Cette fois-ci, nous allons nous intéresser de nouveau aux chronographes Omega, une marque qui a connu un grand succès dans de nombreux domaines. La contribution d'Omega au développement spatial a été remarquable, et nous reviendrons sur l'histoire de la Speedmaster Moonwatch, un exemple emblématique de cette contribution, tout en nous penchant également sur d'autres modèles de chronographes.
Texte de Shin-ichi Sato
[Article publié le 6 janvier 2025]
Redécouvrir les modèles chronographes d'Omega
Parmi la vaste collection Omega, un modèle incontournable est le chronographe. Le plus célèbre d'entre eux est sans conteste la Speedmaster Moonwatch, certifiée par la NASA pour une utilisation spatiale et véritable icône de l'histoire horlogère. Cet article retrace l'histoire de la Speedmaster et présente d'autres modèles de chronographes.
« Speedmaster Moonwatch » Réf. 310.30.42.50.01.002
Mouvement à remontage manuel (Cal. 3861). 26 rubis. 21 600 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 50 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 42 mm, épaisseur 13.2 mm). Étanche à 50 m. Prix : 1 287 000 yens (TTC).
Lorsqu'on évoque les chronographes, et pas seulement Omega, il est impossible de passer sous silence la Speedmaster Professional Moonwatch. En 1965, la NASA a homologué la Speedmaster pour les vols spatiaux habités et les activités extravéhiculaires (EVA), faisant d'elle la montre officiellement emportée dans l'espace. Approfondissons ce point.
En mai 1961, John F. Kennedy, 35e président des États-Unis, annonça le programme Apollo, avec pour objectif de « faire atterrir un homme sur la Lune et de le ramener sain et sauf sur Terre dans les dix ans ». Cependant, à ce stade, l'Amérique ne disposait pas encore de la technologie suffisante pour mener à bien ce projet, et le programme Gemini fut donc lancé en 1961 pour combler cette lacune. L'Omega Speedmaster fut la seule montre à réussir les tests et à satisfaire aux spécifications requises pour les montres-bracelets établies par le programme Gemini. Le rapport d'essai de 1965 indiquait clairement : « Les montres-bracelets Omega (en particulier la Speedmaster) ont été approuvées pour une utilisation à bord du vaisseau spatial Gemini. »
Puis vint le moment où la Speedmaster joua un rôle crucial : ces 14 secondes qui scellèrent le destin de l’équipage d’Apollo 13. Lors de son voyage vers la Lune, Apollo 13 subit une explosion qui entraîna la perte d’une grande partie de son oxygène, de son eau et de son énergie. Afin de préserver ses dernières réserves d’énergie pour le voyage de retour vers la Terre, les astronautes durent actionner manuellement et avec précision la poussée des moteurs pour corriger la trajectoire du vaisseau, sans l’aide de commandes automatisées. Et ce sont les montres Speedmaster à leurs poignets qui chronométrèrent ces 14 secondes décisives (un épisode relaté en détail dans le film « Apollo 13 », un incontournable pour les passionnés de Speedmaster).
La Speedmaster Professional Moonwatch actuelle, revisitée en 2021, a bénéficié de nombreuses évolutions tout en conservant son design traditionnel. La plus emblématique de ces avancées est son mouvement chronographe à remontage manuel certifié Master Chronometer, le calibre 3861. De manière générale, les améliorations comprennent un isochronisme optimisé, des intervalles d'entretien prolongés et une résistance accrue aux champs magnétiques et aux chocs, grâce notamment à l'adoption d'un échappement coaxial. La certification Master Chronometer du METAS (Institut fédéral suisse de métrologie) garantit que chaque montre est inspectée individuellement et après emboîtage, afin de vérifier sa précision, même exposée à un champ magnétique de 1 5000 gauss, et les fluctuations minimales dues à la réserve de marche. Il s'agit de l'une des certifications les plus fiables en termes de précision pratique. Par ailleurs, le bracelet, plus fin que sur les modèles précédents, lui confère une allure plus classique et, grâce à des maillons plus petits, un confort accru.
Un autre atout majeur est qu'il reflète parfaitement la philosophie d'Omega, qui consiste à « hériter de la tradition tout en offrant des performances de pointe ». En tant que modèle emblématique d'Omega et chronographe de référence, j'espère que vous lui accorderez une nouvelle attention.
« Speedmaster First Omega dans l'espace » Réf. 310.30.40.50.06.001
Mouvement à remontage manuel (Cal. 3861). 26 rubis. 2 1600 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 50 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 39.7 mm, épaisseur 13.4 mm). Étanche à 50 mètres. Prix : 121 million de yens (TTC).
La Speedmaster Moonwatch est basée sur le premier modèle certifié par la NASA pour les activités spatiales. Était-ce donc la première montre Omega à être envoyée dans l'espace ? En réalité, un modèle avait déjà été envoyé dans l'espace avant cette certification : le deuxième modèle Speedmaster, la référence CK 2998. On sait que l'astronaute de la NASA Walter « Wally » Schirra portait une référence CK 2998 comme montre personnelle lors de la mission Sigma 7 du programme Mercury, qui a débuté le 3 octobre 1962.
La « Speedmaster First Omega in Space », annoncée en octobre 2024, est une réédition de la référence CK 2998. Une première réédition de cette référence avait déjà été lancée en 2012, avant d'être malheureusement retirée du marché. Ce retour tant attendu marque la première renaissance de la montre. La particularité de cette réédition réside dans son mouvement Master Chronometer doté d'un échappement coaxial, offrant ainsi des performances nettement supérieures.
Examinons maintenant les détails. Le design est fidèle au modèle original, avec les aiguilles des heures et des minutes en forme d'alpha caractéristiques. Le cadran gris-bleu, réalisé par CVD et orné d'un logo tridimensionnel à 12 heures, est recouvert de Super-LumiNova couleur brûlé, lui conférant un aspect vintage. Autre point important : ce modèle ayant été fabriqué avant sa certification par la NASA, la mention « PROFESSIONAL » n'apparaît pas sur le cadran.
Une autre caractéristique de cette montre est son boîtier, avec ses cornes symétriques et acérées, et son diamètre compact de 39.7 mm. La Speedmaster Professional Moonwatch, quant à elle, présente un boîtier asymétrique avec protège-couronne et protège-poussoirs, et un diamètre de 42 mm. Cette différence de taille sera probablement un critère de choix important.
« Speedmaster Pilot » Réf. 332.10.41.51.01.002
Mouvement automatique (Cal. 9900). 54 rubis. 2 8800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 60 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 40.85 mm, épaisseur 14.7 mm). Étanche à 100 m. 146 3000 yens (TTC).
Grâce à la Speedmaster, Omega entretient un lien fort avec l'espace, et ce n'est pas un hasard. La marque a également une longue tradition de soutien aux pilotes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Omega a livré plus de 110 000 montres au ministère britannique de la Défense, et la première Speedmaster, lancée en 1957, était très prisée des pilotes de l'US Air Force.
La Speedmaster Pilot est un modèle qui reflète cette histoire. Hommage à la Speedmaster originale, elle en reprend la forme du boîtier et le chronographe à double compteur. Son charme unique réside dans le design de son cadran, qui intègre de nombreux éléments d'instruments de bord.
Les aiguilles des heures et des minutes ont été redessinées en forme de crayon, à l'instar des montres de cockpit, et l'extrémité de la trotteuse du chronographe est ornée d'un long ornement en forme d'avion. L'utilisation de la couleur orange est un autre détail caractéristique des modèles de pilote. Les compteurs 60 minutes et 12 heures sont positionnés coaxialement à 3 heures, et la petite seconde à 9 heures. Par ailleurs, le design de cette dernière s'inspire de l'indicateur d'assiette, qui affiche l'inclinaison de l'avion par rapport au sol.
Le cadran arbore une finition mate, garantissant une lisibilité optimale même en plein soleil. La mention « FLIGHT QUALIFIED » est inscrite sous le logo Speedmaster, renforçant ainsi l'exclusivité de la montre.
La montre est équipée du mouvement Co-Axial Master Chronometer certifié METAS, Cal. 9900, qui affiche le plus haut niveau de fiabilité selon les normes modernes.
« Seamaster Diver 300M Chronographe » Réf. 210.30.44.51.01.001
Mouvement automatique (Cal. 9900). 54 rubis. 28 800 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 60 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 44 mm, épaisseur 17.2 mm). Étanche à 300 m. Prix : 3 960 000 yens (TTC).
Outre la Speedmaster, la vaste collection d'Omega comprend d'autres modèles de chronographes qui jouissent d'une grande popularité depuis longtemps. Parmi eux, le chronographe Seamaster. Nous nous intéresserons ici au chronographe Seamaster Diver 300M.
La Seamaster, née en 1948, était à l'origine une montre polyvalente capable de résister à divers environnements, notamment grâce à son étanchéité renforcée. Depuis, elle a donné naissance à de nombreux modèles dérivés. Jusque dans les années 1960 environ, la Seamaster était principalement conçue comme une montre décontractée, un rôle repris par la Seamaster Aqua Terra. La Seamaster Diver 300M, une montre de plongée à l'étanchéité améliorée, a quant à elle pris la relève.
Cette montre de plongée professionnelle est étanche jusqu'à 300 mètres et équipée d'une valve à hélium pour la plongée en saturation. Son boîtier en céramique polie lui confère une finition extérieure d'excellente qualité, rehaussée d'une texture brillante. Le cadran arbore le motif vague emblématique de la collection, gravé au laser.
Elle est équipée du mouvement Co-Axial Master Chronometer certifié METAS, Cal. 9900, et comporte un compteur 60 minutes et un compteur 12 heures disposés coaxialement à 3 heures, ainsi qu'une petite seconde à 9 heures.
Régate Seamaster, réf. 216.92.46.79.10.001
Mouvement à quartz (calibre 5701). Boîtier en titane (diamètre 46.75 mm, épaisseur 15.6 mm). Étanche à 50 m. Prix : 1 144 000 yens (TTC).
Quand on parle de « chronographe Omega », on imagine souvent un chronographe mécanique à affichage analogique, avec une trotteuse rotative et divers compteurs sur les sous-cadrans fonctionnant de concert. Cependant, le savoir-faire technologique d'Omega ne s'arrête pas là : la marque propose également une gamme de modèles hybrides analogiques-numériques.
La Seamaster Regatta est un modèle commémorant la 37e Coupe de l'America, une régate internationale dont Omega est le fournisseur officiel. Ce modèle est spécialement conçu pour chronométrer les courses de bateaux à grande vitesse. Le mot « régate » vient de l'italien « regatta », qui signifie « compétition », et dans le monde de la voile, il désigne les régates de bateaux à moteur.
La Coupe de l'America est le summum de la voile de compétition. Chaque pays s'y affronte pour la victoire à bord de voiliers équipés de technologies de pointe. Les instruments de mesure utilisés lors des régates doivent également être extrêmement sophistiqués, et ce modèle a été conçu pour répondre à cette exigence.
La caractéristique la plus distinctive de ce modèle, équipé du mouvement à quartz de conception nouvelle, Cal. 5701, est son cadran LCD, qui affiche diverses informations, dont un chronomètre. Il dispose également d'un affichage des phases de la lune à 3 heures et regorge de fonctions utiles à la navigation, telles qu'un journal de bord, un thermomètre, un accéléromètre et trois alarmes.
Le boîtier est fabriqué en titane léger et présente également une attention particulière aux détails pour vous aider à gagner des courses, comme l'utilisation de différentes couleurs pour éviter les erreurs de fonctionnement et de chronométrage, un rétroéclairage et le fait que lorsque le rétroéclairage est activé, les aiguilles des heures, des minutes et des secondes s'écartent pour assurer la visibilité de l'écran LCD.
