Suite à l'accord sur un droit de douane de 15 % sur les exportations japonaises vers les États-Unis, la véritable préoccupation des acteurs de l'industrie horlogère réside dans les droits de douane américains qui seront appliqués aux montres suisses à un taux exorbitant dès le mois d'août. Il s'agit d'un enjeu majeur qui mettra en péril la survie de l'industrie horlogère suisse et les moyens de subsistance de ses employés.
Texte de Yasuhito Shibuya
[Article publié le 2 janvier 2025]
Pourquoi ?! Ce chiffre incompréhensible de « 39 % » dépasse les 31 % d'avril.
Le 2 avril 2025 (heure locale en Suisse), le président américain Donald Trump annonçait une politique tarifaire qui frappait de plein fouet le salon Watches & Wonders Geneva (W&WG), provoquant l'indignation des PDG des marques horlogères. Il annonçait arbitrairement et unilatéralement l'imposition d'un droit de douane de 31 % sur les exportations suisses vers les États-Unis. Il appliquait ensuite immédiatement un droit de douane temporaire de 10 %.
Immédiatement après, le gouvernement suisse a entamé des négociations, sous l'égide du président et ministre des Finances, M. Kellersutter. Selon des informations antérieures, après plusieurs mois de négociations, une déclaration commune avait été rédigée et un accord imminent. Mais soudain, la situation a basculé. La Suisse a annoncé unilatéralement l'imposition d'un droit de douane de 39 %, un taux exceptionnellement élevé par rapport aux autres pays, soit 8 % de plus que les 31 % déjà en vigueur en avril.
Pour le gouvernement suisse, il s'agissait probablement d'une trahison. Selon des articles publiés par les médias internationaux de la Société suisse de radiodiffusion (SWI), swissinfo.ch et Bloomberg, le ministre des Finances était en conversation téléphonique avec la Maison Blanche jusqu'à peu de temps avant l'annonce. Un porte-parole du ministère suisse des Finances a déclaré à une agence de presse : « Ces taux tarifaires s'écartent sensiblement du projet de déclaration d'intention commune, fruit de discussions intensives entre la Suisse et les États-Unis ces derniers mois. »
Le 1er août, l'Association suisse des industries mécaniques et électriques (Swiss Mem Industries), principale organisation professionnelle du secteur en Suisse, a publié un communiqué concernant les droits de douane américains de 39 % sur les importations suisses. Dans ce communiqué, le président Stephan Brupbacher a déclaré : « Nous sommes consternés. Les négociations menées jusqu'à présent ont été compromises par les décisions incohérentes du président américain, qui mettent en péril des dizaines de milliers d'emplois industriels. » Le communiqué souligne également que, compte tenu de la dépréciation de 10 % du dollar américain par rapport au franc suisse depuis début 2025, les droits de douane imposés à la Suisse seront plusieurs fois supérieurs à ceux des pays concurrents. De ce fait, les exportations vers les États-Unis, qui représentent en moyenne 10 à 15 % des commandes de l'industrie technologique suisse, pourraient disparaître à court et moyen terme. « Les entreprises seront contraintes de se délocaliser, par exemple vers l'UE, où les droits de douane sont nettement inférieurs, et de nombreuses PME perdront définitivement le marché américain », a-t-il ajouté.
Pourquoi Trump, grand amateur de montres, aurait-il choisi celle-ci ?
Donald Trump et sa famille sont connus pour leur passion des montres de luxe suisses, notamment Rolex, et les membres de la famille Trump, y compris Donald Trump Jr., apparaissent fréquemment dans les médias avec des montres Rolex au poignet. Le secrétaire d'État Marco Rubio, son bras droit, aurait déclaré : « Si Trump n'avait pas hérité d'une fortune de son père, promoteur immobilier, il vendrait probablement des montres à Manhattan. » L'année dernière, Trump a apposé son nom et sa signature sur une série de montres arborant le code MAGA, dont un tourbillon « Swiss Made » à 2 10 dollars avec boîtier et bracelet en or. De nombreux acteurs de l'industrie horlogère suisse ont alors entrevu que la passion de Trump pour les montres pourrait déboucher sur quelque chose.
Nous avons réussi à résister au droit de douane de 10 %, mais...
Il m'arrive de consulter des sites de vente de montres américaines, et j'ai l'impression qu'à l'heure actuelle, les prix de vente de nombreuses montres de luxe semblent être restés relativement inchangés par rapport à la période précédant l'annonce des droits de douane réciproques le 1er avril.
D'après les échanges avec les participants au W&WG, de nombreuses marques horlogères suisses se sont empressées d'exporter leurs produits vers les États-Unis. En effet, selon la Fédération de l'industrie horlogère suisse (FH), les exportations vers les États-Unis ont atteint 851,9 millions de francs suisses (environ 1,067 milliard de dollars américains) en avril 2025, soit une hausse de 149.2 % par rapport à l'année précédente. Autrement dit, la valeur des montres exportées vers les États-Unis en avril de cette année a été environ 2.5 fois supérieure à celle des montres exportées en avril 2024. Sans les problèmes tels que les retards de dédouanement, ces cargaisons auraient été importées avec un droit de douane de 10 %. L'absence de hausse de prix notable suggère que les entreprises et distributeurs américains écoulent leurs stocks importés antérieurement et que les entreprises ont absorbé le droit de douane de 10 % par leurs propres moyens.
Toutefois, si les mesures d'intimidation tarifaire actuelles sont mises en œuvre unilatéralement, une hausse d'environ 20 % des prix de vente sur le marché américain est inévitable. Oliver R. Mueller, consultant en marketing réputé dans le secteur horloger de luxe, a déclaré à Bloomberg que « les prix de détail devraient augmenter de 12 à 14 % ».
39 % de ces allégations sont infondées et constituent une forme illégale de « harcèlement tarifaire ».
Mais pourquoi le taux tarifaire a-t-il augmenté de 8 % ? La raison reste obscure. Tout d'abord, les droits de douane imposés par Trump sont dénués de tout fondement. Il justifie cette mesure unilatérale par la volonté de « réduire le déficit commercial ». Or, quiconque possède des notions élémentaires de commerce et d'économie internationale devrait comprendre que ce déficit n'est pas imputable à une mauvaise conduite de l'autre pays. Il faut donc s'interroger en premier lieu sur le rôle des États-Unis en tant qu'importateurs.
Ce « droit de douane élevé de 39 % » serait dû à la « colère » de l'administration Trump face au déficit d'environ 630 milliards de dollars engendré par les importations suisses, qui s'élèvent à près de 380 milliards de dollars par an, dont la moitié provient des produits pharmaceutiques. Autrement dit, on pourrait dire que l'industrie horlogère suisse subit les conséquences des difficultés rencontrées par l'industrie pharmaceutique.
Cependant, selon la Suisse, son classement en matière d'investissement aux États-Unis est le septième au niveau mondial, ce qui est loin d'être négligeable. De plus, en réponse aux critiques du président Trump, les entreprises pharmaceutiques suisses Roche Holdings et Novartis se sont engagées à investir environ 700 milliards de yens dans la recherche et le développement aux États-Unis. Malgré cela, il semble que l'administration Trump n'en ait pas été satisfaite.
À l'instar des droits de douane de 15 % imposés au Japon, il ne s'agit là que d'un harcèlement incohérent qui ne manquera pas de réduire les ventes de montres suisses sur le marché américain. Les droits de douane de Trump ont semé la confusion, la colère et l'indignation dans le monde entier, mais l'industrie horlogère suisse a été la cible du harcèlement le plus virulent.
La Bourse suisse était fermée le vendredi 1er août, jour férié pour la Fête nationale suisse. À la Bourse de Londres, le cours de l'action de Watches of Switzerland, importante chaîne de détaillants Rolex, a chuté de 9.2 %. À l'ouverture de la Bourse suisse le lundi 4 août, les cours des actions du secteur horloger ont également baissé de manière généralisée.
Quand cette catastrophe sans précédent prendra-t-elle fin ?
Avant même l'entrée en vigueur des droits de douane de 39 % imposés par Trump, l'industrie horlogère suisse était déjà fortement impactée par le droit de douane temporaire de 10 %. En mai, les exportations vers les États-Unis ont chuté de 25.3 % par rapport au mois précédent, pour atteindre 2,68 milliards de francs suisses (environ 3,356 milliards de dollars), leur niveau le plus bas depuis fin 2020. Les acteurs de l'industrie horlogère suisse ont sans doute l'impression d'être frappés par une catastrophe naturelle (en réalité d'origine humaine) sans précédent. Outre les droits de douane de Trump, le secteur doit désormais faire face à un autre ennemi redoutable : la hausse sans précédent du franc suisse. Fin septembre 2025, le taux de change par rapport au yen avait atteint le niveau vertigineux de 187 yens. Bien qu'il se situe actuellement à 184 yens, la faiblesse du yen et la vigueur du franc suisse devraient se maintenir. Cette tendance devrait se poursuivre, aggravant considérablement la situation de l'industrie horlogère suisse. Un responsable d'une agence japonaise d'importation de montres suisses nous a déclaré : « Nous devons désormais considérer qu'un franc suisse équivaut à 200 yens. »
Deux mois se sont écoulés depuis l'imposition des droits de douane, et la situation reste inchangée. L'industrie horlogère suisse continue de traverser une période difficile. Toutefois, compte tenu de l'absence de justification rationnelle et de l'ampleur des dégâts et de la confusion engendrés, il est tout à fait possible que la politique tarifaire de l'administration Trump soit soudainement modifiée et que le taux d'imposition soit abaissé, c'est-à-dire renégocié pour atteindre le même niveau de 15 à 20 % que celui appliqué aux autres pays. Même dans ce cas, l'impact et les dommages seront considérables. Combien de temps ces politiques tarifaires anormalement élevées à l'encontre de la Suisse vont-elles se poursuivre ? Combien de temps l'industrie horlogère suisse pourra-t-elle supporter cette situation ? Il ne nous reste plus qu'à attendre.
Profil de l'auteur
Shibuya Yasuhito
En tant que rédacteur pour un magazine d'information sur les produits, il a commencé à couvrir les salons de Genève et de Bâle en 1995. Très actif comme rédacteur et auteur, il a fêté ses 25 ans en 2019 sans s'en rendre compte. Actuellement, il conçoit, couvre, édite et écrit sur des sujets variés, allant des montres connectées à toutes sortes d'événements.
