Audemars Piguet fêtera son 150e anniversaire en 2025. Fondée en 1875 par Jules-Louis Audemars et Édouard-Auguste Piguet, la maison est restée familiale depuis lors. Revenons sur ses 150 ans d'histoire à travers quelques-unes de ses montres emblématiques.
Stylisme par Eiji Ishikawa (TRS)
Texte de Katsuyuki Tanaka (Atelier ADJET), Mitsuru Shibata
Édité par Yuzo Takeishi
[Article paru dans le numéro de septembre 2025 de Kronos Japan]
150 ans d'histoire familiale
La première mention de l'année de fondation d'Audemars Piguet, « 1875 », figure dans son premier catalogue général, publié en 1905. Cette décision fut prise par les cofondateurs Jules-Louis Audemars et Édouard-Auguste Piguet. La même année, Jules-Louis ouvrait son atelier au Brassus. Sept ans seulement après la création de la maison, en 1882, elle lançait sa première montre de poche à Grande Complication, suivie en 1892 par la montre-bracelet à répétition minutes pour Louis Blanc & Frères (devenue Omega), et en 1899 par la montre de poche ultra-compliquée, l'Universelle. Alors que l'industrie horlogère s'orientait vers la production de masse à la fin du XIXe siècle, Audemars Piguet choisit de privilégier une production artisanale de haute qualité, en petites séries.
Au début du XXe siècle, après la Première Guerre mondiale, la maison Audemars Piguet entra dans l'ère de la seconde génération, incarnée par Paul-Louis Audemars et Paul-Édouard Piguet. Durant les Années folles, elle se consacra au développement de mouvements miniaturisés, lançant en 1927 le plus petit mouvement au monde de l'époque, le calibre 5/7SB. Ses dimensions étaient idéales pour une montre féminine de style Art déco. Par ailleurs, Audemars Piguet sut s'adapter rapidement à la nouvelle ère qui suivit la Seconde Guerre mondiale, accueillant pour la première fois depuis sa création des personnes extérieures à la famille fondatrice à des postes clés. Parmi elles, la famille LeCoultre, avec laquelle la maison entretenait depuis longtemps des liens étroits, et Georges Golay. Sans eux, la Royal Oak de 1972 et la montre extra-plate à calendrier perpétuel automatique de 1978 n'auraient probablement jamais vu le jour.
En 1951, la société attribua pour la première fois des numéros de référence à ses montres et se lança dans la production en série, sans pour autant imposer une production de masse. En effet, aucun modèle ne fut produit à plus de 1 000 exemplaires avant la Royal Oak en 1972. Audemars Piguet a survécu à la révolution du quartz des années 1970 grâce à son attachement à la philosophie de « créer des montres de luxe en petites séries », une philosophie qui perdure depuis sa fondation. En 1975, le calibre 2003, mouvement extra-plat, fut lancé, suivi en 1978 par le calibre 2120/2800, mouvement à calendrier perpétuel qui rencontra un succès critique et commercial retentissant.
Au XXIe siècle, Audemars Piguet s'est concentrée sur le développement des mécanismes, des matériaux et des designs. Depuis la Royal Oak Concept, lancée en 2002 pour célébrer le 30e anniversaire de la Royal Oak, la marque n'a cessé de proposer des modèles aux formes innovantes et futuristes. Si les créations d'avant-garde se distinguent, la collection 2019, « CODE 11.59 by Audemars Piguet », avec ses six mouvements différents, a conquis les passionnés d'horlogerie par son esthétique raffinée, une réinterprétation des garde-temps classiques dans le style AP. En 2020, un nouveau siège social a été inauguré et l'entreprise est désormais dirigée par la quatrième génération des deux familles fondatrices, ainsi que par des descendants des familles Golay et LeCoultre. Audemars Piguet continue de créer des garde-temps avec passion, toujours au Brassus, là même où les deux fondateurs ont ouvert leur atelier il y a 150 ans. À l'image du cadre naturel paisible de la Vallée de Joux, sa présence restera probablement inchangée pendant encore 150 ans.
Audemars Piguet célèbre ses 150 ans
Audemars Piguet a créé et développé de nombreuses montres innovantes au cours de ses 150 ans d'histoire. Sa philosophie horlogère se résume aux mots « complexité », « finesse » et « squelette », cultivés depuis sa fondation et caractéristiques de cette maison horlogère historique de la Vallée de Joux, où des ateliers techniquement spécialisés se sont développés depuis le XVIIIe siècle.
1890
Audemars Piguet a continué à produire des montres uniques jusqu'en 1951. L'un des premiers chefs-d'œuvre de la marque fut la montre de poche à double complication, apparue en 1890. Son boîtier était en or jaune 18 carats et elle comportait un chronographe à rattrapante et une répétition minutes.
1892
La montre-bracelet à répétition minutes Audemars Piguet de 1892, qui sonnait l'heure, a joué un rôle pionnier dans la popularisation des montres-bracelets à mécanismes compliqués et figure parmi les pièces les plus emblématiques de la marque. Son boîtier en or jaune 18 carats est gravé du nom de la maison qui l'a commandée, Louis Brandt & Frères de Bienne (devenue Omega).
1899
Parmi les nombreux modèles anciens dotés de mécanismes complexes, l'« Universelle » était l'une des montres les plus sophistiquées. Elle comportait 26 fonctions différentes, dont 19 complications, telles que grande et petite sonnerie, répétition minutes, alarme, calendrier perpétuel et chronographe à rattrapante, et se composait de 1 168 pièces.
1927
Audemars Piguet s'est également concentré sur la miniaturisation des montres, complétant le mouvement Cal. 5/7SB avec des dimensions de 15.9 x 5.8 x 3.3 mm en 1927. La « Tutti Frutti » (1929) dans laquelle ce mouvement est monté avait un design qui combinait la joaillerie avec l'époque Art Déco et a contribué au développement du marché des montres de luxe pour femmes.
1936
La « montre de poche squelette extra-plate » a fait ses débuts en 1936. Depuis sa fondation, Audemars Piguet a activement développé des montres fines et squelettées, ainsi que des mécanismes complexes, et avait déjà mis au point un mouvement extra-plat en 1925. Cela a conduit au mouvement extra-plat à remontage manuel, le Cal. 2003, produit en 1953.
1959
Dans les années 1950, Audemars Piguet s'est imposée comme la référence en matière de montres extra-plates. La Disco Volante, lancée en 1959, fut l'une de ses pièces emblématiques, dotée du calibre extra-plat 2003, développé en 1953, d'un diamètre de 20.3 mm et d'une épaisseur de seulement 1.64 mm.
1972
La Royal Oak, conçue en une seule nuit par l'horloger Gérald Genta, est un modèle révolutionnaire qui a conféré un prestige immense aux montres-bracelets en acier inoxydable. Considérée comme un chef-d'œuvre non seulement dans l'histoire d'Audemars Piguet, mais aussi dans celle de l'horlogerie, ses successeurs continuent aujourd'hui encore de susciter l'admiration.
1986
Le développement des montres-bracelets à mécanismes complexes s'est poursuivi sans interruption et, finalement, en 1986, la première montre-bracelet à tourbillon automatique extra-plate a été lancée. Elle a joué un rôle important dans la promotion des montres mécaniques à une époque où les montres à quartz étaient en vogue. Ce modèle est équipé du calibre 2870, qui abrite le plus petit tourbillon au monde, mesurant 7.2 mm de diamètre, à 11 heures, et présente une épaisseur de boîtier de seulement 5.3 mm.
1993
La Royal Oak Offshore a été conçue par le designer interne Emmanuel Guillet, alors âgé de 22 ans, pour séduire une clientèle plus jeune. Avec un diamètre de 42 mm et une épaisseur de 14.05 mm, elle fut surnommée la « Bête » à sa sortie, mais elle devint un modèle précurseur de la popularité future des montres imposantes et massives.
2002
Audemars Piguet a toujours fait preuve d'innovation en matière de matériaux. La Royal Oak Concept, présentée à l'occasion du 30e anniversaire de la naissance de la Royal Oak, a attiré l'attention en étant la première à utiliser l'Alacrite 602 pour son boîtier. Cet alliage léger et résistant, utilisé dans l'aéronautique, est cependant réputé pour son extrême difficulté d'usinage.
2015
Dans les années 2000, la société a créé son propre département de recherche et son laboratoire, dédiés à la conception ergonomique. La Royal Oak Concept Supersonnerie RD#1 a été développée après huit années de recherche et développement en collaboration avec l'École polytechnique fédérale de Lausanne, aboutissant à une technologie acoustique inédite offrant un son clair et une longue durée de frappe.
2019
Dans les années 2010, Audemars Piguet a revisité l'ADN de ses créations pour aboutir à un design entièrement nouveau. La Maison a ainsi dévoilé sa première collection inédite en 25 ans, « CODE 11.59 by Audemars Piguet », qui alliait tradition et innovation grâce à un design combinant formes rondes et octogonales et un verre saphir doublement bombé.
2025
En 2025, Audemars Piguet célébrera son 150e anniversaire avec un nouveau modèle à calendrier perpétuel au design ergonomique et à l'utilisation intuitive. Ce nouveau mouvement à calendrier perpétuel renouera avec les origines de la marque tout en la reliant à l'avenir et en rendant hommage à sa longue histoire.
L'histoire du calendrier perpétuel et ses nouveautés
Le concept du temps trouve son origine dans le mouvement des astres, qui a fasciné les horlogers à travers les âges. Le calendrier perpétuel est un mécanisme né d'une aspiration à un temps qui semble éternel. Nous explorons l'histoire de cette complication, source d'inspiration et de curiosité, ainsi que le nouveau défi d'Audemars Piguet.
Plusieurs théories existent quant à l'origine du calendrier perpétuel, mais on s'accorde généralement à dire qu'il s'agit du calendrier perpétuel manuel inventé par l'horloger britannique Thomas Mudge dans les années 1760. Ce dernier ne possédait cependant pas de fonction d'affichage de l'heure ; il permettait en revanche de faire tourner la date avec précision chaque jour en poussant la couronne, sans nécessiter de réglage. Il fut ensuite perfectionné en tant que montre par Abraham-Louis Breguet en 1795.
Audemars Piguet possède une longue histoire, remontant à la montre de poche scolaire créée par Jules-Louis Audemars, l'un des fondateurs, avant même la création de l'atelier en 1875. Cette montre combinait un calendrier perpétuel, une répétition des quarts et une petite seconde indépendante, et connut des développements uniques. En 1955, la manufacture lança la référence 5516, première montre au monde à calendrier perpétuel avec affichage des années bissextiles, et en 1978, elle révolutionna le marché avec la référence 5548, la montre à calendrier perpétuel automatique la plus fine au monde.
La conception et le développement ont été menés comme un projet de haut niveau, impliquant plusieurs départements, dont l'horloger spécialisé dans les complications Michel Rochat, le directeur technique Jean-Daniel Golay et le directeur du service après-vente Wilfred Bernie. Le calibre 2120/2800 ainsi créé conciliait complexité et ultra-finesse, précision et fonctionnalité, insufflant une nouvelle vie à ce mécanisme traditionnel à complications. En 1984, il fut installé dans la Royal Oak Calendrier Perpétuel (Réf. 25554), contribuant à asseoir sa véritable valeur à travers le monde comme une complication emblématique de la marque.
Le calendrier perpétuel, basé sur le calendrier grégorien, utilise une came de 48 mois pour s'ajuster automatiquement aux mois longs et courts de l'année, ainsi qu'aux années bissextiles. Hormis un réglage manuel nécessaire tous les 100 ans pour la synchronisation avec le calendrier solaire, ce mécanisme très complexe assure une rotation précise de la date. Cependant, cette précision pose également un défi majeur : la correction du calendrier.
Une fois la montre arrêtée, l'affichage de l'année, du mois, de la date, de la semaine, du jour de la semaine et des phases de la lune doit être ajusté manuellement. Cette opération nécessite l'utilisation d'outils spécifiques, ce qui est long et comporte un risque d'endommagement. Le calendrier perpétuel annoncé par Audemars Piguet en 2025 représente une nouvelle génération qui remédie à ces inconvénients.
Le motif concentrique, signature de la marque, se détache sur le fond bleu fumé. Ce mouvement, tout en améliorant la réserve de marche d'environ 40 heures et l'étanchéité à 20 m du calendrier perpétuel actuel (Cal. 5134), a été aminci de 0.4 mm. Automatique (Cal. 7138). 41 rubis. 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 55 heures. Calibre 18 KWG (diamètre 41 mm, épaisseur 10.6 mm). Étanche à 30 m. Prix sur demande.
Le nouveau calibre 7138 est doté d'une couronne « tout-en-un » permettant d'effectuer tous les réglages d'affichage par un simple remontage. Ce système à quatre positions permet, après un remontage normal, de régler l'année bissextile, le mois et la date en la tirant d'un cran. Après avoir réglé l'heure en la tirant de deux crans, on peut régler la semaine, le jour de la semaine et la phase de la lune en la tirant d'un cran. Ce système est breveté.
De plus, la visibilité a été améliorée, pour une utilisation toujours plus intuitive. Les 52 semaines, le jour de la semaine et la date s'affichent à 12 heures, avec l'indication du premier jour de la semaine et du premier jour du mois. Par ailleurs, l'affichage de la date est doté d'un nouveau disque à 31 dents dont la largeur correspond à celle des chiffres, et le mécanisme breveté « à pas progressif » garantit que les aiguilles pointent toujours vers le centre.
Le calendrier perpétuel est une technologie intimement liée au fondateur et témoigne du respect et de la persévérance de la maison pour ce mécanisme complexe qui symbolisait jadis la renaissance de l'horlogerie mécanique. Son caractère perpétuel en fait également un hommage approprié au 150e anniversaire de la marque.
Malgré le nouveau mécanisme, le boîtier conserve les mêmes dimensions que le calendrier perpétuel actuel. L'affichage des phases de lune à 6 heures sur le cadran bleu présente un motif Grande Tapisserie inspiré d'une photographie de la NASA. Mouvement automatique (Cal. 7138). 41 rubis. 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche : environ 55 heures. Boîtier en acier inoxydable (41 mm de diamètre, 9.5 mm d'épaisseur). Étanche à 50 m. Prix sur demande.
Le boîtier en or sable, composé d'or, de cuivre et de palladium, offre de magnifiques reflets changeants au gré de la lumière. Le cadran, de la même couleur que le modèle original, et le profil épuré du boîtier, dépourvu de correcteur de date, lui confèrent une élégance indéniable. Remontage automatique (Cal. 7138). 41 rubis. 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 55 heures. Boîtier en or sable 18 carats (diamètre 41 mm, épaisseur 9.5 mm). Étanche à 50 mètres. Prix sur demande.
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Laboratoire AP de Tokyo
Adresse : 5-10-9 Jingumae, Shibuya-ku, Tokyo
Tel.03-6633-7000
Heures d'ouverture: 11: 00-19: 00
Fermé le mardi / Entrée gratuite
Les réservations sont prioritaires, mais l'entrée sans réservation est également possible. Vous pouvez réserver via le site web suivant :
URL de réservation AP LAB Tokyo :https://aplb.ch/g58k
