La prochaine étape en matière de praticité et d'esthétique avec la Seiko Astron

Douze ans se sont écoulés depuis le lancement de la montre solaire GPS « Seiko Astron », présentée comme « la seconde révolution après le quartz ». Durant cette période, son design et son mouvement ont été constamment améliorés, et le nouveau modèle 2024 est équipé du nouveau calibre 5X83, qui représente une avancée majeure en termes de performances et d'esthétique. Outre une fonctionnalité accrue pour un confort d'utilisation optimal, il arbore un affichage vertical à trois cadrans, une caractéristique inédite sur les modèles GPS précédents, contribuant ainsi à la perfection des montres solaires GPS.

La nouvelle génération « Nexter » combine des fonctionnalités supplémentaires et des performances améliorées.

　La Seiko Astron a été équipée pour la première fois du calibre 5X à l'automne 2018. Le calibre 5X53, développé à cette époque, représentait une évolution significative par rapport au précédent calibre 8X, intégrant des fonctions telles que le réglage rapide des fuseaux horaires, le transfert instantané entre l'heure de référence et l'heure locale, et la correction automatique de l'heure, tout en offrant un boîtier plus compact. Ce mouvement assure depuis longtemps les performances de la Seiko Astron.

　En 2024, la série de mouvements Cal. 5X a été mise à jour pour la première fois en cinq ans et demi. Le nouveau mouvement est le Cal. 5X83. Parmi ses points forts, citons un double affichage de l'heure permettant d'afficher simultanément l'heure dans deux fuseaux horaires différents, ainsi que l'ajout d'une fonction chronomètre capable de mesurer le 1/20e de seconde. De plus, le temps de changement d'heure, présent sur le Cal. 5X53, a été considérablement réduit et l'efficacité de la charge a été améliorée, optimisant ainsi la fonctionnalité et l'ergonomie de la Seiko Astron.

　La montre « Nexter GPS Solar Dual Time Chronograph » a été lancée au printemps 2024, équipée de ce nouveau mouvement. Trois modèles, dont la « SBXC151 », arborent une lunette en céramique et conservent le boîtier massif caractéristique de la série Nexter. De plus, un nouveau cadran vertical à trois compteurs a été introduit, apportant un changement majeur à l'esthétique de la Seiko Astron. Puis, cet automne, trois nouveaux modèles, dont la « SBXC159 », sont venus compléter la gamme. Ces modèles se distinguent par une lunette en titane et un design extérieur plus affirmé, renforçant ainsi leur allure moderne.

L'évolution de la Seiko Astron grâce au nouveau calibre 5X83

　Le nouveau calibre 5X83 a été développé dans le but d'enrichir la gamme de montres GPS solaires multifonctions à lunette métallique. Il est ainsi doté d'un chronographe à double fuseau horaire, offrant une fonctionnalité complète : mesure au 1/20e de seconde, en plus de l'affichage du temps par la trotteuse centrale. Pour ce faire, Seiko Epson, le concepteur du mouvement, a porté une attention particulière à la forme de l'antenne.

　Le précédent calibre 5X53 utilisait une antenne patch rectangulaire. Si les antennes patch permettaient de réduire la taille du boîtier et de l'adapter aux lunettes métalliques, leur emplacement limitait l'ajout de nouvelles fonctionnalités. Placée à 12 heures pour optimiser la directivité et la conception de l'antenne, elle ne pouvait donc accueillir que six moteurs pour le déplacement des aiguilles. De ce fait, le calibre 5X53 était doté d'un affichage horizontal à trois aiguilles et d'une fonction double fuseau horaire.

　Pour résoudre ce problème, le calibre 5X83 intègre une antenne planaire et une antenne diélectrique. Cette configuration d'antenne, initialement adoptée pour le calibre 3X62 sorti en 2023, a permis de gagner de la place dans le mouvement. Le moteur a été placé à l'emplacement de l'antenne patch, ce qui a rendu possible l'ajout d'une fonction supplémentaire. Il a ainsi été possible de réaliser un affichage vertical avec un troisième sous-cadran et un sous-cadran à 12 heures, une configuration difficile à obtenir sur les précédents modèles solaires GPS.

　De plus, l'ajout d'un moteur a amélioré l'ergonomie de la montre. Le calibre 5X53 comportait six moteurs ; les aiguilles indiquant les différents modes et le calendrier étaient entraînées par un seul moteur. Cependant, le passage d'une antenne patch à une antenne plate sur ce modèle a permis de libérer de l'espace, autorisant ainsi l'intégration de sept moteurs. Les indicateurs multiples et le calendrier peuvent désormais être entraînés indépendamment. Par conséquent, le mouvement complexe de l'aiguille de mode lors du changement d'heure a été éliminé, et le temps nécessaire pour basculer entre l'heure de référence et l'heure locale a été réduit d'environ 40 % par rapport aux modèles précédents.

　Bien entendu, le calibre 5X83 garantit également les performances de l'antenne. Seiko Epson a mené des tests sur le terrain dans de grandes villes du monde entier, ainsi qu'au Japon, afin de vérifier la capacité de la montre à capter les signaux des satellites GPS. Ces tests ont notamment consisté à vérifier les taux de réception dans des environnements présentant une grande variété de signaux radio et dans des zones obstruées par des bâtiments. Le nouveau chronographe Nexter GPS Solar Dual Time a également fait l'objet d'une évaluation approfondie, garantissant ainsi sa fiabilité partout dans le monde.

Cadran de haute qualité grâce à une efficacité de charge améliorée

　Comme mentionné précédemment, les modèles utilisant des antennes patch ne pouvaient pas seulement ne pas placer de sous-cadran à 12 heures, mais présentaient également des restrictions quant à la texture de l'antenne afin d'éviter qu'elle ne soit visible à travers le cadran. Cependant, le calibre 5X83, qui utilise une antenne plate, a non seulement permis une disposition verticale à trois cadrans, mais a également amélioré la texture du cadran, changeant complètement l'apparence des montres solaires GPS.

　Le point fort de la collection est le cadran argenté de la SBXC159. En effet, les cadrans argentés et blancs diffusent la lumière qui alimente la montre, rendant sa capture difficile. De plus, leur transparence laisse apparaître les composants internes, comme la cellule solaire et l'antenne, ce qui rend ces couleurs particulièrement difficiles à obtenir pour les montres solaires GPS telles que la Seiko Astron. Or, ce modèle arbore non seulement un cadran argenté éclatant, mais aussi une texture dure, créant ainsi une esthétique en harmonie avec le design robuste de la série Nexter.

　Ceci est dû à la structure novatrice du cadran, qui utilise une plaque réfléchissante comme base. Cette plaque, au lustre métallique, permet à la fois la réflexion et la transmission de la lumière. Les éléments du cadran, en polycarbonate transparent, sont superposés à cette plaque réfléchissante. Or, une simple superposition refléterait directement la texture de cette dernière, ce qui nuirait à l'esthétique luxueuse. C'est pourquoi, en embossant des rayures verticales sur la surface des éléments du cadran et en appliquant une peinture mate translucide au dos, nous avons pu sublimer la couleur argentée du réflecteur tout en conférant à la montre une impression de grande qualité.

　Seiko Epson explique : « Les cadrans solaires ont souvent une texture plastique, particulièrement marquée lorsqu’ils sont blancs. C’est pourquoi obtenir un aspect métallique est un véritable défi pour les calibres solaires. » Cependant, le SBXC159 a surmonté cet obstacle majeur, parvenant à un rendu métallique et éliminant peut-être les défauts inhérents aux montres solaires.

Deux types d'extérieurs solides créés par des cadres fabriqués à partir de matériaux différents

　Le chronographe Nexter GPS Solar Dual Time a été lancé au printemps avec une lunette en céramique, suivi d'un modèle à lunette en titane en novembre 2024. Lors du développement du mouvement, il a été décidé que l'antenne serait de conception hybride, combinant un matériau plat et un matériau diélectrique, rendant ainsi la lunette compatible avec les deux. Cependant, le design extérieur a dû être repensé. En effet, les propriétés des matériaux (céramique et titane) étant différentes, les paramètres de conception extérieure ont été modifiés.

　La céramique est un matériau dur offrant une excellente résistance aux rayures, mais elle présente l'inconvénient d'être fragile et cassable. Par conséquent, pour fixer la céramique au boîtier, il est nécessaire de l'épaissir et de ménager un espace conséquent. La première série, dont la SBXC151, a été conçue dans cette optique, mais l'association de ce design extérieur avec une lunette en titane donne inévitablement une impression de lourdeur.

　Ainsi, pour la deuxième série, le haut de la lunette a été affiné et incliné afin de créer une silhouette qui donne l'illusion d'un boîtier plus fin. De plus, alors que le modèle à lunette en céramique était doté d'un verre saphir doublement bombé, le modèle à lunette en titane est désormais équipé d'un verre saphir plat. Par conséquent, le diamètre du boîtier de la deuxième série a été réduit de 1.3 mm pour atteindre 42 mm, et son épaisseur de 1 mm pour s'établir à 12.4 mm. Tout en conservant le design robuste et moderne caractéristique de la série Nexter, chaque modèle dégage une impression unique.

　La Nexter GPS Solar Dual Time Chronograph, équipée du nouveau calibre 5X83, est bien plus qu'une simple montre multifonction. Grâce à une innovation technologique, elle intègre désormais la disposition verticale à trois compteurs, une prouesse technique auparavant complexe, et bénéficie d'une finition du cadran améliorée, sublimant ainsi son design. Cette réalisation remarquable marque une nouvelle étape dans le domaine des montres GPS solaires.