Nous réexaminons le rôle des montres d'aviateur à l'ère moderne. Ce numéro de Chronos Japan, vol. 98, intitulé « Éloge des montres d'aviateur », est désormais disponible sur webChronos. Nous y présentons cinq montres d'aviateur à la fois sophistiquées et professionnelles, dont celles portées par l'école de chasse de l'US Navy, « Top Gun ».
Photographies d'Eiichi Okuyama
Masamasa Hirota (ce magazine) : Texte
Texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
[Article paru dans le numéro de septembre 2022 de Kronos Japan]
85 ans d'expérience dans le perfectionnement d'outils professionnels
IWC, qui a lancé sa montre d'aviateur en 1936, collabore depuis avec les forces aériennes du monde entier. Son travail avec l'École d'armes de chasse de l'US Navy, plus connue sous le nom de « Top Gun », a notamment permis de perfectionner la montre d'aviateur de la marque. Outil professionnel par excellence, la montre d'aviateur se distingue également par sa qualité, adaptée à un usage plus général. Les cinq montres présentées ici en sont la parfaite illustration.
Le 14e escadron de chasse et d'attaque, surnommé les « Top Hatters », a été fondé en 1919. Le cadran et les aiguilles arborent les accents rouges distinctifs de l'escadron. La couronne et les autres composants sont en Ceratanium. Un boîtier interne en fer doux assure une protection antimagnétique renforcée. Remontage automatique (Cal. 69380). 33 rubis. 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 46 heures. Boîtier en céramique (diamètre 44.5 mm, épaisseur 15.7 mm). Étanche à 6 bar.
(Centre) Montre de pilote chronographe Top Gun « Royal Maces »
Le 27e escadron de chasse et d'attaque du Corps des Marines des États-Unis, également connu sous le nom de « Royal Maces », est stationné sur la base aérienne d'Iwakuni au Japon. Il fait partie des neuf escadrons rattachés à l'escadre aérienne embarquée n° 5 de Yokosuka. Le modèle de base a été développé en collaboration avec le 27e escadron de chasse et d'attaque. Ce modèle civil arbore la teinte jaune caractéristique des « Maces ». Le F/A-18E « Super Hornet » est gravé sur le fond du boîtier. Ses caractéristiques principales sont identiques à celles du modèle présenté à droite.
(À gauche) Montre de pilote chronographe Top Gun « Blue Angels® »
Ce modèle commémore le 75e anniversaire de la patrouille acrobatique de l'US Navy, les Blue Angels. Fidèle à leur nom, le boîtier est en céramique bleue et le cadran a également été redessiné dans cette teinte. Ce modèle, ainsi que les autres modèles équipés du mouvement chronographe de la série 69, possède des compteurs plus grands que les modèles précédents dotés de la série 79, ce qui rend le chronographe nettement plus facile à utiliser. Les caractéristiques techniques de base sont identiques à celles du modèle présenté à droite.
IWC « Montre de pilote Chronographe Top Gun » et « Grande montre de pilote »
IWC a produit sa première montre d'aviateur en 1936 et, depuis, fournit des montres de pilote aux forces aériennes du monde entier. C'est la Mark XI, lancée en 1948, qui a consolidé sa réputation. Grâce à sa haute résistance magnétique, son étanchéité et son boîtier résistant à la pression, intégrant lunette et carrure, cette montre représentait le summum des montres d'aviateur militaires. Très appréciée par diverses forces armées, IWC a également commercialisé la Mark XI auprès du grand public. Il s'agissait alors du modèle dit « civil ».
Cette tradition se poursuit encore aujourd'hui chez IWC, qui a commencé à collaborer avec l'école d'armes de chasse de l'US Navy (également connue sous le nom de « TOP GUN ») en 2007. En coulisses, l'entreprise développe des montres qui intègrent les contributions de pilotes aux commandes d'avions de pointe.
Depuis les années 2000, IWC effectue des tests rigoureux dans son laboratoire interne. Les fonctions de démarrage, d'arrêt et de remise à zéro du chronographe sont testées respectivement 20 000 et 10 000 fois. Les cadrans sont exposés à une lampe halogène de 300 watts pendant 120 heures afin de détecter toute détérioration, ce qui équivaut à la durée d'exposition au soleil à laquelle une montre sera exposée durant toute sa vie. Ils sont également stockés à des températures allant de -20 °C à 70 °C pour garantir leur fonctionnement dans des environnements extrêmes. Les montres de sport, notamment les montres d'aviateur, sont soumises à 100 000 micro-chocs pour assurer leur bon fonctionnement. Les couronnes sont remontées tout au long de la vie de la montre, et leur étanchéité est vérifiée ensuite. Il n'est donc pas surprenant qu'une maison comme IWC se soit autant investie dans les montres d'aviateur. Aujourd'hui, IWC est le seul fabricant autorisé à développer des montres d'aviateur pour la 347e escadrille aérienne de l'US Navy, et les montres Top Gun qu'elle commercialise sont identiques aux modèles gravés destinés à son personnel.
La Big Pilot's Watch est une montre de pilote professionnelle dotée d'un boîtier interne en fer doux antimagnétique. Ce modèle arbore un cadran vert original. Comme on peut s'y attendre de la part d'une marque spécialisée dans les cadrans colorés, l'alliance du luxe et d'une lisibilité optimale est remarquable. Mouvement automatique (Cal. 52110). 31 rubis. 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 168 heures. Acier inoxydable (diamètre 46.2 mm, épaisseur 15.4 mm). Étanche à 6 bar.
Le choix du matériau du boîtier a été un point crucial, fortement influencé par l'avis des pilotes en activité. Auparavant, le boîtier de la Top Gun était en acier inoxydable. Cependant, tous les modèles actuels sont fabriqués soit en céramique, soit en Ceratanium, un nouveau matériau combinant les avantages du titane et de la céramique. Bien qu'IWC utilise également le titane, la Top Gun, modèle professionnel, est exclusivement réalisée dans un matériau à la fois léger et résistant aux chocs. La taille du boîtier diffère également de celle du modèle standard. Le boîtier de la Top Gun est légèrement plus grand qu'une montre d'aviateur classique. Ceci est dû à l'ajout d'un boîtier interne en fer doux et d'une lunette légèrement plus large, la rendant moins vulnérable aux impacts. Si les montres d'aviateur standard d'IWC sont suffisamment fines pour un usage quotidien, la Top Gun conserve la robustesse d'un outil professionnel.
Il s'agit d'une tentative d'intégrer un calendrier perpétuel à une montre d'aviateur. Le mécanisme de calendrier perpétuel, désormais bien connu, a bénéficié d'améliorations significatives en matière de résistance aux chocs depuis la fin des années 1990. Son utilisation dans les montres d'aviateur destinées aux environnements difficiles est donc tout à fait justifiée. Le boîtier, fabriqué en interne, allie robustesse et qualité perçue. Remontage automatique (Cal. 52615). 54 rubis. 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 168 heures. Acier inoxydable (diamètre 46.2 mm, épaisseur 15.4 mm). Étanche à 6 bar.
Pourtant, IWC ne semble plus aussi robuste. Les trois modèles Top Gun, « Blue Angels® », « Royal Maces » et « Top Hatters », sont si sophistiqués qu'on peine à croire qu'ils sont destinés à des professionnels. La « Big Pilot's Watch », avec son cadran vert, allie elle aussi la qualité d'une montre professionnelle au raffinement d'une montre de luxe. La maîtrise avec laquelle ils ont combiné un cadran lumineux et une lisibilité optimale est remarquable.
Bien qu'étant une montre purement professionnelle, la montre d'aviateur IWC possède l'élégance d'une montre civile. Si elle est avant tout un outil, son attrait dépasse cette fonction et résulte d'un savoir-faire artisanal authentique.
