Tomoyo Takai, rédactrice et journaliste spécialisée dans l'horlogerie, présente une montre de sa collection personnelle à laquelle elle est particulièrement attachée. Il s'agit d'une Rolex ancienne qu'elle a acquise au milieu de la vingtaine, après avoir quitté son emploi pour se lancer dans l'horlogerie. Elle présente cette montre en évoquant ses rencontres avec des personnes qui ont eu une influence déterminante sur elle à cette époque.
Photographies et texte de Tomoyo Takai
[Article publié le 15 janvier 2025]
La montre qui a déterminé ma décision d'entrer dans l'industrie horlogère
Cela fait environ quatre ans que j'ai quitté la rédaction de Chronos Japan pour devenir rédactrice et éditrice indépendante. Malgré un poste subalterne, j'ai pu continuer à travailler dans l'horlogerie grâce à l'équipe exigeante mais bienveillante qui m'entourait, notamment mes supérieurs, qui m'ont soutenue et accompagnée. J'ai intégré l'équipe éditoriale de Chronos à l'automne 2017, animée par ma seule passion pour les montres et totalement novice en la matière. En 2013, sans aucun espoir ni contact dans le secteur, j'ai décidé de tenter ma chance et de quitter mon emploi précédent. Là encore, grâce au soutien de nombreuses personnes, j'ai réussi à m'en sortir et à subvenir à mes besoins.
Aujourd'hui, sous le thème « Une montre chargée de sens », j'aimerais vous présenter une Rolex ancienne. Je l'ai achetée lorsque j'ai décidé de me lancer dans l'horlogerie, et je la porte encore fréquemment aujourd'hui. Malgré ma légèreté passée, je la présente avec une gratitude renouvelée envers tous ceux qui m'ont aidé.
Je l'ai acheté au milieu de la vingtaine, juste avant de quitter mon travail.
Avec le recul, je constate que certaines personnes s'opposaient à mon entrée dans l'horlogerie. Je travaillais alors au siège d'une grande entreprise, simple employé de bureau menant une carrière stable. À l'époque, je ne possédais que deux montres : une Citizen L pour tous les jours et une Cartier Santos de Cartier pour les grandes occasions. « Pourquoi les montres, tout à coup ? » Je suis certain que nombre de mes proches m'ont posé cette question, surpris par ce changement de cap radical. En partie à cause de mes piètres talents de présentation, j'ai fini par convaincre une partie des sceptiques. Mais j'étais confiant. « Il n'y a pas d'univers plus passionnant. Je m'ennuie facilement, mais je pense pouvoir faire des montres le métier de ma vie. »
À l'époque, j'avais une vingtaine d'années. Mes amis se mariaient et fondaient une famille les uns après les autres. Pendant ce temps, je me lançais dans une nouvelle vie, à partir de zéro. Franchement, j'étais très angoissée. Mais je voulais quand même aller de l'avant.
Ce sont les montres vintage qui ont éveillé ma passion pour l'horlogerie. Le premier lieu qui m'a captivé fut une boutique de montres vintage appelée « Blue Maomao », où je me suis arrêté lors d'un voyage à Sendai. Dans un coin, une Omega Seamaster était exposée, son mouvement baigné dans une lumière tamisée évoquant les profondeurs marines. C'est à ce moment-là que j'ai compris qu'il existait un univers horloger totalement différent de celui que je connaissais. C'était en 2010.
Encore sous le charme de cette expérience, je suis finalement tombé sur la montre Rolex que je vous présente aujourd'hui. J'avais entendu dire qu'une boutique spécialisée du quartier étranger de Kobe, où je vivais à l'époque, organisait une vente éphémère de montres vintage, alors je m'y suis rendu. Parmi la trentaine de montres exposées figurait une petite montre vintage pour femme. C'est là que j'ai vu pour la première fois une montre de la taille d'une pièce d'un yen, autrefois surnommée « punaise de lit ».
L'horloger qui me servait semblait s'y connaître et ouvrit le fond du boîtier pour m'en montrer l'intérieur. J'étais stupéfait. Même une montre si petite abrite un mouvement parfaitement adapté à sa fonction. Ce qui m'a particulièrement impressionné, c'est cette Rolex des années 1960. Les différents composants étaient soigneusement et élégamment logés dans un boîtier de forme marquise. L'éclat du métal, le scintillement des rubis, les gravures réalisées avec une grande précision. Et le balancier à vis et les engrenages qui tournaient sans relâche. Comment une montre fabriquée il y a un demi-siècle pouvait-elle continuer à fonctionner aussi parfaitement et en si bon état ? J'étais complètement fasciné.
Le boîtier est en or 14 carats. Le bracelet n'est pas authentique, mais de fabrication chinoise. Par conséquent, la montre coûte environ 250 000 yens, un prix abordable en faisant un petit effort financier. Mais c'était évidemment un achat important pour moi. Ce n'est pas une nécessité, après tout. Après avoir contemplé la montre jusqu'à en avoir le souffle coupé, j'ai quitté le magasin le cœur lourd.
Je n'avais jamais été aussi obsédé par les « objets » qu'à ce moment-là. Pendant un certain temps, j'ai commencé à faire des recherches sur les montres à travers des livres et internet, et j'ai également visité d'autres boutiques de montres anciennes. À Kobe, je suis allé à Spring Watch Factory et à Mig Paris à Ashiya. À Tokyo, j'ai été impressionné par le vaste choix chez Shellman et Cares, et j'ai également découvert la richesse des collections chez Dazzling, Masa's Pastime et Curios Curio. J'ai aussi fréquenté les salons de montres anciennes organisés au Tokyo Transportation Center et à Matsuya Ginza, et j'ai visité toutes les boutiques d'antiquités, les marchés aux puces, bref, tous les endroits où je savais pouvoir trouver des montres. Plus j'en apprenais, plus j'étais captivé, et j'ai eu envie d'en savoir plus sur les montres. Finalement, j'ai commencé à envisager, de manière assez vague, de travailler dans l'horlogerie.
Bientôt, un tournant décisif survint. Un homme, ayant entendu parler de ma passion pour les montres par une connaissance, me contacta et me demanda : « Seriez-vous intéressé(e) par un coup de main ? Je tiens une boutique en ligne de montres vintage. » Je fus séduit(e). Il ne s’agissait pas d’une proposition d’embauche, mais je voulais accepter avec enthousiasme. Quitter mon emploi actuel ne me dérangeait pas. J’avais des économies et je pouvais m’en sortir même sans elles. Du moins, c’est ce que je croyais.
Partagé entre euphorie, anxiété et optimisme, je suis retourné dans la boutique et j'y ai trouvé la Rolex. J'ai pris ma décision et je l'ai finalement achetée. C'était en 2013.
Apprenez la réparation de montres auprès du réparateur Mizutani.
Permettez-moi de vous raconter un peu plus mon parcours, depuis l'acquisition de ma montre jusqu'à aujourd'hui. J'ai ensuite appris l'entretien des montres et la gestion d'une boutique en ligne pour un associé, et j'ai fini par vouloir comprendre pleinement le mécanisme d'une montre. N'ayant aucune connaissance en mécanique, j'avais souvent du mal à comprendre le mouvement, ce qui était frustrant. Je me suis donc tourné vers Yasuo Mizutani, de l'atelier de réparation de montres Mizutani, que j'appelais pour les réparations.
http://www.webchronos.net/features/22250/
Mizutani est un réparateur que nous avons présenté sur webChronos en 2020. Pour la petite histoire, le numéro de juillet 2018 (Vol. 77) de Chronos Japan contenait un article intitulé « Découverte majeure de montres d'Osaka, premier fabricant de montres de poche du Japon ». Il s'avère que c'est Mizutani qui avait réparé ces précieuses montres. (Je n'ai pas participé à la rédaction de cet article, mais la joie de Mizutani à sa lecture était très touchante.)
Pour en revenir à mon histoire, j'ai supplié Mizutani, un horloger chevronné, de me laisser l'aider, mais il a d'abord refusé catégoriquement. C'était compréhensible, vu mon inexpérience. Mais, à ma grande honte, j'étais vraiment effronté et têtu. J'ai alors commencé à vendre mon entreprise de réparation de montres et à apporter toutes les montres que j'avais collectionnées à Mizutani. J'ai commencé à fréquenter son atelier plus souvent, observant parfois discrètement les réparations en cours. J'ai aussi récupéré des montres hors d'usage et j'ai commencé à les démonter et à les réparer moi-même, demandant parfois à Mizutani de vérifier le résultat. J'ai même tenté de transformer une Rolex en un appareil anti-punaises de lit. À l'atelier, je me portais également volontaire pour diverses tâches, comme accueillir les visiteurs ou répondre au téléphone. Comme je l'expliquerai plus tard, c'est à cette époque que j'ai commencé à suivre des cours d'horlogerie.
Au début, Mizutani était visiblement agacé par ma présence. Mais après environ deux ans, un jour, je me rendis à l'atelier et découvris qu'il m'avait préparé un bureau et une chaise. Il me dit alors : « Tu peux démonter tout ce que tu veux », et me confia plusieurs horloges qui dormaient dans l'atelier afin que je puisse m'exercer à les démonter et à les réparer. Il me permit même de participer à la réparation de machines plus imposantes. L'atelier abritait également plusieurs horloges rares, du genre de celles qu'on ne voit habituellement que dans les musées, et j'eus la permission de les toucher. Parmi elles, une luxueuse horloge de Westminster en marbre, une horloge ancienne fabriquée à partir de moustaches de chat et d'intestins de mouton, et une horloge à huit cloches de l'ère Meiji. J'eus aussi, à plusieurs reprises, l'expérience amusante de porter de grandes horloges de parquet, de la taille de cercueils.
J'ai continué à rendre visite à Mizutani-san jusqu'à l'automne 2017, date à laquelle j'ai déménagé à Tokyo pour rejoindre l'équipe éditoriale de Kronos. Mizutani-san était ravi d'apprendre mon départ pour Tokyo, mais il m'a également confié : « À une époque, j'ai pensé que ce serait formidable que vous repreniez cet atelier. » Je ne saurais exprimer ma gratitude envers Mizutani-san. Je ne regrette rien de ma vie, mais si je pouvais remonter le temps, j'aimerais à nouveau aider Mizutani-san de toutes mes forces.
J'ai étudié à l'école d'horlogerie Omi et obtenu une licence de technicien en réparation de montres de niveau 2.
Comme mentionné précédemment, j'ai également suivi une formation en horlogerie à l'école Omi Watch, Glasses, and Jewelry College, située à Otsu, dans la préfecture de Shiga. Fondée en 1969 dans l'enceinte du sanctuaire Omi pour commémorer le 50e anniversaire de la création de la « Journée du Souvenir du Temps », il s'agit de la plus ancienne école d'horlogerie du Japon.
J'ai étudié à l'école d'horlogerie d'Omi pendant environ deux ans, en tant que dernière élève du cours par correspondance, qui allait bientôt fermer. Je devais me rendre à l'école plusieurs jours par mois et, bien que n'étant pas du matin, je m'étais donné pour habitude de me lever tôt ces jours-là et de me recueillir au sanctuaire avant d'aller en cours. J'étais assise au dernier rang d'une classe de six élèves, alors en première année. Ces six élèves venaient d'horizons très divers et étaient d'âges différents, mais nous nous entendions très bien. Je suis devenue très amie avec eux et ils ont été une grande source d'inspiration pour moi jusqu'à l'obtention de leur diplôme. En classe, nous abordions en profondeur les points importants, des cours magistraux aux travaux pratiques. Je suis éternellement reconnaissante aux professeurs qui m'ont guidée avec attention malgré leurs emplois du temps chargés. Mon objectif était d'obtenir la qualification nationale de technicien en réparation de montres de niveau 2, que j'ai validée avec succès en 2016.
Il a déménagé à Tokyo et est entré dans l'industrie horlogère.
Pour revenir à ma digression, un dernier point. Pour moi qui souhaitais approfondir mes connaissances en horlogerie, le système de certification CWC (Watch Coordinator Qualification Examination) de la Japan Watch Importers Association s'est avéré très utile. J'ai ainsi pu perfectionner mon savoir jusqu'au niveau avancé et découvrir les dernières innovations du secteur lors des événements organisés pour les membres.
Une autre montre a marqué un tournant dans ma vie : la « Midnight Planetarium Poetic Complication » de Van Cleef & Arpels, sortie en 2014. J’étais tellement fasciné par cette pièce que je me suis intéressé aux horlogers indépendants, notamment au concepteur de mouvements, Christian van der Klaauw, et aux garde-temps compliqués comme les horloges astronomiques. Je fréquentais assidûment le Salon international de l’horlogerie et me rendais même seul à Baselworld pour admirer leurs créations. J’ai également commencé à visiter la célèbre boutique horlogère de Kobe, Kamine. C’est à cette époque que j’ai rencontré pour la première fois Hirota, le rédacteur en chef de notre magazine, lors d’une émission télévisée, et mon admiration pour Chronos Japan n’a cessé de croître.
Après cela, je me suis installé à Tokyo et j'ai commencé à travailler comme rédacteur avant de me consacrer pleinement à l'horlogerie, domaine dans lequel je travaille encore aujourd'hui. Pour revenir au sujet de cet article, je crois que c'est ma rencontre avec les montres Rolex vintage qui m'a conduit là où j'en suis. Mon intérêt pour les montres est resté intact. Récemment, j'ai élargi mon réseau avec des personnes issues du monde de l'astronomie, de la physique et des planétariums, et j'ai ainsi redécouvert la profonde dimension des montres et du temps. Les montres et le temps sont universels, et c'est un véritable plaisir de pouvoir en discuter d'égal à égal avec des personnes d'autres pays. J'ai encore beaucoup à apprendre, mais le vaste univers horloger est en perpétuelle expansion et nourrit ma passion pour l'horlogerie.
