie du balancier n'est pas d'au moins 10 mg/cm². »
La nouvelle J12, annoncée en 2019, est équipée du calibre 12.1 à spiral libre. Dépourvue de régulateur, elle est résistante aux chocs et moins sujette aux enchevêtrements, ce qui la rend idéale pour une montre sportive. Le pont de balancier est également renforcé par un double support pour une rigidité accrue. La précision est ajustée non pas par une encoche de masselotte, mais par une vis de réglage fixée sur le côté du balancier. L'encastrement du balancier permet par ailleurs de réduire la résistance à l'air.
Le calibre 9SA5 représente le summum des mouvements de fabrication japonaise. Il intègre un balancier à spiral libre réglé par une vis de balancier, un pivot de spiral rotatif permettant d'ajuster la courbure de l'extrémité extérieure du spiral, un spiral de remontage doté d'une courbure d'extrémité extérieure entièrement nouvelle et un coq de balancier à double support et à hauteur réglable. L'ensemble de ces éléments contribue à une précision accrue. Afin de réduire la résistance à l'air, la vis de balancier est intégrée à la jante du balancier.
Excellent régulateur
Il existe également d'excellents régulateurs. On les appelle régulateurs de précision, et les régulateurs à col de cygne et Triovis en sont de bons exemples. Ils permettent un réglage précis grâce à une vis. De nombreux régulateurs de précision possèdent également des tiges d'équilibrage très rapprochées, ce qui leur confère un excellent isochronisme. Triovis est une marque déposée, et les régulateurs similaires sont appelés de type Triovis. De nos jours, les régulateurs à col de cygne sont surtout décoratifs, et ceux qui sont adaptés aux étachrons, etc., décrits ci-dessous, n'ont plus d'autre valeur que leur attrait esthétique.
L'un des régulateurs à réglage fin les plus connus est le Triovis. En tournant la vis insérée dans le pivot du balancier, le régulateur peut être déplacé latéralement. À l'instar du régulateur à col de cygne, il permet des ajustements précis. Grâce à son mécanisme à crémaillère engrenant avec la vis, le régulateur est relativement résistant aux chocs. Actuellement, outre Nomos, il est utilisé par Chopard, IWC et d'autres manufactures. « Triovis » est une marque déposée de Meisier, filiale du Swatch Group.
L'étachron, utilisé dans de nombreuses ébauches produites en série, est classé comme régulateur semi-précis. Ce régulateur, bien connu, est cependant sensible aux chocs en raison du grand écartement entre les tiges de balancier, du poids des goujons qui les fixent et du poids des tiges moulées d'une seule pièce. L'étachron peut néanmoins être tourné pour modifier librement l'écartement entre les tiges et le spiral (et donc l'angle d'oscillation), facilitant ainsi la stabilisation de la précision même en cas de diminution de cet angle. Un horloger expérimenté n'aurait aucune difficulté à atteindre la précision d'un chronomètre avec une ébauche ETA. Breitling, qui a largement utilisé cette technique après 2000, a amélioré les performances de ses mouvements.
L'ETA 7750 utilise le régulateur standard d'ETA, l'Etachron. Ce régulateur semi-fin permet des ajustements précis. La partie jaune à son extrémité est une tige de balancier moulée d'une seule pièce avec le corps fixe. En la faisant pivoter à gauche ou à droite, on ajuste le balancier, comme pour le calibre 9S27. L'extrémité extérieure du spiral est d'une couleur différente car elle a subi un recuit pour réduire sa dureté. Bien que cela soit aujourd'hui incertain, il s'agissait autrefois d'une caractéristique majeure des spiraux Nivarox.
Successeur du chef-d'œuvre 203.ARKTIS, ce modèle conserve son étanchéité à 30 bar et sa résistance aux températures de -45 °C à +80 °C. Il est désormais équipé du système D3, permettant l'utilisation du chronographe sous l'eau, et d'un système de fixation spécial qui réduit considérablement le risque de desserrage de la lunette tournante. Il est doté du calibre ETA 7750, fleuron de la gamme. Automatique (Cal. ETA 7750). 25 rubis. 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 46 heures. Boîtier en acier inoxydable (43 mm de diamètre). Étanche à 30 bar. (Renseignements) Hotta Tél. 03-6226-4715
Breitling a amélioré la précision de ses mouvements en perfectionnant ses techniques de contrôle. Les techniques développées pour le Calibre 13, une version améliorée de l'ETA 7750, ont également été appliquées au Calibre 01, mouvement de manufacture. La montre est équipée d'un régulateur de type Etachron. À l'instar d'un Etachron, il permet un réglage aisé. Le support du régulateur est extrêmement robuste, l'empêchant de se déplacer même en cas de chocs importants.
Les régulateurs des montres Grand Seiko des séries 9S6 et 9S2 permettent également de régler le mouvement, tout comme ceux de l'Etachron. Cependant, leur espacement plus réduit et leur couple de fixation plus important leur confèrent une meilleure résistance aux chocs.
Le calibre 9S27 de petit diamètre est équipé d'un régulateur semi-fin permettant des ajustements précis pour une meilleure précision. La partie en forme de T permet le réglage du balancier (distance entre la tige et le spiral). Le balancier s'ajuste en tournant la vis excentrée ronde située à gauche. En théorie, cela facilite le maintien de la précision même en cas de diminution d'amplitude. Ce détail, apprécié des mouvements fabriqués dans l'ancienne manufacture Daini Seikosha Kameido, a également été repris dans ce nouveau mouvement féminin.
Voici le mouvement automatique pour femme de Grand Seiko, qui a reçu de nombreux éloges dans ce magazine. Ce modèle est équipé de la version de série. Il bénéficie d'un mécanisme de remontage automatique à ressort de barillet très performant, d'une bonne résistance magnétique et d'une longue réserve de marche. Remontage automatique (Cal. 9S27). 35 rubis. 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 50 heures. Boîtier en or jaune 18 carats (diamètre 28.7 mm, épaisseur 10.9 mm). Étanche jusqu'à 10 bar. (Renseignements) Service clientèle Seiko : 0120-061-012
La haute précision de Grand Seiko est due non seulement aux performances intrinsèques du mouvement, mais aussi à son régulateur, qui permet d'ajuster l'angle de balancier. La photo illustre le régulateur du calibre 9S63 à remontage manuel. La tige de balancier est fixée à une pièce en forme de palette à riz, et le mouvement peut être ajusté par rotation latérale. Le calibre 9S27 est une version améliorée de ce régulateur. Le réglage du mouvement du régulateur lui-même s'effectue par la vis excentrique située à gauche, dont la périphérie extérieure est graduée.
Comment identifier le mécanisme de régulation
Un schéma conceptuel comparant les régulateurs de vitesse difficiles à distinguer.
❶ est un régulateur standard. En déplaçant la partie en forme d'aiguille de gauche à droite, on déplace l'extrémité munie de deux épingles (le régulateur au sens strict), ce qui modifie la longueur effective du spiral. La partie la plus proche de l'épingle est retardée, et plus elle est éloignée, plus elle est avancée. Notez que sur les modèles Etachron et Seiko, le balancier peut être ajusté en tournant la partie où sont fixées les épingles.
❷ est un balancier à ressort libre. Au lieu d'un régulateur, la phase est modifiée en tournant un poids (encoche de masse) sur le balancier pour ajuster la précision. Lorsque le poids est orienté vers l'extérieur, l'inertie du balancier augmente, ce qui tend à induire un retard. Lorsque le poids est orienté vers l'intérieur, l'inertie diminue, ce qui tend également à induire un retard. C'est un excellent mécanisme, mais il n'est utilisé que par quelques fabricants.
❸ Vis de balancier classique. De nos jours, la plupart des vis de balancier sont purement décoratives, mais, à l'instar des montres à spiral libre, certaines permettent d'ajuster la vitesse en modifiant l'inertie du balancier. En vissant la vis de balancier (vis d'arrêt moyen), on augmente l'inertie du balancier, ce qui tend à le ralentir. En la vissant, on la diminue, ce qui tend à l'accélérer. Les montres haut de gamme d'antan utilisaient un régulateur à réglage fin associé à une vis de balancier pour atteindre une excellente précision.
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