[Présentation détaillée du nouveau mouvement] Le « Cal.52640 » d'IWC affiche avec précision le calendrier jusqu'à l'année 3999.

L'IWC Portugieser Calendrier Éternel a reçu la Main d'Or au Grand Prix d'Horlogerie de Genève 2024. Dotée d'un calendrier affichant l'heure avec précision jusqu'à 3999 4500 ans, ainsi que d'un affichage des phases de la lune ne déviant que d'un jour tous les 1 millions d'années, elle est sans doute la montre à calendrier la plus perfectionnée jamais réalisée. De plus, ses dimensions sont quasiment identiques à celles des calendriers perpétuels actuels. Comment l'équipe de développement d'IWC a-t-elle donc créé ce chef-d'œuvre ?

Une solution simple pour créer la montre calendrier la plus sophistiquée jamais conçue.

　Parmi les montres annoncées en 2024, la pièce maîtresse sera sans doute la Portugieser Eternal Calendar d'IWC. Il ne s'agit pas d'un calendrier perpétuel s'ajustant automatiquement aux années bissextiles, mais d'un calendrier séculaire éliminant la nécessité d'un réglage de la date tous les 100 ans. Si plusieurs manufactures horlogères ont déjà produit des calendriers séculaires, comme le Calibre 89 de Patek Philippe et l'Aeternitas de Franck Muller, ces modèles restent rares. Leur conception et leur fabrication sont en effet extrêmement complexes. En théorie, il suffirait d'ajouter un mécanisme de réglage centennal à un calendrier perpétuel, mais l'intégrer dans l'espace restreint d'une montre-bracelet représente un véritable défi. Grâce à cette conception ingénieuse, IWC a non seulement réussi à créer un calendrier séculaire et une phase de lune d'une précision remarquable, ne déviant que d'un jour tous les 45 millions d'années, mais a également imposé sa production en série.

　Avant d'aborder ce calendrier laïc révolutionnaire, revenons sur le calendrier perpétuel IWC dont il s'inspire. Le module de calendrier perpétuel développé par Kurt Klaus était fondamentalement différent des modèles précédents. Tout d'abord, sa source d'énergie. Un calendrier perpétuel classique tire son énergie de la roue de la date (indicateur 24 heures) qui actionne les aiguilles. Le module de Klaus, en revanche, était alimenté par le disque de la date, qui avance d'une heure par jour. Autrement dit, une goupille, insérée dans le disque de la date, avançait quotidiennement, et lorsque cette goupille se déplaçait, tous les calendriers liés changeaient. Ce module a été utilisé dans la Da Vinci Calendrier Perpétuel de 1985, permettant d'avancer tous les calendriers simplement en tournant la couronne. De plus, ce module, n'utilisant pas de roue de la date comme source d'énergie, offrait une conception plus simple. Il présentait l'avantage d'être plus résistant aux chocs et moins susceptible de se briser. C'est pourquoi IWC a par la suite intégré des modèles à calendrier perpétuel à ses montres sportives, la GST et la Montre d'Aviateur.

　Le calendrier perpétuel simplifié offrait un autre avantage : une évolutivité extraordinaire. Dès l'époque de la Da Vinci, équipée du calibre ETA 7750, le module de calendrier d'IWC pouvait encore être perfectionné. C'est pourquoi on trouvait l'affichage de l'année à quatre chiffres à 8 heures et l'affichage précis des phases de lune, avec un écart d'un seul jour tous les 122 ans. Avec la Portugieser, dotée d'un mouvement de base plus important, cette marge de progression était encore plus grande. Le résultat fut un mécanisme révolutionnaire de phases de lune, affichant simultanément les phases des hémisphères nord et sud et ne présentant qu'un écart d'un jour tous les 577,5 ans.

　Depuis de nombreuses années, IWC envisageait de créer un calendrier séculaire, une montre offrant une compatibilité supérieure au calendrier perpétuel. L'espace disponible dans la Portugieser permettait de réaliser un tel projet, et Kurt Klaus, qui avait perfectionné le calendrier perpétuel, avait d'ailleurs lui aussi exprimé le désir de créer un calendrier séculaire. Cependant, c'est un jeune designer d'IWC qui a concrétisé cette idée.

　En résumé, tous les calendriers perpétuels, y compris ceux d'IWC, possèdent une roue de 48 mois qui effectue une rotation complète tous les quatre ans afin de contrôler l'avancement des jours. Cette rotation quadriennale permet de prendre en compte la fin du mois de février, qui tombe tous les quatre ans. Normalement, février se termine le 28, mais il est nécessaire de l'avancer au 29. Cependant, lors d'une année bissextile, qui survient tous les 100 ans, février tombe le 28 au lieu du 29. Le calendrier laïque, ou calendrier éternel portugais, compense cette particularité.

　Ceci a été rendu possible grâce à un composant appelé « roue de 400 ans », qui effectue une rotation complète tous les 400 ans au lieu de quatre. Cette roue comporte trois encoches, et à la fin du mois de février, tous les 100 ans, l'une d'elles s'aligne avec un évidement de la roue des 48 mois, omettant ainsi les années bissextiles. De ce fait, le calendrier affichera une date précise au moins jusqu'en 3999. Malgré l'ingénieux mécanisme, seulement huit composants ont été ajoutés au calendrier perpétuel existant. « La roue des 48 mois, qui effectue une rotation complète tous les quatre ans, possède cinq dents. En ajoutant une protubérance à l'une d'elles, nous pouvons intégrer une roue des 20 ans, qui effectue une rotation complète tous les 20 ans. Cette roue des 20 ans entraîne la roue de 400 ans », explique Stefan Ihnen, responsable du développement. La simplicité extrême de ce mécanisme a été imposée par la nécessité de conserver les mêmes dimensions que le calendrier perpétuel. L'équipe de développement a mis au point un nouveau programme de calcul et, après 2,7 billions de calculs, est parvenue à la configuration la plus simple.

　Une autre caractéristique distinctive est l'affichage des phases de la lune, qui ne dévie que d'un jour tous les 45 millions d'années ! Le calendrier perpétuel d'IWC était initialement présenté comme un affichage des phases de la lune ne déviant que d'un jour tous les 122 ans. Sur la Portugieser, dotée d'un mouvement plus grand, cette précision a été affinée à un jour tous les 577,5 ans, mais cette fois-ci, elle a été portée à un incroyable un jour tous les 45 millions d'années, au lieu de 4 500 ans. L'intégration d'un réducteur est identique à celle utilisée pour le changement de date. L'équipe de développement d'IWC a simulé plus de 22 000 milliards de combinaisons possibles et a mis au point un nouveau train d'engrenages réducteurs utilisant trois roues intermédiaires. Plus la vitesse est réduite, plus l'affichage des phases de la lune est précis, mais il était inattendu qu'un tel résultat puisse être obtenu avec seulement trois roues intermédiaires. Cependant, Ihnen affirme que la déviation des phases de la lune peut encore être réduite. « La Lune s'éloigne de la Terre d'environ 3 à 4 cm chaque année, nous avons donc décidé qu'il était inutile d'essayer de la perfectionner avec trop de précision. »

　En théorie, augmenter le nombre d'engrenages et de dents permettrait d'obtenir un affichage des phases de la lune plus précis, même dans un calendrier séculaire. Pourtant, malgré un espace suffisant, le mouvement Portugieser ne mesure que 38 mm de diamètre. Comment diable sont-ils parvenus à réduire le nombre d'engrenages ? Ihnen attribue ce résultat à la technologie UV-LIGA. « Même en concevant un tel mouvement, cela aurait été impossible sans pièces de précision. Les engrenages qu'IWC a intégrés à l'affichage du calendrier et des phases de la lune sont fabriqués avec une précision extrême. Cela aurait été impossible avec les méthodes de fabrication précédentes, mais grâce à la technologie LIGA, nous avons pu optimiser la forme et la taille des dents des engrenages ajoutés. »

Un espace plus grand permet une détermination plus précise de l'âge de la Lune. Grâce à la technique UV-LIGA, nous avons pu obtenir un profil conforme à la théorie.

Une roue de programmation dotée d'un engrenage intégré d'une durée de vie de 400 ans et d'une roue d'une durée de vie de 20 ans qui l'entraîne. Sa structure est extrêmement simple, mais elle n'aurait pas été possible sans les engrenages d'une précision extrême fabriqués par UV-LIGA.

　Les engrenages utilisés en horlogerie sont généralement fabriqués par emboutissage ou découpe. Cependant, ces dernières années, les engrenages fabriqués par la technique UV-LIGA ont gagné en popularité. Ce procédé consiste à électroformer un moule réalisé par lithographie aux rayons X, puis à le métalliser pour obtenir une pièce. Bien que cette technique soit trop onéreuse pour les montres mécaniques, elle permet en théorie de créer des pièces parfaitement conformes au modèle. De plus, la forme des engrenages étant librement modifiable, il est possible de conférer de l'élasticité aux dents. Dans ce cas précis, IWC a utilisé l'UV-LIGA pour créer des engrenages d'une précision micrométrique et concrétiser des simulations informatiques.

　Grâce à une quête quasi obsessionnelle, IWC a atteint un affichage précis du calendrier jusqu'à l'an 3999 et une phase de lune d'une extrême précision. Il n'est donc pas surprenant que ce modèle ait remporté le Prix de la Main d'Or au Grand Prix d'Horlogerie de Genève 2024. Lors de la remise du prix, le PDG Christophe Grainger-Herr a déclaré : « Cette montre nous invite à réfléchir à ce que nous, êtres humains, devrions accomplir. » Plus qu'une simple montre de précision, elle nous amène à nous interroger sur l'avenir de la Terre. Un tel garde-temps a-t-il jamais existé ?