La véritable nature de Garmin, la montre connectée née de la navigation GPS, révélée lors d'une interview à son siège social.

Au Japon, Garmin est souvent perçu comme un fabricant de montres connectées. Pourtant, ces dernières ne représentent qu'une infime partie des nombreux produits proposés par Garmin, fruits de son expertise technologique de pointe. La technologie de base est le GPS (Système de positionnement global). Nous avons visité le siège social de l'entreprise à Olathe, au Kansas (États-Unis), à la mi-mai et avons découvert le véritable visage de Garmin.

Le matériel technique utilisé n'est pas un smartphone, mais un appareil GPS !

　Quelle est la principale différence entre Garmin et les autres montres connectées ? Elle réside dans leur origine technologique. La plupart des fabricants de montres connectées actuels sont issus du secteur des smartphones et se sont ensuite lancés sur le marché des montres connectées. Par exemple, l’Apple Watch d’Apple a été conçue et développée comme un appareil portable utilisé avec un iPhone pour compléter et étendre ses fonctionnalités. Google, Samsung, Huawei et Xiaomi ont tous développé des smartphones comme produits phares, avant de concevoir et de commercialiser des montres connectées.

　Cependant, Garmin ne vend pas de smartphones actuellement. L'entreprise se concentre plutôt sur les appareils GPS et de communication essentiels à la sécurité des opérations aériennes et maritimes, ainsi que sur les GPS portables permettant aux utilisateurs de se localiser précisément partout dans le monde, y compris en montagne, dans la jungle, en pleine nature et dans le désert. Je l'ai constaté lors de ma visite de l'usine qui abrite le siège social de l'entreprise.

　Au siège social et dans les installations environnantes, divers produits sont en cours de développement, et j'ai pu visiter ces sites. Le plus impressionnant était le site de développement de l'avionique intégrée, ou équipement avionique portable, des équipements de communication, des transpondeurs, des équipements de navigation, des systèmes de pilotage automatique, du radar météorologique embarqué et de ses logiciels, tous développés par le département Avionique.

　Vous n'êtes peut-être pas familier avec le terme « avionique intégrée ». En termes simples, il désigne l'ensemble des instruments installés dans le cockpit d'un avion pour faciliter son pilotage. Le système avionique intégré le plus connu est le Garmin G3000®, le premier système embarqué de Garmin, installé sur le HondaJet, un jet d'affaires fabriqué par Honda.

　Jusqu'alors, les équipements installés dans le poste de pilotage des petits avions n'étaient pas intégrés, mais installés séparément. Cependant, le G3000®, développé conjointement avec Honda depuis 1999, a regroupé les informations des instruments de vol, du pilote automatique, de la navigation, des communications, du radar météorologique, des systèmes de l'avion, etc., sur un seul écran (PFD) pour l'affichage et l'utilisation, réduisant considérablement la charge de travail du pilote. De tels systèmes sont désormais la norme sur les petits avions.

　Grâce à cette avionique intégrée, Garmin a réussi à développer et à introduire dans le monde de l'aviation des dispositifs de sécurité révolutionnaires : le système d'assistance à l'atterrissage « Smart Glide » et le système d'atterrissage automatique « AUTOLAND ».

« Smart Glide » est un système qui, si un pilote ne se sent pas bien ou a des difficultés à contrôler l'avion en vol, lui permet d'appuyer sur un bouton rouge et le système guidera l'avion vers un aéroport proche adapté à l'atterrissage en fonction de diverses conditions telles que les conditions météorologiques, la distance par rapport à la position actuelle, le terrain et le type de piste.

　Garmin a également développé et commercialisé un système d'atterrissage automatique révolutionnaire pour les petits avions : Garmin Autoland. Ce système est disponible pour les avions équipés des systèmes avioniques intégrés G1000® NXi et G3000®. Il détecte automatiquement la perte de contrôle du pilote et peut être activé par un passager appuyant sur un bouton. Il sélectionne l'aéroport disponible le plus proche en fonction des données de l'avion et des aéroports environnants. Il notifie le contrôle aérien et les passagers de l'urgence et de la procédure prévue, puis pose automatiquement l'avion. C'est un système véritablement remarquable.

Un pionnier des équipements GPS

　Garmin a été fondée à l'origine dans le but de créer des produits utilisant cette technologie. Autrement dit, les montres connectées Garmin n'ont pas été conçues initialement comme des montres-bracelets, mais développées et commercialisées comme des « appareils portables » utilisant le GPS. La première montre connectée de Garmin, la Forerunner 201 de 2003, était clairement conçue comme un appareil portable utilisant le GPS pour mesurer et enregistrer les trajectoires des coureurs, et non comme une montre-bracelet.

　Depuis sa création, Garmin entretient un lien étroit avec l'histoire de ce système qui rend possibles de nombreuses choses en définissant avec précision chaque position sur Terre. En effet, les deux fondateurs de Garmin, Gary Burrell et Min H. Kao, étaient des ingénieurs ayant participé au développement de ce système. Plus précisément, l'actuel président, Min H. Kao, a été directement responsable du développement du premier système GPS, connu sous le nom de « NAVSTAR ».

　Le nom Garmin est la contraction des noms de deux personnes, Gary et Min, qui ont fondé l'entreprise en 1989 avec l'ambition de développer des produits basés sur la technologie GPS. On le constate en examinant les produits Garmin antérieurs au lancement des montres connectées. Fondée en 1989, l'entreprise a d'abord commercialisé un système de navigation pour navires en 1991, puis un récepteur GPS embarqué sur le tableau de bord d'un avion.

　Un autre produit phare des débuts de Garmin fut le récepteur GPS portable (navigation), apparu au début des années 1990 et qui permettait aux utilisateurs de déterminer leur position avec précision. Ce fut le catalyseur qui a fait connaître Garmin dans le monde entier. C'est d'ailleurs grâce à ce récepteur GPS portable que j'ai découvert Garmin.

　Si vous avez consulté les montres connectées phares sur le site officiel de Garmin (boutique en ligne), avez-vous remarqué que la catégorie produit, au-dessus du nom du produit, inclut la mention « Montre GPS » ? Cela témoigne probablement de l'histoire de Garmin avec les montres connectées et de sa grande fierté pour la technologie GPS.

Les montres connectées représentent environ un quart des ventes totales !

　Le chiffre d'affaires total de Garmin en 2023, s'élevant à 5 228 250 dollars américains (calculé sur la base d'un taux de change moyen de 134.19 yens pour un dollar américain), atteint 701 578 867 500 yens. Au taux de change de 159.78 yens pour un dollar américain au 22 juin 2024, ce chiffre s'élève à 835 369 785 000 yens. La division « Fitness », spécialisée dans les montres connectées et dont la conception, le développement et la fabrication sont assurés au siège social de l'entreprise, représente 24.82 % du chiffre d'affaires. Les produits outdoor représentent quant à eux 26.5 %, les produits nautiques 23.65 %, les produits aéronautiques 15.7 % et les produits automobiles (OEM, pour équipementiers) 9.33 %. En d'autres termes, les montres connectées représentent environ un quart du chiffre d'affaires total de l'entreprise. L'homme à l'origine de la création et du développement de cette division commerciale est l'actuel président, Cliff Pemble, un vétéran travailleur acharné depuis la fondation de l'entreprise.

　Jusqu'à présent, nous avons expliqué ce qu'est Garmin et retracé l'histoire de la création de ses montres connectées. Dans le prochain article, nous nous intéresserons à l'attrait de Garmin en tant qu'entreprise et aux fonctionnalités de ses montres connectées, avec notamment des reportages réalisés sur place au siège social américain.