Cartier, surnommé le « joaillier des rois » et le « roi des joailliers », a révolutionné le design horloger grâce à une approche propre à la haute joaillerie. Si la plupart des montres sur le marché sont rondes, c'est notamment en raison des contraintes de fabrication. Or, en tant que maison de haute joaillerie, Cartier a su les surmonter avec aisance.
Texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
[Article publié le 15 janvier 2024]
Vidéo d'interview spéciale mettant en vedette Kaku Kento, Hirota Masamasa et Sekiguchi Yu
La Tank de Cartier a été créée par une entreprise qui n'était pas à l'origine une manufacture horlogère. Cette dernière a sublimé cette icône, faisant de Cartier une manufacture d'exception, même en Suisse. Une vidéo retraçant l'histoire de Cartier est disponible. La visionner en complément de cet article vous permettra de mieux comprendre ce qui fait le caractère unique de la marque.
[URL de la vidéo de l'interview]
https://youtu.be/c2iVXVDrLI0
Contenu vidéo
La vidéo spéciale est divisée en deux parties : la première et la deuxième partie.
Dans la première partie, Masaru Sekiguchi, rédacteur en chef de Hodinkee Japan, interroge l'acteur Kento Kaku sur son lien avec Cartier. Son premier achat chez Cartier fut une paire de lunettes vintage ; séduit par le design raffiné et précieux de ces lunettes, il devint un véritable passionné de la marque.
Pour Kaku, sa première montre Cartier est la rare Tank Reverso. La vidéo explique comment il a acquis cette montre d'exception et présente également sa collection Cartier actuelle.
Dans la seconde partie, Masamasa Hirota, rédacteur en chef de Chronos Japan, se joindra à eux. Prenant la Tank comme exemple, ils expliqueront le savoir-faire horloger propre à Cartier, maison de haute joaillerie. Ils retraceront également l'histoire de la Tank, les caractéristiques de chaque modèle dérivé et présenteront quelques modèles actuels.
« Tank » créé à l'aide des techniques de moulage d'un grand joaillier
La Cartier Tank s'inspire de la forme des chars d'assaut utilisés pendant la Première Guerre mondiale. Sa conception fut achevée en 1917 et elle fut lancée le 15 novembre 1919. Son design rectangulaire et son bracelet particulièrement épais par rapport à la taille du boîtier évoquent indéniablement un char. Cette conception fut rendue possible grâce à une idée propre à la joaillerie. À l'époque, les boîtiers de montres étaient fabriqués en taillant des barres rondes. De ce fait, les boîtiers ronds étaient la norme. Cartier, à l'inverse, obtint une forme unique en soudant des pièces carrées. Cette technique de fabrication des boîtiers à partir de plaques plutôt que de barres est une caractéristique propre à la joaillerie.
La Tank originale est sortie en 1917. Son design rectangulaire aux côtés épais était le résultat de la technique de fabrication de bijoux de Cartier qui consistait à souder des pièces séparées ensemble.
Cependant, en raison de la complexité de fabrication du boîtier, la Tank ne fut produite qu'en très petite quantité. Elle ne fut relancée à grande échelle qu'en 1973, lorsque Cartier décida de revenir sur le marché des montres-bracelets et fit de la Tank son emblème. Ce retour fut rendu possible par les progrès réalisés dans le domaine de l'emboutissage. Toutefois, la première Tank rééditée n'était pas étanche et ne proposait pas la même variété d'options que le modèle précédent. La technologie d'emboutissage constituait un véritable obstacle.
Après 2000, la Tank a connu une évolution encore plus poussée. Cartier est devenu un fabricant entièrement intégré, produisant en interne non seulement les mouvements, mais aussi les boîtiers et les bracelets. La fabrication des boîtiers reposait sur des machines de découpe de dernière génération. Ceci a permis à Cartier non seulement de réinterpréter des modèles classiques, mais aussi d'enrichir la gamme de variations et de rendre les montres étanches. Grâce aux progrès technologiques, les créations uniques de la maison joaillière retrouvent aujourd'hui encore toute leur splendeur.
Différents modèles de boîtiers décorent le réservoir
Hans Nadelhoffer, chercheur spécialiste de Cartier, écrit que « le caractère unique de Cartier était soutenu par ses clients » et que « le département horloger de Cartier était depuis longtemps plébiscité par une clientèle atypique ». Ces clients exigeaient de Cartier des créations inédites, ce qui a contribué à enrichir le design de la Tank.
La Tank Losange, lancée en 1936, était une tentative de mettre l'accent sur l'asymétrie. Elle présentait un boîtier « Losange à Bride » doté de trois cornes pour fixer le bracelet. L'idée de l'asymétrie et des trois cornes était en avance d'un demi-siècle sur les autres marques.
Heureusement, Cartier n'était pas limité par les méthodes de fabrication de boîtiers existantes et pouvait facilement en modifier la forme. Depuis 1917, la maison a produit de nombreuses variantes de la Tank, toutes caractérisées par un boîtier rectangulaire et des flancs épaissis. La clientèle atypique de la Tank et ses origines de joaillier lui ont conféré un caractère unique.
Un bon exemple en est la Tank Losange, qui remplaça le boîtier rectangulaire, déjà peu performant, par un parallélogramme. Ce modèle intégrait astucieusement des éléments de design empruntés aux montres de conduite alors en vogue. Il préfigurait peut-être la forme asymétrique du boîtier et le bracelet à trois cornes, et son design était résolument avant-gardiste.
Cette montre propose un affichage de l'heure non pas par des aiguilles, mais par des heures sautantes visibles à travers un guichet et un disque des minutes rotatif. En 1997, pour célébrer le 150e anniversaire de la fondation de Cartier, elle a été rééditée en édition limitée à 150 exemplaires. Son design, qui recherche une symétrie extrême, demeure unique à ce jour.
La Tank à Guiché, avec son affichage des heures sautantes et des minutes rotatives, est une tentative audacieuse. Non seulement elle recouvre délibérément la face avant du boîtier, mais elle place également la couronne à 12 heures, soulignant ainsi la symétrie du design. De nombreux fabricants ont produit des affichages des heures sautantes similaires dans les années 1930, époque de fabrication de cette montre. Cependant, il s'agissait de la première montre à placer la couronne à 12 heures pour accentuer la symétrie, et même à se passer du logo.
À partir des années 1920, Cartier intégra activement des motifs issus d'autres cultures : indiens, égyptiens, les motifs géométriques plats des Ballets russes et des influences chinoises. La Tank ne fit pas exception.
La Tank Chinoise est une montre que seul Cartier pouvait concevoir. Son design s'inspire de la Tank. Cependant, d'épaisses barres, semblables à un bandeau, sont soudées en haut et en bas du boîtier, créant un contraste visuel saisissant. L'idée d'intégrer un élément purement esthétique, comme une pièce distincte plutôt qu'une pièce fonctionnelle, est inédite pour la plupart des horlogers. Ce type de technique a commencé à apparaître chez les horlogers à partir des années 1940, mais Cartier, joaillier de renom, était en avance sur son temps.
La technologie extérieure en constante évolution de Cartier
En tant que joaillier, Cartier a pu créer sans être influencé par les méthodes de fabrication de boîtiers de montres existantes. Cependant, il est indéniable que cela a limité les volumes de production. À l'inverse, Cartier a mis en place un système permettant une production en série sans compromettre l'originalité des modèles. Concrètement, la maison fabriquait elle-même les boîtiers et les bracelets. De nombreux fabricants se prétendent aujourd'hui fabricants avec une production intégrée, mais rares sont ceux qui, comme Cartier, maîtrisent également la fabrication de l'extérieur.
Cartier possède actuellement cinq manufactures horlogères, dont la plus importante est celle de La Chaux-de-Fonds. Cette manufacture, de taille conséquente, assure non seulement l'assemblage des montres, mais aussi la fabrication des boîtiers, des bracelets et de la plupart des aiguilles. Par ailleurs, dans un souci constant de qualité, certains procédés, comme le polissage des boîtiers, y sont automatisés. C'est grâce à cette manufacture que la marque a pu développer des bracelets facilement interchangeables et le système « Smart Link », qui permet un ajustement aisé des maillons.
Une montre emblématique au design
Depuis 2000, Cartier est devenue une manufacture, ce qui lui a permis d'atteindre un potentiel créatif sans précédent, tout en préservant sa productivité et son aspect pratique. Autrement dit, la maison de joaillerie peut désormais non seulement recréer les modèles emblématiques de son époque, mais aussi viser l'excellence.
Un modèle classique qui perpétue la lignée Tank jusqu'à aujourd'hui. Son mouvement est le calibre 1917 MC à remontage manuel, entièrement conçu et fabriqué en manufacture. Le boîtier, également de manufacture, est d'une qualité exceptionnelle. Remontage manuel. Boîtier en or jaune 18 carats (33.7 mm x 25.5 mm, 6.6 mm d'épaisseur). Étanche à 30 mètres. Prix : 2 059 200 yens (TTC).
L'une d'elles est la Tank Louis Cartier classique. Si sa forme reste identique à celle de la Tank traditionnelle, son boîtier, fabriqué en interne, est non seulement étanche pour un usage quotidien, mais présente également une surface parfaitement lisse. Autrefois, concevoir une montre au design atypique comme la Tank était considéré comme un défi de taille. Cependant, Cartier, qui n'a cessé d'améliorer la précision de son horlogerie, a su relever ce défi.
La Tank Française est également une icône de Cartier. La fusion du boîtier et du bracelet est mise en valeur. Remontage automatique. Boîtier en acier inoxydable (36.7 mm x 30.5 mm, 10.1 mm d'épaisseur). Étanche à 30 m. 90 2000 yens (TTC).
La Tank Française, revisitée en 2023, témoigne elle aussi du savoir-faire technologique de Cartier. Son design, aux lignes carrées, reste fidèle au modèle original de 1996. Cependant, le tube reliant le bracelet au boîtier est désormais parfaitement intégré, sans aucun interstice. De plus, sa surface, moulée à plat, renforce son harmonie avec le boîtier. Cartier a pour habitude d'intégrer les avancées technologiques au design.
La Tank se distingue par ses lignes épurées. Si les grands chiffres romains lui confèrent une touche de modernité, son design de base reste quasiment inchangé depuis 1917. Mouvement à quartz. Boîtier en acier inoxydable (33.7 mm x 25.5 mm, 6.6 mm d'épaisseur). Étanche à 30 m. Prix : 54 4500 yens (TTC).
La Tank Must classique est un modèle que seule Cartier pourrait fabriquer aujourd'hui. Son boîtier n'est pas en or, mais en acier inoxydable, un matériau très pratique. Sa qualité est toutefois identique à celle du modèle en or. D'une épaisseur de seulement 6.6 mm, il est étanche à 30 mètres, comme c'est souvent le cas chez Cartier. Grâce aux progrès technologiques, la Tank, jadis réservée à une élite, est devenue une montre du quotidien.
Une icône réinventée grâce aux progrès technologiques. Cartier a réussi la production en série du boîtier rectangulaire incurvé, une pièce complexe à fabriquer. Remontage automatique. Boîtier en or jaune 18 carats (44.4 mm x 24.4 mm, 8.6 mm d'épaisseur). Étanche à 30 mètres. Prix : 2 653 200 yens (TTC).
En matière d'héritage stylistique, la Tank Américaine est une véritable icône. L'Américaine, qui prolonge verticalement le design de la Tank et accentue la courbure du boîtier, et son prototype, la Cintrée, comptent parmi les Tanks les plus distinctives et uniques. En raison de contraintes de production, ce modèle a été très peu commercialisé, mais Cartier est parvenu à recréer ce chef-d'œuvre méconnu. Qui plus est, sa qualité surpasse celle du boîtier original.
