Un tourbillon qui bat à 7 2000 alternances par heure ! L’« Expérimentale 1 » de Breguet est une voiture à moteur linéaire mécanique !

Breguet a enthousiasmé les passionnés d'horlogerie tout au long de l'année 2025. Qui aurait cru que la manufacture célébrant son 250e anniversaire dévoilerait une gamme aussi diversifiée de nouveaux produits ? Le fleuron de ce succès est la Breguet Experimental 1, lancée le 1er décembre. Son tourbillon, qui bat à une fréquence inédite de 72 000 alternances par heure, est rendu possible par un échappement magnétique.

Le final du 250e anniversaire de Breguet est marqué par l'« Expérimental 1 »

　Breguet, qui célébrera son 250e anniversaire en 2025, a dévoilé sept modèles commémoratifs, à commencer par la « Classique Subscription » au printemps, suivie des « Classique 7225 » et « Classique 7235 » en novembre. Le dernier modèle, l’« Experimental 1 », est une montre d’une précision extrême. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un modèle expérimental commercialisé. Gregory Kisling, PDG de Breguet, a déclaré : « Les montres ambitieuses d’Abraham-Louis Breguet sont souvent qualifiées d’“Expérimentales”, et nous avons donc adopté ce nom pour celle-ci. C’est la première du genre. »

Quel est le mécanisme d'échappement qui permet au tourbillon à très haute fréquence d'atteindre 7 2000 vibrations par heure ?

　La principale caractéristique de l'Experimental 1 est l'association d'une fréquence ultra-élevée de 7 2000 alternances par heure avec un tourbillon. Les tourbillons de grande taille et de poids conséquent fonctionnent généralement à basse fréquence. Breguet a cependant créé un tourbillon inédit grâce à un nouvel échappement magnétique à force constante.

　À ma connaissance, presque toutes les montres mécaniques depuis la fin du XVIIe siècle ont utilisé le même mécanisme (à l'exception des balanciers électromagnétiques et du Spring Drive). Le mouvement rotatif du ressort de barillet est converti en mouvement de gauche à droite par un échappement composé d'une roue d'échappement et d'une ancre, qui entraîne ensuite l'oscillation du balancier. La forme la plus aboutie de ce mécanisme est l'échappement à ancre à denture de club (également appelé échappement à ancre suisse), utilisé dans la quasi-totalité des montres mécaniques actuelles. Cet échappement était idéal : résistant aux chocs, facile à fabriquer et se mettant en marche automatiquement une fois le ressort de barillet remonté. Cependant, améliorer ses performances s'est avéré complexe. En effet, comme pour les échappements précédents, la conversion du mouvement rotatif en mouvement de gauche à droite s'effectuait par contact physique entre la roue d'échappement et l'ancre, engendrant une résistance importante. L'échappement en silicium actuel constitue, en quelque sorte, une solution partielle visant à réduire la résistance en allégeant le matériau.

　À l'inverse, l'échappement magnétique à force constante de Breguet sépare en deux les actions d'« avance » et d'« arrêt », fonctions communes à tous les échappements. De plus, l'avance est assurée par la force magnétique, et non par contact physique. On peut le comparer à une voiture à moteur linéaire qui se déplace grâce à la force de répulsion des aimants. L'arrêt, quant à lui, repose sur un contact physique, mais l'avance est au moins sans contact, ce qui réduit considérablement la résistance de l'échappement. Cette réduction de la résistance permet d'augmenter significativement la fréquence du balancier. C'est ainsi que Breguet a pu créer un tourbillon oscillant à 7 2000 alternances par heure.

　Par ailleurs, la manufacture a adopté un pivot magnétique, qui soutient l'axe du balancier grâce à un aimant, dans la Classique Chronométrie 7727, dévoilée en 2012, et sa successeure, la Classique 7225 de 2025. Ce système empêche le balancier de se déplacer et de perdre en précision grâce à un maintien par force magnétique. En effet, un balancier fermement maintenu ne subit aucun déplacement dû à la gravité. De plus, la suspension du balancier par force magnétique élimine les frottements qui se produisent traditionnellement au contact du balancier avec le rubis. C'est pourquoi la manufacture le qualifie de « tourbillon du XXIe siècle ». Sa fréquence de vibration est identique à celle de l'Expérimentale 1, soit 72 000 alternances par heure. Sa précision, elle aussi, est de ±1 seconde sur la dernière Classique 7225, surpassant largement les standards des montres mécaniques. Il aurait toutefois été difficile d'égaler une telle performance avec la spécialité de Breguet : le tourbillon.

　Un tourbillon est un mécanisme qui renferme le cœur d'une montre – l'échappement et le balancier – dans une large cage et la fait tourner en une minute (autrefois en quatre ou sept minutes). Théoriquement, les effets verticaux de la gravité sont compensés par la rotation du cœur de la montre. À l'inverse, un pivot magnétique fixe et annule ces effets. Si l'intégration d'un tourbillon améliorerait probablement les performances, il est difficile de supporter une cage lourde avec un petit aimant (c'est probablement l'une des raisons pour lesquelles les Classique 7727 et Classique 7225 sont des mouvements à très haute fréquence avec de petits balanciers). De plus, l'ajout d'aimants au-dessus et en dessous de l'axe du balancier nuit à l'esthétique. En utilisant le magnétisme dans l'échappement, Breguet a atteint à la fois une très haute fréquence et une grande précision. Breguet a annoncé que la précision de l'Experimental 1 est de ±1 seconde. Compte tenu de sa très haute fréquence de 72 000 alternances par heure, il est probable que la précision au poignet soit du même ordre de grandeur.

　L'équipe de développement de Breguet explique que l'avantage de l'échappement magnétique à force constante réside dans sa capacité à permettre au tourbillon, doté d'une forte inertie, de tourner à haute fréquence. En effet, cet échappement, quasiment sans contact sauf pour arrêter le mouvement, permet de réduire considérablement les résistances.

　Le mécanisme d'échappement est assez inhabituel. À l'instar d'un échappement à ancre classique, la roue dentée qui s'engrène avec l'ancre présente une forme concave ou convexe, comme une roue d'échappement. Cependant, elle ne fait que freiner le mouvement latéral de l'ancre. Contrairement à une roue d'échappement classique, elle ne se déplace pas vers l'avant. C'est pourquoi Breguet la désigne simplement comme une « roue d'arrêt ». En revanche, le mouvement vers l'avant est assuré par des anneaux superposés au-dessus et en dessous de la roue d'arrêt, et par l'ancre qui oscille. Chacune de ces pièces est soumise à une force magnétique, et l'ancre, prise en sandwich entre les anneaux, se déplace en opposition à cette force magnétique. Ce mouvement est comparable à celui d'un autorail, qui avance en repoussant la force magnétique présente dans le rail de guidage.

　L'échappement à force constante magnétique avance grâce à la force de répulsion des aimants fixés à l'ancre et à la bague qui maintient la roue d'arrêt. L'absence de contact physique réduit la résistance et rend la lubrification superflue (bien que la roue d'arrêt soit apparemment enduite d'une huile spéciale sur sa surface de contact). De plus, la force magnétique étant constante, l'énergie transmise au balancier reste parfaitement stable. C'est pourquoi cet échappement à force constante fournit une force constante au balancier. Par ailleurs, la force étant elle-même constante, l'échappement assure une alimentation continue tant qu'il fonctionne. Ceci diffère totalement d'un échappement à force constante classique, dont la force s'annule lorsque le ressort de barillet faiblit. Un représentant de Breguet a expliqué : « L'échappement à force constante fonctionne parfaitement pendant trois jours. »

La puissance de l'échappement magnétique à force constante

　Ses performances sont exceptionnelles. Comme mentionné précédemment, sa précision quotidienne est de ±1 seconde. De plus, en théorie, elle reste inchangée même lorsque le ressort de barillet se détend et perd de sa force. Un expert de Breguet affirme : « Le balancier oscille de façon constante sur 260 degrés, sans erreur de position notable. » Par ailleurs, le ressort de barillet lui-même, source d'énergie de la montre, est unique. « Ce modèle possède un double barillet, mais chaque barillet abrite en réalité deux ressorts de barillet. L'utilisation d'un ressort de barillet plus long permet de stabiliser le couple. » De plus, la tige de barillet est plus étroite, une conception privilégiée par le Swatch Group, permettant ainsi l'utilisation d'un ressort de barillet plus long. Ceci explique pourquoi ce chronographe haute fréquence, battant à 72 000 alternances par heure, dispose d'une réserve de marche d'environ trois jours.

　Malgré son aimant intégré, ce modèle présente une résistance magnétique de 600 gauss (environ 48 000 A/m), soit environ dix fois la résistance aux champs magnétiques classiques. En théorie, elle pourrait être encore plus élevée, mais Kissling explique : « Personne ne porterait cette montre lors d’un examen IRM, donc cette valeur est suffisante. » Cette haute résistance magnétique est obtenue grâce au matériau non magnétique Nivagauss. Ce matériau, qui conférait aux montres Omega une résistance magnétique de 15 000 gauss, a été utilisé par Breguet pour des composants tels que des montres, améliorant considérablement leur résistance magnétique.

　Par ailleurs, la réduction de la proportion de fer dans un matériau améliore ses propriétés antimagnétiques. En revanche, il devient plus mou et moins résistant. Alors que les anciens Nivagaus présentaient des problèmes de durabilité (ce qui expliquerait pourquoi Tudor et Rolex ont commencé à fabriquer leurs montres en céramique), les nouveaux Nivagaus ne posent plus aucun problème lorsqu'ils sont utilisés dans des mouvements fonctionnant à 7 2000 alternances par heure. « Ce matériau est largement utilisé, non seulement par Breguet, mais aussi par le Swatch Group », précise Kisling.

　Il en va de même pour les aimants. Les aimants précédents présentaient un centre de flux magnétique instable, ce qui les rendait inefficaces. C'est probablement la raison pour laquelle le pivot magnétique a été mis de côté pendant un certain temps. Cependant, depuis la Classic 7225 de cette année, les problèmes liés à l'aimant ont été résolus grâce à l'adoption d'un aimant entièrement nouveau. « Nous travaillons sur ce projet depuis longtemps. Le projet d'échappement magnétique existe depuis longtemps, et lorsque je suis devenu président, j'ai découvert ce mécanisme et j'ai commencé à travailler à sa commercialisation. Il est donc bien abouti. Nous avons réalisé de nombreux prototypes. »

Portez une attention particulière à la finition du mouvement et à l'extérieur.

　Ce modèle est inédit non seulement par son mouvement, mais aussi par ses finitions et son esthétique. La platine et les ponts du mouvement sont en or Breguet, comme pour le modèle du 250e anniversaire. De plus, certaines parties des ponts sont bleuies par un procédé appelé « ALD », et non par DLC, PVD ou CVD. À titre d'information, le PVD offre une coloration stable, mais la palette de couleurs est limitée ; le DLC produit un revêtement plus résistant, mais la gamme de couleurs reste également restreinte ; et le CVD permet d'obtenir des couleurs, mais celles-ci sont moins stables (il est en effet difficile d'obtenir des couleurs vives). En revanche, l'ALD produit un revêtement plus fin et plus dur, couvre une plus grande surface et offre une meilleure coloration. Par ailleurs, sans doute en raison de sa flexibilité, Breguet a également appliqué ce traitement au ressort de barillet.

« Le traitement ALD est efficace, mais le film qu'il crée est dur. Par conséquent, après le traitement, il est assez fastidieux de le retirer pour chanfreiner les bords. On peut facilement l'enlever en le coupant, mais pour les modèles portant le Poinçon Breguet, le chanfreinage se fait à la main, ce qui est assez compliqué » (Kisling). Ce traitement est d'ailleurs également utilisé sur le pont de la cage du tourbillon de la « Classique Grande Sonnerie Métiers d'Art 1905 », récemment annoncée. La couleur est si éclatante et le film si fin que je l'ai pris pour un plan.

　Le principal atout de ce modèle réside dans son excellent confort au poignet. Bien que son boîtier de 43.5 mm de diamètre et 13.3 mm d'épaisseur ne soit pas petit, ses cornes courtes et son bracelet en caoutchouc souple lui confèrent un confort remarquable. De plus, son centre de gravité bas assure un confort optimal même après une utilisation prolongée. Malgré son tourbillon à haute fréquence (7 2000 alternances par heure), il reste agréable à porter et est étanche jusqu'à 10 bar. Enfin, grâce à ses bracelets interchangeables, il s'adapte à toutes les situations (même si le choix de bracelets reste malheureusement limité).

　Le prix serait de 320 000 francs suisses, soit 5348 millions de yens (taxes comprises). Certes, ce n'est pas donné, mais compte tenu du fait qu'il s'agit d'un modèle expérimental doté d'un tourbillon oscillant à 20 alternances par seconde, d'un mouvement en or Breguet et d'une édition limitée à seulement 75 exemplaires, le prix semble finalement tout à fait justifié. Kissling affirme que « la collection expérimentale se poursuivra ». Avec ce modèle, Breguet, qui approche de la fin des célébrations de son 250e anniversaire, donne le coup d'envoi de la nouvelle année. Chapeau bas pour cette création remarquable !