Une meilleure affaire que prévu ! Test de la montre Ball Watch « Engineer Hydrocarbon Nedu G5 Japan Limited »

Masamasa Hirota, rédacteur en chef du magazine horloger Chronos Japan, affectueusement surnommé « Hakase », passera en revue le nouveau modèle 2025 de Ball Watch, l'Engineer Hydrocarbon Nedu G5 Japan Limited. Bien entendu, la montre est extrêmement fonctionnelle, mais son confort est exceptionnel, et les raisons de son aspect luxueux seront dévoilées grâce aux photos détaillées prises par Hirota.

Le savoir-faire qui a permis de concevoir le « chronographe de plongée étanche à 600 m »

　Quand j'ai appris que j'allais tester une nouvelle montre Ball, je me suis souvenu que certains modèles que j'avais portés par le passé ne m'avaient pas entièrement convaincu. Les anciens modèles avaient des bracelets trop lâches et un boîtier lourd (c'est-à-dire la partie montre), les modèles aux textures extérieures travaillées étaient trop anguleux, et les modèles haut de gamme avaient un boîtier lourd. Je n'attendais pas grand-chose en apprenant qu'il s'agissait d'un chronographe de plongée étanche à 600 m. Pourtant, celui-ci s'est révélé encore meilleur que ce que j'avais imaginé.

Un design qui prend en compte sérieusement le confort de port

　Un chronographe étanche à 600 m nécessiterait un boîtier imposant et lourd. L'Engineer Hydrocarbon Nedu G5 Japan Limited mesure 44 mm de diamètre, 17.3 mm d'épaisseur et pèse 209 g avec tous ses maillons (le modèle testé pesait 189 g). Alors que de nombreux fabricants s'efforcent de concevoir des montres légères et compactes, cette approche va à contre-courant.

　Cependant, le confort de cette montre était meilleur que prévu. La principale raison réside dans l'équilibre du poids entre le boîtier et le bracelet, optimisé grâce à un choix judicieux de matériaux. Le boîtier est en titane grade 5 léger, tandis que le bracelet et la boucle sont composés d'un alliage de titane grade 2 et d'acier inoxydable, ce qui allège le boîtier tout en alourdissant le bracelet. Ce n'est certes pas une montre légère, mais elle reste parfaitement stable au poignet.

　Le souci du détail se manifeste également dans la conception du boîtier. Malgré son épaisseur, les cornes sont nettement incurvées vers le bas, augmentant ainsi la surface de contact avec le poignet. Les bords des cornes et du fond du boîtier ont également été soigneusement arrondis. Si cela peut paraître un peu grossier selon les standards actuels, c'est un compromis judicieux pour une montre-outil. Le maillon central reliant le tube de l'arceau au premier maillon du bracelet est lui aussi légèrement mobile. Bien que ce mouvement soit minime, il permet au bracelet de s'ajuster confortablement même aux poignets les plus fins. Franchement, je ne m'attendais pas à ce que Ball Watch atteigne un tel niveau de maîtrise horlogère.

　Le bracelet, avec son rétrécissement progressif du boîtier à la boucle, est un indicateur clé de l'authenticité de ce modèle en tant que montre de sport. Il peut résister à une force de traction d'environ 140 kg. Bien que cela dépasse la norme suisse d'environ 25 kg, il ne s'agit certainement pas d'un bracelet purement décoratif. La boucle déployante usinée est également robuste, avec une largeur et une épaisseur suffisantes pour supporter le poids de la montre. Personnellement, j'aurais apprécié un mécanisme de réglage fin, mais Ball Watch semble avoir privilégié la robustesse. Même avec un réglage fin, la boucle n'aurait probablement pas pu supporter une charge de 140 kg. Preuve en est le nombre de barrettes de ressort soutenant le tube de l'arceau, passé de une à deux. Le rétrécissement du bracelet est également subtil, et une fois portée au poignet, le poids de la montre est efficacement réparti. Compte tenu de l'épaisseur de la boucle, elle n'est clairement pas adaptée au travail de bureau, mais j'apprécie ce compromis audacieux. Ball Watch n'a pas besoin d'être une Omega.

　L'extérieur de cette montre est également d'excellente qualité. Le boîtier est en titane grade 5, un matériau facile à travailler, et la finition miroir ainsi que le grainage sont parfaitement intégrés. Le bracelet, quant à lui, est en titane pur grade 2 et en acier inoxydable, et, à première vue, son niveau de finition est comparable à celui du boîtier. La gravure profonde sur le fond du boîtier témoigne de la qualité de l'extérieur. Le fond du boîtier en titane grade 5 est gravé en profondeur du logo des forces spéciales de l'US Navy, « NEDU ». Au toucher, le logo semble pressé, et non usiné. Habituellement, les montres de plongée de ce type ne présentent pas de gravures aussi profondes, mais la marque a peut-être voulu mettre en valeur son savoir-faire en matière de fabrication de boîtiers. Les bords, y compris celui du logo, ont également été soigneusement arrondis, réduisant ainsi les risques d'irritation au contact de la peau.

Couronne unique avec valve de décompression à l'hélium intégrée

　Le point fort de cette montre réside dans sa valve de décompression automatique intégrée à la couronne, un système breveté. Les montres de plongée professionnelles de ce type sont généralement équipées d'une valve de décompression d'hélium sur le côté du boîtier. Ball Watch, quant à elle, a développé une valve de décompression d'hélium intégrée à la couronne. Ce mécanisme, qui consiste à faire sortir le centre de la couronne pour libérer l'hélium, est inédit. Bien qu'il soit de notoriété publique que les montres de plongée ne permettent pas de manipuler la couronne, Ball Watch doit avoir une confiance absolue dans la robustesse de son boîtier. Bien que je n'aie pas eu l'occasion de la tester, le jeu de la couronne était parfaitement maîtrisé, malgré la présence de la valve de décompression d'hélium à l'intérieur. De plus, le système de verrouillage de sécurité qui recouvre la couronne garantit que le noyau du remontoir ne risque pas de se déformer, même en cas de choc accidentel. Enfin, contrairement aux modèles Ball Watches précédents, les angles de ces pièces ont été soigneusement arrondis.

Alliant luxe et fonctionnalité

　Ce qui surprend, c'est le luxe qui se dégage de cette montre. La lunette tournante est en céramique incrustée de Super-LumiNova, et le cadran en nacre, lui conférant une allure bien différente des montres de plongée haut de gamme. De plus, les larges aiguilles des heures et des minutes, taillées au diamant (une caractéristique des montres Ball), et les trois aiguilles du sous-cadran contribuent à son aspect luxueux. Un boîtier de moindre qualité aurait nui à l'équilibre de la montre, mais ce choix témoigne de la confiance du fabricant dans la qualité de sa fabrication. À vrai dire, la finition est équivalente, voire légèrement supérieure, à celle de l'IWC Aquatimer d'il y a quelques années.

　La lunette tournante, les aiguilles et les index sont dotés de micro-points luminescents, assurant une bonne lisibilité dans l'obscurité. Cependant, la lunette tournante recouverte de Super-LumiNova est plus visible dans le noir. À mon avis, la lisibilité serait améliorée si les aiguilles des heures et des minutes étaient légèrement plus fines et si des micro-points luminescents plus épais étaient utilisés.

Conclusion

　Le chronographe Engineer Hydrocarbon Nedu G5 Japan Limited est étanche à 600 m et offre un format compact et fonctionnel. Ce résultat n'est toutefois pas le fruit d'une conception brute, mais d'une attention particulière portée aux moindres détails.

　Bien qu'elle soit confortable à porter, il est difficile de recommander cette montre à tout le monde. Cependant, pour ceux qui recherchent une montre de plongée robuste et de haute qualité, elle représente une véritable perle rare. Franchement, je suis bluffé que Ball Watch produise une montre d'une telle qualité. Je ne taris pas d'éloges à son sujet, mais elle vaut vraiment le coup.