Couverture d'IWC en 1994. De la Foire de Bâle au « lieu spécial » de Kurt Klaus [Voyage dans le temps suisse - Souvenirs des années 90]

Avec la croissance continue du marché horloger, l'information horlogère se diffuse via divers médias. Cependant, les archives d'une époque où les smartphones n'étaient pas aussi répandus pour partager des informations ou prendre des photos sont rares. Sur webChronos, le journaliste Shigeru Sugawara, qui couvre l'industrie horlogère depuis plus de 30 ans, a lancé une série intitulée « Voyage dans le temps suisse : Souvenirs des années 1990 », retraçant l'histoire de l'horlogerie dans les années 1990 à travers des photographies d'époque. Dans ce deuxième épisode, il revient sur le salon de Bâle de 1994 et sur le salon IWC qu'il a couvert à Schaffhouse, en Suisse. Ne manquez pas la photo du jeune Kurt Klaus et de Sugawara ensemble.

Le visage du salon de Bâle

　Jusqu'en 2019, j'assistais chaque année sans faute à la Foire de Bâle, salon de l'horlogerie et de la joaillerie qui se tient au printemps à Bâle, en Suisse. La première édition remonte à exactement 30 ans, en avril 1994. Le salon s'appelait alors simplement « Bâle '94 », puis, dès l'année suivante, « Bâle '95 ». Son nom officiel est ensuite devenu « Salon mondial de l'horlogerie et de la joaillerie », un sous-titre soulignant son envergure internationale. Cependant, ce n'est qu'en 2003 que le site a fait l'objet de deux rénovations majeures et que le salon a été rebaptisé « Bâleworld », dans le but d'accroître son rayonnement.

　Revenons-en à notre sujet principal. Dans le hall principal de Bâle '94, juste après l'entrée, le stand tout à gauche n'était autre que celui d'IWC. Il s'agissait d'un bâtiment de deux étages, dont la couleur dominante était le blanc. Sans aucun doute, grâce à son emplacement privilégié, IWC était l'emblème de la Foire de Bâle à cette époque. D'ailleurs, comme le savent les amateurs d'horlogerie, le nom IWC est l'abréviation de International Watch Company, qui signifie littéralement « Société horlogère internationale ». Le nom de la marque et l'emplacement du stand semblaient être un véritable emblème pour ce salon horloger mondial. En parlant de marques, au Japon, les passionnés et les professionnels du secteur ont tendance à les désigner par l'abréviation plus facile à prononcer « Inter » plutôt que par « IWC » ou « International Watch Company ». Et qu'en était-il des Japonais présents à la Foire de Bâle ? Nombre d'entre eux l'appelaient « I-We-Ze », la prononciation allemande. C'est assurément facile à prononcer en trois temps, et cela correspond à l'image de simplicité et de robustesse de la marque. Je suis toujours secrètement fan d'I-We-Ze.

La renaissance de la montre de pilote

　Dès mon premier jour à Bâle '94, j'ai visité le stand IWC. Au début des années 90, avec le lancement en 1992 du chronographe à rattrapante révolutionnaire « Doppelchronograph », la marque s'est attachée à faire renaître son emblématique montre d'aviateur. Sous la direction du vice-président de l'époque, Hannes A. Pantley, la firme travaillait à la création d'une collection systématique. La montre d'aviateur historique exposée en vitrine en était le symbole. Parmi les pièces maîtresses de la nouvelle collection figuraient un modèle en acier du « Mechanical Fliegerchronograph » (son nom d'alors), un modèle rare en céramique, ainsi que des versions à bracelet en acier des modèles « Mark XII » et « Doppelchronograph ». Si toutes ces montres étaient mécaniques, il existait également un « Fliegerchronograph », un modèle hybride combinant un mouvement à quartz et un mécanisme de chronographe mécanique. Autre modèle intéressant : une montre habillée à remontage manuel intégrant le mécanisme de calendrier perpétuel de la Da Vinci. La marque venait de fêter son 125e anniversaire l'année précédente, et l'ambition de Gunter Blümlein, qui la dirige, transparaissait dans tous les produits.

Première fois à Schaffhouse

　Le lendemain, je me suis rendu directement au siège d'IWC. J'ai parcouru une cinquantaine de kilomètres au nord de mon hôtel, en périphérie de Zurich, direction Schaffhouse-sur-le-Rhin. Dans les années 1990, lorsque je couvrais les usines, je m'y rendais souvent moi-même. Je laissais le conducteur au caméraman et, depuis le siège passager, je me guidais sur cet itinéraire que je ne connaissais pas, en consultant cartes et panneaux de signalisation. C'était un trajet où je ne savais plus où donner de la tête, mais je suis parvenu, on ne sait comment, à arriver à bon port.

　Bien que Schaffhouse soit en Suisse, la vue de la ville, qui conserve l'aspect d'une cité médiévale fortifiée, lui confère une atmosphère résolument allemande. Elle est également célèbre pour avoir été prise pour un territoire allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque Schaffhouse, située au nord du Rhin, subit d'importants dégâts lors des bombardements américains. Le siège d'IWC, face à la rive nord du Rhin, aurait été construit en 1875, mais le bâtiment qui se dresse devant moi, agrandi et rénové au fil de son histoire, contraste avec le paysage urbain par son architecture moderne et fonctionnelle. Dans le petit parc en face du siège se trouve une statue d'Heinrich Moser, figure emblématique de l'industrialisation de Schaffhouse et fondateur de l'actuelle marque horlogère H. Moser & Cie.

　À 9 h 30, nous avons rencontré un représentant de Kosa Liebermann, l'agent d'importation japonais de l'époque, et notre visite, ou plutôt notre entretien, a commencé immédiatement. Notre guide était le célèbre Kurt Klaus. Il nous l'a présenté comme un horloger renommé pour avoir conçu la Da Vinci et développé des Grandes Complications. Il nous a expliqué qu'il accueillait des clients du Japon et de l'étranger, et que l'entreprise connaissait une affluence particulièrement importante lors du salon de Bâle. Nous avons visité la principale chaîne de production de l'usine, puis un atelier spécialisé dans les montres compliquées, avec des fenêtres donnant sur le Rhin. Ensuite, nous avons été invités dans un musée privé aménagé dans un espace mansardé, au sommet d'un escalier abrupt, que Klaus appelait son « coin secret ».

Un musée pour découvrir l'histoire d'IWC

　Les vitrines de la salle d'exposition, divisée en une salle blanche et une salle noire, présentent par ordre chronologique des montres de poche de la fin du XIXe siècle à diverses montres-bracelets du XXe siècle, dont le prototype de la Portugieser, des montres d'aviateur successives, l'Ingenieur et la première Da Vinci à quartz. Environ 80 % des montres, principalement des antiquités, appartenaient à Hannes A. Pantry, alors vice-président, et constituent une collection très importante.

　Au musée, Kurt Klaus a souligné que la véritable innovation technologique résidait dans le modèle en céramique (dioxyde de silicium) du chronographe à calendrier perpétuel « Da Vinci » de 1985, qu'il avait lui-même conçu. Klaus a insisté sur la fusion des mécanismes complexes traditionnels et des matériaux de haute technologie modernes, affirmant qu'IWC est toujours tournée vers l'avenir. À bien y penser, le « Chronographe d'aviateur mécanique » en céramique que j'avais vu la veille en est assurément un exemple.

　Avant cet entretien, je possédais déjà quelques connaissances sur l'histoire et la technologie d'IWC, et j'avais également lu à plusieurs reprises « Grande Complication by IWC » (1990), un ouvrage de Manfred Fritz, expert IWC, qui constitue une référence idéale pour approfondir ses connaissances horlogères. Ce fut une expérience enrichissante de pouvoir admirer les montres et d'en apprendre davantage grâce aux explications de M. Klaus, et une occasion unique de redécouvrir la « technologie IWC ».

Passionné de design Porsche, je suis un fervent défenseur du design. J'adore le Porsche Design et ses créations. Je suis un grand amateur de Porsche Design et je croise souvent les mots pour décrire ce que je veux dire. Porsche Design est une marque de référence pour les passionnés de design. J'aime aussi beaucoup les designs des Porsche, mais je suis un grand fan de Porsche Design. C'est pourquoi je suis un passionné de Porsche Design. J'aime aussi les designs des Porsche, mais je ne suis pas un grand fan de Porsche Design. J'aime les designs des Porsche

　Pendant l'entretien, je portais une simple Portofino. Son mouvement automatique était le calibre 37521, basé sur l'ETA 2892A2. Fabriquée sur mesure par IWC, elle était réputée pour ses élégantes finitions en or. J'avais déjà de nombreux collègues passionnés d'IWC. Je me souviens notamment des modèles Genta, de l'Ingenieur avec son mouvement Jaeger-LeCoultre, et des élégantes Sportivo et Ocean 2000 en titane de la collection Porsche Design by IWC. Outre leurs fonctionnalités de pointe, ces montres jouissaient d'une excellente réputation au Japon pour leur design sportif et moderne. On trouvait également des amateurs d'IWC ici, à Schaffhouse. En observant leurs mains au travail, j'ai remarqué plusieurs Porsche Design. Leur popularité semblait partagée par le personnel de la manufacture IWC.

Réflexions sur les chutes du Rhin

　Notre matinée étant courte, j'étais un peu déçu que la visite se termine si vite. Je lui ai dit que j'espérais avoir un entretien plus approfondi ultérieurement, puis je suis parti. Après avoir quitté IWC, mon photographe et moi avons gravi la forteresse Munot de Schaffhouse pour admirer la vue sur la ville en contrebas, puis nous nous sommes rendus à Neuhausen am Rheinfall, non loin de là. Puisque nous étions sur place, nous avons décidé d'aller voir les chutes du Rhin. Bien que réputées pour leur splendeur, les chutes du Rhin ne sont pas les cascades spectaculaires que l'on voit dans les montagnes japonaises ; il s'agit plutôt d'une cascade tumultueuse dévalant une série de rochers escarpés. Cependant, sachant qu'Heinrich Moser avait utilisé la force du Rhin pour construire une centrale hydroélectrique à Schaffhouse, et que le Florentin Ariosto Jones, qui avait visité la région, avait fondé IWC avec son aide, j'ai eu le sentiment que le Rhin m'avait révélé la véritable signification de l'usine et de la statue de Moser que j'avais vues ce matin-là.

Profil de Shigeru Sugawara

Né en 1954, ce journaliste horloger a couvert l'actualité horlogère en France et en Italie pour des magazines de mode et de joaillerie dans les années 1980. Depuis les années 1990, il se consacre à l'horlogerie et couvre le salon annuel de l'horlogerie en Suisse depuis plus de 25 ans. Il a écrit et publié de nombreux articles dans des magazines horlogers tels que Chronos Japan et dans la presse généraliste. Durant son temps libre, il pratique la course à pied et l'alpinisme.