Un test unique de montre d'aviateur qui réaffirme la puissance de la marque historique IWC

La montre que j'ai testée cette fois-ci était la nouvelle IWC Pilot's Watch Chronograph Top Gun « Lake Tahoe », avec son boîtier en céramique blanche du plus bel effet. Avec un diamètre de 44.5 mm, c'est une montre imposante qui semble convenir à un homme musclé, mais j'ai des poignets fins ; alors, quel effet cela m'a-t-il fait ?

La principale caractéristique est le boîtier en céramique blanche.

　Le blanc des uniformes de service de l'US Navy et le lac Tahoe, le plus grand lac alpin des États-Unis, situé dans la Sierra Nevada et dont les sommets sont enneigés en hiver, ont inspiré le nom de la montre d'aviateur chronographe Top Gun « Lake Tahoe », avec son boîtier en céramique blanche. Associée à un bracelet en caoutchouc blanc, elle offre une allure saisissante et percutante. La région du lac Tahoe est une station de ski réputée aux États-Unis, et les Américains associent généralement cette montre à cette station.

　En réalité, la montre d'aviateur chronographe d'IWC, dotée d'un boîtier en céramique blanche, est une édition limitée baptisée « Polaris Dawn » réf. IW389111, produite à seulement quatre exemplaires en 2022. Ce modèle est un chronographe à cadran bleu, mesurant 44.5 mm de diamètre et 15.7 mm d'épaisseur. Il est équipé du calibre 69380 et se distingue par le logo de la mission Polaris Dawn imprimé sur le cercle de la petite seconde. Compte tenu de la taille du boîtier et du mouvement, le modèle présenté ici, « Lake Tahoe », pourrait être une version différente de cette édition limitée.

　Le boîtier, d'un blanc mat légèrement crémeux, est assorti à la couleur du bracelet en caoutchouc, créant ainsi une harmonie visuelle. Le caoutchouc ayant généralement une finition mate, ce choix de couleur visait probablement à obtenir une texture uniforme. Les montres à boîtier blanc sont moins courantes que celles aux couleurs métalliques comme l'or ou l'acier inoxydable, et leur blancheur est rarement évoquée. On imagine cependant aisément que cette teinte a été soigneusement étudiée lors de sa conception.

　Il existe apparemment des centaines de teintes de blanc pour les carrosseries de voitures, chacune avec son propre code couleur. Mais qu'en est-il du blanc pour les boîtiers de montres ? Difficile d'imaginer un boîtier de montre de luxe de ce calibre peint ou fabriqué en matériaux organiques comme le plastique coloré ; la céramique est donc actuellement le seul matériau viable. La première montre qui vient à l'esprit est la Chanel J12. L'extérieur lisse et brillant de la J12 et le boîtier de cette montre d'aviateur présentent des textures très différentes. Au premier abord, le matériau extérieur de cette montre ressemble même à de la résine, mais lorsqu'on la prend en main, la température et la dureté sont nettement différentes.

　Comme pour faire écho à ce blanc mat, le cadran et les aiguilles sont entièrement noirs mats. En réalité, l'ordre logique aurait peut-être été d'opter également pour un boîtier blanc mat, puisque le cadran et les aiguilles arborent le noir mat traditionnel d'une montre d'aviateur. La finesse de la tampographie blanche et l'application de la peinture lumineuse témoignent d'un savoir-faire exceptionnel, et même pris individuellement, ce niveau de perfection est typiquement IWC. De ce fait, cette montre est presque « achromatique », une impression qui se conserve quasiment intacte même sur des photographies en noir et blanc.

　La couronne et les poussoirs sont en acier inoxydable poli, ce qui m'a d'abord paru étrange. En revanche, la J12 mentionnée précédemment arbore un cadran et des aiguilles argentés, ce qui rend la différence moins flagrante. Hormis la boucle, tout est mat sur cette montre, à l'exception de la couronne et des poussoirs. Si la couronne et les poussoirs argentés polis qui contrastent avec le boîtier blanc mat ne vous dérangent pas, tant mieux pour vous. Mais quand cela détonne, difficile de passer à côté. Même si ces pièces en acier inoxydable étaient remplacées par de la céramique blanche, garantissant ainsi l'étanchéité au prix d'un surcoût, certains trouveraient cela étrange. J'ai pensé qu'une finition en acier inoxydable sablé serait peut-être plus harmonieuse, mais il n'y a pas de solution idéale : c'est une question de goût.

　Quelques mots sur le matériau du boîtier en céramique. Bien que le terme « céramique » soit générique, il existe en réalité de nombreux types différents, notamment l’alumine, l’oxyde de zirconium, le carbure de silicium et le nitrure d’aluminium. Comparées à des métaux comme l’acier inoxydable, les céramiques sont plus dures, mais aussi plus fragiles et sujettes aux fractures. Ce modèle blanc, ainsi que ses variantes, le modèle en céramique noire réf. IW389101 et le modèle vert « Woodland » réf. IW389106, sont tous fabriqués en oxyde de zirconium.

　À titre de comparaison, en examinant les propriétés physiques de l'oxyde de zirconium et de l'acier inoxydable SUS316, le coefficient de dilatation thermique de ce dernier est environ 1.6 fois supérieur, tandis que sa capacité thermique massique est sensiblement la même. L'oxyde de zirconium est environ dix fois plus dur et, en revanche, sa ténacité à la rupture est considérablement inférieure à celle de l'acier inoxydable SUS, mais reste relativement élevée parmi les céramiques fines.

　À noter également que les modèles en céramique de la Chanel J12 et de l'Audemars Piguet Royal Oak utilisent eux aussi de l'oxyde de zirconium.

　Les céramiques fines sont fabriquées par moulage de poudre, déliantage et frittage, et subissent généralement un retrait de 20 à 30 % avant et après frittage. Du fait de leur dureté extrêmement élevée après frittage et de leur usinage difficile, leur finition aux dimensions précises requises pour une montre-bracelet exige un savoir-faire considérable.

En creusant davantage, on s'intéresse à des détails autres que le simple fait qu'il soit en céramique.

　Revenons à notre sujet et examinons de plus près les détails de cette montre. Le boîtier est de forme cylindrique classique, avec des cornes tout à fait standard. Le verre saphir n'est pas plat, mais légèrement bombé, comme on peut le constater en y regardant de plus près. Il s'agit d'un détail, certes, mais IWC est réputée pour son souci du détail, même sur ce genre de différence. Le verre bénéficie également d'un traitement antireflet sur ses deux faces, qui est très efficace et met particulièrement en valeur le cadran mat. La lumière réfléchie présente une légère teinte bleutée, particulièrement esthétique sur un cadran noir.

　Les six aiguilles, d'un noir mat, offrent une esthétique homogène. À l'instar de la Portugieser, le cadran présente un léger sous-cadran pour les aiguilles, accentuant le raffinement de la montre. La typographie et les index sont d'une perfection absolue, et aucun utilisateur n'y trouvera à redire. Le fond du boîtier, en titane, est gravé de l'inscription « TOPGUN », apportant une touche d'élégance.

　La boucle, l'une des rares pièces métalliques, est d'une qualité de fabrication exceptionnelle. Cette montre présentant peu de surfaces métalliques, c'est cette pièce qui attire le regard. Les côtés et le dessus de la boucle ne sont pas finement polis, mais arborent une finition satinée évoquant des marques de meule. Le biseau à 45 degrés est parfaitement poli, créant un magnifique contraste avec la surface satinée.

　Concernant le mouvement, IWC utilisait traditionnellement une version améliorée de l'ETA 7750, mais suite à la décision d'ETA de cesser de fournir ce mouvement aux entreprises extérieures au Swatch Group, la marque a développé en 2019 sa propre série Cal. 69000, conçue en interne, qui peut être considérée comme un remplacement de l'ETA 7750.

　Ce modèle est équipé du calibre 69380 et présente les mêmes caractéristiques que l'ETA 7750 : un diamètre de 30 mm et une épaisseur de 7.9 mm. La principale différence réside toutefois dans l'emplacement du sous-cadran, avec la petite seconde à 6 heures, une position particulièrement appréciée des amateurs. Le chronographe Portugieser a obtenu ce résultat en supprimant le mécanisme de calendrier et en ajoutant un train d'engrenages à un ETA 7750 modifié, une solution sans doute fidèle à l'esthétique d'IWC. Parmi les autres différences, on note le passage d'un chronographe à came à un chronographe à roue à colonnes, d'un remontage unidirectionnel à un remontage bidirectionnel (Magic Click), d'un régulateur Triovis à un régulateur Etachron, et une réserve de marche légèrement réduite à environ 46 heures, contre environ 48 heures auparavant. Les deux modèles utilisent un embrayage à pignon oscillant. Le calibre IWC 69380 dispose d'une fonction jour-date, tandis que le calibre 69370 n'affiche que la date. Ces mouvements sont désormais de série sur les chronographes IWC et équipent de nombreux modèles. Les poussoirs du chronographe offrent une certaine résistance, comme on peut s'y attendre d'une montre à roue à colonnes, et procurent une sensation de robustesse que je qualifierais personnellement de « neutre ».

Quand une grosse montre est testée par quelqu'un qui a un poignet fin de 15 cm, l'imagination s'emballe !

　Là encore, le boîtier de cette montre mesure 44.5 mm de diamètre et 15.7 mm d'épaisseur. La plus grande montre que j'aie jamais possédée est la Bell & Ross BR01-92, qui mesure 46 mm de long et 46 mm de large, mais celle-ci est nettement plus épaisse, ce qui me donne l'impression de porter une montre vraiment imposante. Les trous du bracelet sont au plus petit diamètre, la rendant à peine portable, et le bracelet en caoutchouc est relativement épais. Lorsque j'ai mesuré la circonférence de la montre au poignet, elle était d'environ 22 cm.

　Alors, comment et quand porter cette imposante montre blanche ? C’est la question principale de cet article, et c’est sur ce point que je vais vous livrer mes impressions. Le reste de cet article est une longue description des réflexions de l’auteur sur la question : « Quand porteriez-vous cette montre ? » Si cela ne vous intéresse pas, vous pouvez passer directement à la suite.

　Pour écrire cet article, j'ai porté cette montre non seulement le week-end, mais aussi en semaine. Je porte généralement des costumes, mais cette montre ne rentre pas du tout dans les poignets de mes chemises. Ma chemiserie préférée détermine la taille des poignets en ajoutant 5 cm à la mesure du poignet. Beaucoup d'hommes portent des montres sur des poignets légèrement plus larges. Mon poignet mesure seulement 15 cm, et comme je porte principalement des montres habillées, j'ajoute 0.5 cm pour obtenir une taille standard de 20.5 cm à gauche et 20 cm à droite. La chemise que j'ai commandée chez un certain magasin P de Ginza, où je fais faire mes costumes, mesurait également exactement 20 cm. Je pense donc qu'ajouter 5 cm à la mesure du poignet pour déterminer la taille des poignets est une méthode assez proche de la norme.

　Comme je l'ai mentionné précédemment, le diamètre extérieur de la montre « Lake Tahoe » est de 22 cm. C'est plus large que la manchette d'une chemise ; si je mettais la montre après ma chemise, elle resterait visible à mon poignet, près de la manchette. Si je faisais l'inverse, enfilant ma chemise après la montre, elle resterait cachée jusqu'à ce que je l'enlève. Finalement, j'ai opté pour une chemise à poignets mousquetaires, un peu trop serrée, mais impossible de porter une montre dans ces conditions. Une chemise habillée était évidemment hors de question, et sa couleur blanche éclatante la rendait incompatible avec un costume en semaine. En d'autres termes, je ne pourrai probablement profiter de cette montre que le week-end, et si son véritable intérêt réside dans son port ostentatoire, alors la saison des manches courtes sera idéale.

　En observant la Service Dress White, la montre qui m'a inspirée, je remarque une contradiction : la forme du bracelet est plutôt étroite, et même si sa taille est idéale, il sera probablement impossible de la porter avec une chemise habillée. Du coup, l'image du lac Tahoe me vient à l'esprit. Elle pourrait faire bonne figure dans une station de ski huppée, mais je ne suis pas certain de porter des manches courtes en pleine saison de ski. Si je devais absolument imaginer la situation idéale pour cette montre, je conclurais qu'elle serait parfaite dans un salon chauffé d'une station de ski de luxe. C'est terrible.

Cela peut ressembler à un gadget, mais il couvre en réalité les fonctions de base et est facile à utiliser.

　Fort de mon expérience et de mon imagination limitées, je ne pouvais qu'imaginer les situations malheureuses mentionnées ci-dessus, mais en continuant à l'utiliser, j'ai réalisé que cette montre est facile à utiliser et sans aucun souci.

　La raison est
1. Cette montre est précise, affichant une dérive quotidienne de +2 à +5 secondes durant la période de test. Même avec le chronographe en fonctionnement continu, la dérive quotidienne était de +2 secondes, ce qui est tout à fait impressionnant.
② Son extérieur en céramique le rend beaucoup moins sensible aux rayures mineures que l'acier inoxydable, ce qui le rend facile à manipuler.
3) Il doit être conçu pour être étanche et antimagnétique.
Et ainsi de suite.

　Je pensais que sa résistance aux petites rayures la rendrait adaptée aux personnes achetant une montre de luxe pour la première fois, mais je pense qu'il s'agit plutôt d'une montre qui serait choisie par des personnes possédant déjà plusieurs montres.

　En résumé, cette montre IWC est une montre d'aviateur irréprochable, sans défaut particulier. Résistante aux rayures, d'une grande précision et facile d'utilisation, elle est dotée d'un chronographe. Reste à savoir si vous avez la carrure nécessaire pour porter cette montre imposante et élégante, et si vous pouvez imaginer une situation où elle vous conviendrait.

　Il est vrai que je me suis senti un peu seul en retournant à ce « Lac Tahoe ».