Après le succès fulgurant des montres de sport de luxe, devenues un standard, les montres habillées s'imposent comme une nouvelle tendance. Ce genre classique, autrefois peu pratique, a considérablement évolué pour gagner en fonctionnalité. Nous avons exploré cette nouvelle ère des montres habillées dans le numéro de janvier 2024 (Vol. 110) de Chronos Japan. Cet article est désormais disponible sur webChronos. Dans ce second volet, nous définissons les montres habillées à travers le prisme de leurs finitions. Quelles sont les finitions qui, ces dernières années, ont véritablement révolutionné le secteur ?
Photographies de Eiichi Okuyama, Yu Mitamura
Tomoe Kase et Masamasa Hirota (ce magazine) : Interview et texte
Texte de Tomoshige Kase, Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
Edité par Tomoshige Kase, Yukiya Suzuki (Chronos-Japon), Yuto Hosoda (Chronos-Japon)
[Article paru dans le numéro de septembre 2024 de Kronos Japan]
Montres habillées New Era Chapitre 2 Fin
Nous avons souvent présenté les finitions des montres de luxe dans ce magazine. Les montres habillées haut de gamme arborent naturellement des finitions uniques et exceptionnelles, caractéristiques de chaque fabricant. Cependant, depuis 2010, les montres habillées suivent une tendance bien différente. On observe un retour en force des cadrans travaillés, des boîtiers reprenant les finitions des montres de sport de luxe et des aiguilles de haute qualité.
1. Cadran
Dans les années 2010, et plus précisément depuis 2015, les horlogers ont accordé une attention accrue aux finitions des cadrans. Outre les techniques classiques comme le plaquage et le laquage, ils ont également expérimenté des approches inédites telles que le PVD, le DLC et la galvanoplastie, offrant ainsi aux cadrans de montres de luxe des couleurs et des effets tridimensionnels auparavant impossibles à reproduire. Les montres habillées, avec leurs lunettes fines et leurs larges ouvertures de cadran, ont constitué le support idéal pour ces nouveaux styles de cadrans.
Le plaquage bleu vif de ce modèle attire immédiatement le regard. Si la couleur est classique, son éclat est typique de Vacheron Constantin. Les index, fixés au cadran bombé, sont parfaitement en contact avec celui-ci. Le cadran est également orné d'index des minutes en forme de cabochon, une rareté pour une montre-bracelet. Les index gravés sont fréquents, mais il est extrêmement rare de voir des éléments distincts fixés directement sur le cadran. Ce modèle, exclusif à Vacheron Constantin, met particulièrement en valeur le cadran. (Renseignements) Vacheron Constantin Tél. 0120-63-1755
Une caractéristique standard des montres habillées est la lunette étroite qui maintient le verre, donnant l'illusion d'un cadran plus grand. Ce design, créé à l'origine car l'étanchéité n'était pas une nécessité, a paradoxalement élargi le champ des possibles pour ces montres. En d'autres termes, il offrait le support idéal pour mettre en valeur des cadrans colorés.
Les premières tentatives d'intégrer de nouvelles couleurs aux montres habillées remontent aux années 2000. IWC en fut incontestablement le pionnier. Georges Kern (aujourd'hui PDG de Breitling) dota de nouveaux modèles d'un cadran bleu éclatant. Malgré des réticences internes, l'expérience fut concluante et IWC commença par la suite à intégrer une variété de couleurs à ses montres habillées.
De nouvelles avancées sont apparues à partir du milieu des années 2010. Outre la peinture et le plaquage utilisés jusque-là, des techniques comme le DLC et le PVD, initialement destinées aux mouvements, ont permis de proposer des cadrans de montres de couleurs variées. Même les Rolex Day-Date et Audemars Piguet Royal Oak optent désormais pour le traitement PVD plutôt que le plaquage pour certains de leurs cadrans bleus.
Ces évolutions ont même incité des fabricants autrefois réputés conservateurs à se moderniser. Cartier et Vacheron Constantin, la marque que nous allons examiner ici, en sont de bons exemples. Ces deux maisons privilégiaient auparavant les cadrans plaqués et sobres. Cependant, ces dernières années, les cadrans aux couleurs vives, rivalisant même avec ceux des modèles de milieu de gamme, ont pris une place prépondérante. Preuve, s'il en est, que le bleu est devenu une couleur incontournable pour les montres habillées, contrairement à il y a vingt ans. La Patrimony Retrograde présentée sur la photo est un chef-d'œuvre qui captive le regard par son mouvement unique et son cadran éclatant.
Le cadran vert dégradé, alliant émail Grand Feu et finition martelée, offre une allure résolument moderne. Minimaliste et dépourvu d'index, il est indiqué discrètement par trois aiguilles. Le calibre HMC 200, entièrement réalisé en manufacture, est doté d'un double spiral afin de garantir une précision optimale quelle que soit la position du poignet. Remontage automatique (calibre HMC 200). 27 rubis. 21 600 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 72 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 40 mm). Étanchéité jusqu'à 3 bar. (Renseignements) Exes Tél. 03-6274-6120
En matière de cadrans uniques, H. Moser & Cie. est à la pointe de l'industrie. Les cadrans laqués dégradés (dits « cadrans fumés ») sont devenus un standard dans l'horlogerie de luxe, et leurs designs extrêmement raffinés ont influencé les micro-maisons émergentes. Aujourd'hui, la maison travaille sur des cadrans en émail fumé. Si l'adoption de l'émail était autrefois complexe, la multiplication des fournisseurs et des artisans a permis d'intégrer de nouvelles formes d'expression à ces cadrans.
On trouve de nombreux cadrans d'excellente qualité dans le segment moyen de gamme. Ce marché était autrefois dominé par Seiko, mais aujourd'hui, le Swatch Group, mené par Longines, le talonne de près. Le modèle petite seconde de la collection « Longines Master Collection » arbore non seulement la teinte saumon tendance pour son cadran, mais aussi des index finement gravés grâce à une machine de micro-usinage ! Qui aurait cru qu'une Longines de milieu de gamme adopterait une couleur neutre réputée difficile à obtenir par plaquage ?
La petite seconde bien équilibrée et le cadran couleur saumon lui confèrent un charme vintage. Le logo et les index sont gravés à l'aide de machines CNC de dernière génération. L'élégant boîtier, majoritairement poli, abrite un mouvement à spiral en silicium. Remontage automatique (Cal. L893). 26 rubis. 2 5200 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 72 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 38.5 mm, épaisseur 10.2 mm). Étanche à 3 bar. (Renseignements) Longines Tél. 03-6254-7350
② Mains et index
C’est précisément la simplicité des éléments qui confère une importance particulière aux détails tels que les aiguilles et les index. Ceci est d’autant plus vrai aujourd’hui que la lisibilité est désormais indispensable, même pour les montres habillées. Pendant un temps, la plupart des montres étaient sobres, ornées de diamants taillés, mais ces dernières années ont vu apparaître des montres aux détails inédits, notamment chez Micro Maison. La « 37 Arabic » de Moritz Grossmann et la « Quon », dernière création de Credor, en sont de bons exemples. Toutes deux séduisent par leur design unique, fruit d’une fabrication d’excellence.
À partir des années 1960, les aiguilles des montres habillées sont devenues nettement plus simples, cédant la place aux aiguilles plates taillées en diamant plutôt qu'aux formes tridimensionnelles observées auparavant.
Deux raisons expliquent ce phénomène. D'une part, le design des montres s'est modernisé. Les aiguilles tridimensionnelles ne s'accorderaient pas avec les lignes épurées des montres habillées. D'autre part, la réduction des coûts. Face à la hausse du coût de la main-d'œuvre, les fabricants ont commencé à rogner sur la qualité des finitions. Cependant, les modèles haut de gamme des marques de luxe ont conservé les aiguilles tridimensionnelles. Néanmoins, pour limiter les dépenses, il n'était pas rare de les réutiliser sur plusieurs modèles.
Les chiffres arabes aux contours délicats et les aiguilles brun-violet confèrent au cadran une élégance raffinée. Le boîtier de 37 mm de diamètre est volontairement étiré par une lunette fine, évitant ainsi toute impression de petite taille. Les cornes robustes et épaisses ainsi que la platine trois-cinquièmes du mouvement sont caractéristiques de l'horlogerie allemande. Remontage manuel (Cal. 102.1). 22 rubis. 21 600 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 48 heures. Boîtier en or blanc 18 carats (37 mm de diamètre, 9.2 mm d'épaisseur). Étanchéité à 3 bar. (Renseignements) Boutique Moritz Grossmann : Tél. 03-5615-8185
Depuis le renouveau des montres mécaniques, certains fournisseurs se sont mis à reproduire les aiguilles tridimensionnelles adaptées aux montres habillées haut de gamme. Le plus connu d'entre eux est Universo, désormais intégré au Swatch Group, qui perpétue l'excellence de Breguet en matière d'aiguilles.
Cependant, même après l'amélioration de la qualité des boîtiers et des cadrans, certains fabricants de montres ont continué à se désintéresser de l'amélioration de la qualité des aiguilles. L'une des raisons est que les aiguilles doivent être remplacées à chaque révision. Il serait inutile d'investir dans la fabrication d'aiguilles si elles doivent être changées à chaque réparation. Une autre raison tient à l'incertitude quant à la stabilité de l'approvisionnement. Si la qualité des aiguilles chute brutalement suite à un changement de fournisseur, la stabilité du produit ne peut être garantie. C'est pourquoi les améliorations apportées aux aiguilles ont été lentes à se concrétiser, malgré les souhaits des designers.
Cependant, avec l'amélioration de la finition des cadrans et des boîtiers, d'autres entreprises ont commencé à s'intéresser à la qualité de leurs aiguilles. Les micro-maisons sont à la pointe de cette tendance. Moritz Grossmann, présenté ici, utilise l'électroérosion à fil et le polissage à la main pour obtenir des aiguilles très tridimensionnelles, évoquant les montres de poche du XIXe siècle. On peut en dire autant de Lang & Heyne. Bien qu'il s'agisse d'exemples extrêmes, certaines micro-maisons utilisent des aiguilles tridimensionnelles pour se démarquer de la concurrence.
Parallèlement, les grands fabricants peinent toujours à se procurer des aiguilles de haute qualité. Cependant, même les plus grandes marques proposent des montres habillées dotées d'aiguilles de qualité. La Credor Quon présentée sur la photo possède des aiguilles bleuies au fer rouge, réalisées en interne chez Seiko Epson. De nos jours, les aiguilles traitées PVD offrent une couleur comparable au bleuissement au fer rouge, mais les aiguilles en acier bleui restent un détail digne d'une montre de luxe. Il en va de même pour Cartier. Les aiguilles bleuies au fer rouge utilisées par la maison sont généralement produites dans sa propre manufacture de La Chaux-de-Fonds.
Maintenant que l'esthétique des montres habillées s'est considérablement améliorée dans toutes les gammes de prix, la prochaine étape pour les fabricants sera sans aucun doute l'étude des aiguilles.
Le boîtier, intégré au bracelet, arbore une forme évoquant le flux de l'eau. Le cadran en porcelaine présente des chiffres romains au design inédit, rehaussés d'émail noir. Le fond transparent révèle la finition ondulée du pont et l'indicateur de réserve de marche. Mouvement mécanique à remontage manuel Spring Drive (Cal. 7R31). 30 rubis. Réserve de marche d'environ 72 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 39 mm, épaisseur 10.8 mm). Étanche pour un usage quotidien. (Renseignements) Service clientèle Seiko (Credor) Tél. 0120-302-617
③ Étui et bracelet
La principale différence entre les montres habillées d'hier et d'aujourd'hui réside peut-être dans le boîtier et le bracelet. La haute précision de fabrication permise par les machines les plus modernes confère aux boîtiers fins des montres habillées une étanchéité et une résistance à l'eau optimales. De plus, elle permet un contrôle précis du jeu subtil des bracelets, qui auparavant reposait sur le savoir-faire des artisans. Les deux modèles que nous allons examiner ici sont des montres habillées d'une nouvelle ère, rendue possible par les progrès technologiques.
Le changement le plus marquant de cette nouvelle ère des montres habillées réside peut-être dans le boîtier et le bracelet. Autrefois, il était considéré comme difficile de rendre étanche un boîtier fin, mais grâce à la généralisation de la découpe CNC et à la précision accrue des procédés, même les boîtiers fins peuvent désormais atteindre une étanchéité comparable à celle des anciens boîtiers étanches.
Par ailleurs, avec la généralisation de la taille, certaines montres habillées ont commencé à être construites à partir de plusieurs composants, ce qui leur permet d'avoir des boîtiers aux volumes impressionnants. L'Audemars Piguet Code 11.59 Automatic en est un bon exemple. L'idée de construire un boîtier à partir de plusieurs composants a été popularisée par la Big Bang de Hublot. Audemars Piguet a adapté cette technique, devenue courante dans le monde des montres de sport, aux montres habillées.
Le nouveau modèle 2023 se distingue par ses index bâtons et son cadran à motif concentrique, offrant une impression inédite. Le boîtier, dont le design a été profondément remanié, est le premier de la collection à être réalisé en acier inoxydable. D'une apparente simplicité, la carrure octogonale et le verre saphir doublement bombé révèlent des nuances variées selon l'angle de vue. Mouvement automatique (Cal. 4302). 32 rubis. 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 70 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 41 mm, épaisseur 10.7 mm). Étanchéité jusqu'à 3 bar. (Renseignements) Audemars Piguet Japon Tél. 03-6830-0000
Auparavant, les boîtiers de ce type n'étaient jamais populaires en raison de leur manque d'étanchéité, mais la technologie a maintenant progressé au point qu'ils peuvent être utilisés dans les montres habillées sans aucun problème.
Un autre exemple est la Santos-Dumont de Cartier. Le modèle présenté ici possède un boîtier et une lunette gravés, puis remplis de laque. Des années 1990 aux années 2000, des créateurs comme Alain Silberstein utilisaient des boîtiers avec des incrustations de laque. Cependant, la qualité de la laque employée à l'époque laissait à désirer et elle s'écaillait avec le temps. À l'inverse, la laque de la nouvelle Santos-Dumont de Cartier est solidement fixée au boîtier, garantissant ainsi une durabilité optimale, même après une utilisation prolongée. C'est grâce aux progrès réalisés dans les procédés de fabrication et les peintures qu'il est désormais possible de relever des défis autrefois considérés comme risqués.
Il en va de même pour les bracelets métalliques, encore rarement utilisés sur les montres habillées. Auparavant, le réglage des maillons se faisait manuellement, mais grâce aux progrès de l'usinage, il est désormais possible de réduire le jeu avec une grande précision. Les horlogers peuvent ainsi contrôler, dans une certaine mesure, le jeu entre les côtés gauche et droit du bracelet, un élément qui reposait auparavant sur le savoir-faire artisanal.
Cependant, compte tenu des contraintes inhérentes aux montres habillées, peu d'innovations ont été proposées en matière de boîtiers et de bracelets. Néanmoins, à mesure que ce genre gagne en popularité, de nouveaux boîtiers et bracelets adaptés à une nouvelle ère de montres habillées seront certainement commercialisés par différents fabricants.
La Santos-Dumont est une montre qui reprend fidèlement le design de la Santos originale, créée en 1904. Son boîtier arbore une finition bicolore, avec un laquage coulé sur acier inoxydable puis poli à la main. Cette montre allie style traditionnel et modernité. Remontage manuel (Cal. 430 MC). 18 rubis. 21 600 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 38 heures. Acier inoxydable (43.5 mm x 31.4 mm, 7.3 mm d'épaisseur). Résistante à l'eau pour un usage quotidien. ㉄ Service Clientèle Cartier : 0120-1847-00
Si vous recherchez la touche finale, Micro Maison est également recommandée.
Les dernières montres habillées bénéficient d'améliorations majeures au niveau des détails, notamment du cadran. Certes, les grandes manufactures bien capitalisées ont tendance à produire des montres de haute qualité, mais en matière de finitions soignées, on trouve également de nombreuses montres séduisantes chez les micro-maisons.
Comme il sied à une micro-maison montante, cette montre somptueuse en matière de design. Sa structure de base est identique à celle de la précédente « 786 Velous », mais elle arbore un cadran d'une profondeur et d'un relief exceptionnels. Remontage automatique (calibre Schwarz Etienne ASE200). 28 800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 86 heures. Boîtier en acier inoxydable (39 mm de diamètre). Étanche à 50 mètres. Prix : 7 950 euros.
Les montres habillées, composées de peu de pièces, exigent inévitablement des finitions de haute qualité. Cependant, la plupart des montres sont des produits industriels, et le coût alloué à chaque composant dépend du budget global. Cela est particulièrement vrai pour les montres équipées de mouvements de manufacture onéreux. À cet égard, les micro-maisons bénéficient d'une plus grande liberté dans la répartition des coûts. L'approche consistant à utiliser délibérément des ébauches et à investir les économies réalisées dans des finitions sophistiquées a permis à nombre d'entre elles de connaître le succès. Ming, Kikuchi Nakagawa et NAOYA HIDA & CO., très appréciées des amateurs d'horlogerie, en sont de bons exemples.
Les deux montres mentionnées ici proviennent de micro-maisons aux designs élaborés. Fondée en 2014, Ophion propose des montres d'une qualité exceptionnelle pour sa gamme de prix. Son dernier modèle, l'OPH-411 Vesper, arbore un cadran mat avec des index bâtons polis et des micro-index cubiques. Le boîtier est également fabriqué par Voutilainen-Katun, une entreprise fondée par Kari Voutilainen. À en juger par les autres modèles de la marque, la finition est irréprochable. Habituellement, l'ajout d'un tel élément ferait exploser le prix d'une montre. Ophion, de son côté, a maîtrisé les coûts de production en utilisant un mouvement Schwarz Etienne Calibre ASE200 modifié. Honnêtement, je ne sais pas si ce modèle peut être considéré comme une montre habillée, mais compte tenu du confort de son boîtier fin et de son design remarquable, il pourrait aisément figurer parmi les montres habillées de la nouvelle génération.
Une tentative d'apporter une touche d'élégance et de raffinement à un chronographe. L'utilisation du mouvement ébauche NR86 permet de maintenir un prix abordable malgré sa complexité. Remontage automatique. 34 rubis. 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 45 heures. Boîtier en acier inoxydable (39 mm de diamètre, 11.7 mm d'épaisseur hors verre). Étanche à 3 bar. Épuisé.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une montre habillée, la « Chronographe 3 HISUI » de Chrono Bunkyo Tokyo trouve parfaitement sa place dans cette catégorie. Son cadran vert jade est particulièrement séduisant. La subtile variation de couleur du cadran et des sous-cadrans confère à la montre un caractère unique, une prouesse réalisée par Hajime Asaoka. Si les fournisseurs hésitent généralement à relever un tel défi, c'est sans doute par respect pour le talent d'Asaoka. Un tel résultat n'est possible qu'avec des aiguilles et un boîtier méticuleusement polis. Les index discrets, les cornes effilées et le boîtier MK.2, d'une épaisseur raisonnable, contribuent tous à l'élégance de la montre.
Grâce aux progrès réalisés dans le domaine du traitement des boîtiers, les montres habillées connaissent un regain de popularité. Les montres Micro Maison sont sans doute celles qui ont le plus profité de cette tendance. Elles deviendront assurément un choix de prédilection pour l'achat d'une montre habillée.
