Qu’est-ce qu’un passionné d’horlogerie ? Les passionnés présentés jusqu’ici appartiennent à la catégorie des collectionneurs, et le point fort résidait dans les « trésors » qu’ils ont partagés avec nous après nous avoir fait part de leurs goûts. Mais le terme « passionné d’horlogerie » se limite-t-il aux collectionneurs ? TR aborde l’horlogerie avec la rigueur d’un ingénieur, et pourtant, il le fait avec calme et méthode, se consacrant à la formation des futurs horlogers. TR est l’un de ces heureux amateurs d’horlogerie.
Ingénieur concepteur de pièces automobiles, il a découvert par hasard l'existence des horlogers indépendants lors d'une émission télévisée et s'est passionné pour l'idée de fabriquer ses propres montres et même de présenter ses créations. Il s'intéresse aux montres depuis un an ou deux, mais a décidé de se consacrer à l'horlogerie comme passe-temps après sa retraite. Membre de l'Association japonaise des horlogers amateurs, il vient de commencer les préparatifs.
Photographies de Takafumi Okuda, Eiichi Okuyama, Yu Mitamura
Interview et texte de Hiroyuki Suzuki
[Article paru dans le numéro de septembre 2019 de Kronos Japan]
« Je ne me contente pas de fabriquer ou de réparer des choses, mais de les comprendre. »
TR, qui habite le même quartier où une nouvelle plaque d'immatriculation locale fait sensation pour son côté branché, a un style bien différent de celui des passionnés de montres présentés jusqu'ici. Au quotidien, il porte une Santocore, une montre de marque maison produite par Koyanagi Watch Shop, et une IWC Portofino un peu plus ancienne. Il possède également une Suunto pour sa passion du vélo, et des montres plus classiques, achetées à des moments clés de sa vie et qu'il a précieusement conservées.
D'un autre côté, on trouve d'anciens mouvements Cima et Tavan, soigneusement démontés et rangés, ainsi qu'un grand nombre d'engrenages et de balanciers. Nous avons rencontré M. T. pour la première fois lors d'un événement organisé par notre magazine à Osaka. M. T. y assistait, et au fil de nos échanges, notre rédacteur en chef, Masamasa Hirota, a été conquis par sa personnalité. La démarche de M. T. diffère de celle d'un horloger indépendant, mais il est indéniable qu'il est un passionné d'horlogerie. Plus précisément, il est peut-être un universitaire qui cherche à approfondir ses connaissances pour y parvenir. Bien sûr, c'est avant tout un loisir.
Monsieur T a grandi entouré de machines. Son grand-père, qui s'est occupé de lui durant son enfance, était un mécanicien spécialisé dans l'usinage de canons au tour, et après la guerre, il a travaillé à l'amélioration des machines à coudre mécaniques. La maison familiale de Monsieur T regorgeait de machines à coudre, et il aidait également à transporter les pièces détachées. À cette époque, Monsieur T passait apparemment beaucoup de temps à jouer seul avec des livres d'images, des voitures miniatures et à faire des travaux manuels en papier. Dès son entrée à l'école primaire, il s'adonnait à la menuiserie et appréciait aussi les activités des scouts et le camping. Il a ensuite étudié le génie mécanique à l'université et était membre du club de cyclisme.
« Au départ, je travaillais dans les systèmes de contrôle chez un fabricant d'électroménager, mais je voulais travailler avec des machines. Dans mon entreprise actuelle, je travaille principalement sur la conception mécanique, les essais et l'analyse de pièces automobiles. »
Les certificats exposés dans le bureau de M. T. regorgent de prix d'invention et de récompenses technologiques pour des dispositifs contribuant à améliorer les performances des pièces automobiles, comme la réduction des frottements, l'augmentation de la rigidité et l'amélioration des lubrifiants. Autrement dit, M. T. est un ingénieur qui a mené des travaux de recherche et développement sur ce type de pièces et a obtenu d'excellents résultats.
« Il y a quelques années, j'ai vu par hasard à la télévision l'horloger indépendant Masahiro Kikuno. Les machines que je fabrique ne sont pas visibles de l'extérieur, mais avec les montres, on peut montrer le mécanisme lui-même. Alors je me suis dit que j'en ferais un passe-temps après ma retraite, et j'ai acheté une Cima et une Tavan. »
Souhaiteriez-vous réparer et assembler vous-même un mouvement Gala ?
« Non, ce n'est pas vrai. En fait, je préfère lire des manuels de réparation plutôt que de feuilleter des magazines d'horlogerie, mais les réparations en elles-mêmes ne m'intéressent pas. Par exemple, il existe des données sur les montres équipées d'un mouvement ETA 6497, réalisées par des amateurs à l'aide de logiciels de CAO 3D, et elles sont accessibles au public. Je compare ces données à celles que j'ai moi-même générées, puis j'examine la montre. Ce faisant, je repère progressivement les aspects de la conception qui sont trop exigeants et ceux qui nécessitent une certaine marge de manœuvre. »
Ce genre de méticulosité est probablement propre aux ingénieurs, mais un calcul de résistance aussi strict est-il vraiment nécessaire lors de la conception d'une montre ?
Ce n'est qu'un passe-temps, et même si le mécanisme que vous avez conçu vous-même se casse, ce n'est pas mortel, alors ne devrait-on pas prendre cela plus à la légère ?
« Je crois que dans mon cas, ce n'est pas la satisfaction de simplement créer quelque chose, mais celle de le comprendre. »
M. T a répondu avec désinvolture, et c'est un véritable théoricien. Il a récemment reçu une demande d'un horloger indépendant rencontré sur Twitter : concevoir un engrenage conique spiralé. C'est vrai pour les engrenages coniques en général, mais même si des formes de dents mathématiquement idéales existent, il n'existe actuellement aucune machine-outil capable de les usiner efficacement. Autrement dit, tant que l'usinage est possible, les engrenages coniques sont le fruit de compromis. C'est pourquoi M. T relève ce défi. Il y trouve un certain plaisir.
« J'ai décidé de me consacrer à l'horlogerie comme passe-temps après ma retraite, et je suis donc en pleine préparation. À ce propos, j'ai récemment acheté une montre Hamilton à mouvement suisse, mais j'ignore sa provenance. Je pense qu'elle date des années 1910 ou 20, mais je ne trouve aucune information à son sujet. »
J'ai ensuite consulté le compte Twitter de M. T et j'y ai trouvé un rapport plutôt intéressant. Le numéro de série du boîtier suggère une fabrication en 1908, mais les paliers sertis indiquent plutôt une fabrication dans les années 30 ou plus tard. Curieux de savoir si les paliers en saphir bleu étaient naturels ou artificiels, je les ai examinés au microscope et j'y ai trouvé des inclusions, ce qui laisse penser qu'ils étaient artificiels.
Il y a seulement un an ou deux, M. T. a commencé à s'intéresser sérieusement aux montres. Cependant, son intérêt ne se porte pas sur la collection, mais plutôt sur une curiosité intellectuelle visant à comprendre les montres comme des machines, et par conséquent, à s'initier à l'horlogerie. Au moment de l'entretien, M. T. avait 41 ans. Il lui reste encore plusieurs décennies avant de se lancer dans la fabrication de ses propres montres. Puisqu'il s'agit d'un pur loisir, il ne se précipite jamais, mais prend son temps et s'installe confortablement. C'est un état d'esprit inaccessible à quelqu'un comme moi, dont la vie est dominée par les désirs matériels, ou à tout autre collectionneur. Quel personnage enviable que celui d'un passionné d'horlogerie !
