La collection Evolution 9, née en 2020, intègre le nouveau langage stylistique de Grand Seiko. Le dernier-né de cette série est un modèle équipé d'un mouvement mécanique à remontage manuel haute fréquence, doté d'un cadran bleu marine évoquant l'écorce de bouleau illuminée par le clair de lune. Shun Horiuchi, passionné d'horlogerie et auteur, nous livre son analyse de cette pièce.
Photographies et texte de Shun Horiuchi
[Article publié le 21 janvier 2025]
Quel est le code de conception de la collection Evolution 9 ?
La collection « Evolution 9 » est une série lancée en 2020. Sa particularité réside dans son design basé sur le « style Evolution 9 ». Ce style est une évolution du « style Grand Seiko » inauguré avec la « 44GS » dans la lignée de la marque.
Les principales caractéristiques sont les suivantes :
- La forme, du côté du boîtier jusqu'à la corne, est relativement droite, l'extrémité inférieure de la corne étant coupée en angle (Seiko appelle cela une pente inversée).
- Les index du cadran sont massifs et donnent une impression de puissance.
- De plus, l'épaisseur des aiguilles est harmonieuse avec celle des index. L'extrémité de l'aiguille des heures est taillée de façon à être lisse.
- Équilibre harmonieux de l'épaisseur des aiguilles des heures et des minutes
- Le code de conception du bracelet a été affiné (bien que ce modèle soit un bracelet-montre).
Détails extérieurs du SLGW007
La référence SLGW007 de la collection Evolution 9, que nous allons examiner de plus près, est un nouveau modèle qui incarne parfaitement les codes esthétiques de cette collection. Son cadran texturé façon bouleau est, sans exagération, devenu emblématique de Grand Seiko. (Note de la rédaction : Les forêts de bouleaux abondant à proximité des ateliers Grand Seiko dans les préfectures d’Iwate et de Nagano, la marque propose des modèles dont le cadran arbore un motif argenté en relief inspiré de l’écorce de cet arbre.)
Un nouveau modèle Grand Seiko, prévu pour 2025, équipé du calibre 9SA4. Son cadran bleu marine arbore un motif en relief distinctif, évoquant l'écorce de bouleau illuminée par la lune. Remontage manuel (calibre 9SA4). 47 rubis. 36 000 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 80 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 38.6 mm, épaisseur 9.95 mm). Étanche pour un usage quotidien. Prix : 1 342 000 yens (TTC). (Renseignements) Service clientèle Seiko (Grand Seiko) Tél. 0120-302-617
Le cadran présente des index et des aiguilles métalliques argentés, et le logo GS offre un joli contraste avec le cadran bleu marine, tout en assurant une excellente visibilité.
Le boîtier, d'une épaisseur de 9.95 mm (9,95 mm avec le verre), mesure un peu moins de 10 mm et offre l'allure d'une montre habillée, ce qui la rend parfaitement adaptée aux occasions formelles. La 44GS, lancée en 1967 et prototype du style Grand Seiko, était à l'origine une montre à remontage manuel. Ce modèle, équipé du nouveau mouvement à remontage manuel Cal.9SA4, est plus fidèle à la 44GS originale que tous les modèles dotés du mouvement automatique Cal.9SA5, qui a servi de base au Cal.9SA4.
Le boîtier est en acier inoxydable. Il ne s'agit pas d'un matériau conforme aux normes JIS, mais d'un acier inoxydable exclusif à Grand Seiko dont la composition et le procédé de fabrication restent confidentiels. La finition est d'une qualité irréprochable, digne de la réputation de Grand Seiko : une précision extrême sur toutes les surfaces, planes comme courbes, et des arêtes nettes. Le contraste entre les surfaces satinées et polies est saisissant, fruit d'un usinage CNC de haute précision.
L'arrière des cornes est arrondi, ce qui semble judicieux compte tenu de l'impact sur le poignet. Si l'arrière des cornes présentait les mêmes arêtes vives que l'avant, cela pourrait blesser le poignet.
Lorsque j'examine le boîtier, je porte une attention particulière à la zone entre les cornes et à l'intérieur de celles-ci. En effet, cette zone est très difficile d'accès et, sur les montres à bracelet cuir, elle est particulièrement visible, notamment du côté de l'affichage à 6 heures. Le boîtier de ce modèle est parfaitement poli et, à mon avis, il justifie pleinement son prix de 1 342 000 yens (taxes incluses).
Le verre saphir, doté d'un traitement antireflet interne, présente une forme carrée qui s'accorde parfaitement au caractère de ce modèle. La lunette, sur laquelle il se détache, arbore un fin motif strié de 12 h à 6 h, contrastant avec la pente polie de la lunette et accentuant l'effet tridimensionnel.
Les cornes, incurvées sur le côté du boîtier, atteignent leur extrémité sans trop descendre vers le fond. Les trous des cornes sont traversants, une caractéristique relativement rare sur les montres haut de gamme, mais pratique pour changer de bracelet. Cependant, de nos jours, de nombreuses montres utilisent des bracelets interchangeables d'un simple geste, rendant les trous borgnes superflus. Beaucoup de modèles Grand Seiko semblent avoir des trous traversants, et je pensais que c'était une sorte de signature, mais il existe des exceptions.
L'une des caractéristiques distinctives de la collection Evolution 9 est la facette supplémentaire à l'intérieur des cornes, qui ajoute une touche de délicatesse et d'élégance au design global simple et robuste du boîtier.
Le cadran bleu marine présente une surface texturée horizontale pressée, évoquant l'écorce de bouleau. Des index relativement larges se détachent sur ces irrégularités et, s'ils sont positionnés sans précaution, ils pourraient ne pas être parfaitement alignés. Cependant, leur fixation, après une finition laquée et lisse, témoigne d'une grande précision. Les index ne sont pas collés ; chacun est fixé par un support traversant le cadran.
Les index sont, bien entendu, d'une qualité GS. Leur forme est nette, l'index à 12 heures étant particulièrement grand et attire le regard. Les aiguilles des heures et des minutes, conçues pour équilibrer ces index imposants, affichent elles aussi un design affirmé, avec une finition satinée sur la face avant et polie sur la face arrière. L'aiguille des heures est ornée d'une ligne gravée en son centre, caractéristique du style Evolution 9. La trotteuse, contrepoids compris, est uniformément polie, ce qui lui confère un aspect tridimensionnel.
Il convient également de noter que l'espace entre les trois aiguilles partant du centre a été réduit et que la distance entre le cadran et l'intérieur du verre a été optimisée, ce qui confère une impression de luxe.
Le bracelet, bleu marine assorti au cadran, est en cuir de veau japonais au grain unique et d'une grande souplesse. La boucle déployante, également de qualité Grand Seiko, est tout simplement remarquable.
Un nouveau mouvement à remontage manuel de grande taille, Cal. 9SA4
L'un des principaux facteurs qui façonnent le caractère de cette montre est qu'elle est équipée du mouvement à remontage manuel Cal. 9SA4, annoncé par Grand Seiko l'année dernière.
Le calibre 9SA4, d'un diamètre de 31 mm, est un mouvement à remontage manuel à trois aiguilles d'environ 13 lignes, une taille rarement produite dans l'horlogerie jusqu'à récemment. Ce mouvement à haute fréquence (36 000 alternances par heure) contribue à une précision accrue. Le coq de balancier, robuste et à double support, est fixé à ses deux extrémités par de larges vis, flanquées de petites vis en or. Ces dernières permettent d'ajuster la position du coq. Ce réglage ne s'effectue pas par insertion d'un rubis, mais par simple déplacement vertical du coq, une conception particulièrement appréciée des horlogers.
La vis de fixation de l'engrenage prolongeant la roue à rochet du barillet présente trois fentes, indiquant un filetage inversé. Cette conception facilite le travail de l'horloger chargé de l'entretien du mouvement. (Note de l'éditeur : Les filetages inversés, dont le sens de serrage et de desserrage diffère de celui des vis classiques, sont utilisés dans les mouvements de montres pour éviter leur desserrage dû à la rotation des engrenages. Trois fentes sont parfois pratiquées sur la face supérieure pour identifier les filetages inversés.)
En revanche, les ponts du mouvement sont imposants et comportent de nombreux rubis. Il semblerait donc assez difficile d'aligner précisément tous les axes avec ces rubis lors de la mise en place des ponts, et une révision pourrait s'avérer complexe. On apprend également que les ponts utilisent pas moins de 47 rubis. Il apparaît que de nombreux rubis sont utilisés dans le rouage de l'indicateur de réserve de marche.
Comme évoqué précédemment, ce mouvement est doté d'un kohaze (système de blocage par cliquet) distinctif. Le kohaze désigne le mécanisme à cliquet qui maintient les engrenages en place, empêchant ainsi le ressort de barillet de se dérouler lors du remontage. Sur cette montre, le kohaze évoque la bergeronnette, l'oiseau qui l'a inspiré, insérant son bec dans l'engrenage. Le cadran en bouleau et la bergeronnette, deux éléments récurrents du Grand Seiko Studio Shizukuishi, semblent avoir un point commun qui ravira les propriétaires. De plus, le ressort qui plaque le kohaze sur l'engrenage (la roue à cliquet) est un ressort à lames et non un simple ressort à fil, une conception similaire à celle utilisée dans les montres de poche. Nombreux sont les amateurs de mouvements à remontage manuel qui apprécient particulièrement le kohaze, et le calibre 9SA4 saura sans aucun doute leur apporter entière satisfaction.
Bien que le calibre 9SA4 conserve certains éléments stylistiques rappelant l'époque des montres de poche, il s'agit d'un mouvement de pointe actuellement en production. Ses composants sont usinés par commande numérique (CNC), et la plupart des décorations semblent avoir été réalisées à la machine. De ce fait, les chanfreins des ponts sont taillés avec précision en forme de C, et leur éclat témoigne clairement d'un travail effectué avec des outils affûtés.
Ce qui m'a séduit, c'est le motif à rayures, qui évoque au premier abord les Côtes de Genève. La régularité de l'usinage est parfaite, suggérant une finition CNC, mais les rayures sont relativement fines et, vues à l'œil nu, elles reflètent une lumière douce, ce qui est très esthétique.
Cette montre est dotée d'un mouvement à haute fréquence (36 000 alternances par heure) et d'une réserve de marche d'environ 80 heures. Une fois le ressort de barillet remonté, elle fonctionne donc pendant plus de trois jours. Sa haute précision, conforme à la norme GS, est garantie. Le clic du poussoir est si agréable que vous aurez peut-être envie de la remonter quotidiennement.
À propos de l'échappement à double impulsion
L'une des technologies permettant au calibre 9SA4 d'atteindre une réserve de marche d'environ 80 heures est l'utilisation d'un échappement à double impulsion. Cette montre n'utilise pas l'échappement à ancre suisse classique. Pour plus de détails, veuillez consulter la vidéo sur le site officiel de Grand Seiko (Référence :9S Mechanical 25e anniversaire | 25 ans d'évolution et d'innovation - Vol. 13 L'échappement à double impulsion révolutionnaire).
Alors qu'un échappement à ancre à dents de club classique ne possède qu'un rubis d'impulsion sur le balancier, ce modèle en possède également un sur l'ancre. Si cette dernière ressemble de prime abord à un échappement à ancre anglaise, cet échappement se distingue par la présence de deux rubis sur le balancier. L'impulsion de la roue d'échappement est ainsi transmise de deux manières : directement au balancier et via l'ancre, un processus qualifié de « double impulsion ». De plus, il apparaît comme une extension de l'échappement coaxial d'Omega et, selon l'angle d'approche, on pourrait également y voir un cran d'arrêt avec fonction de sécurité et une fonction de démarrage automatique lors du remontage du ressort de barillet. Ceci est probablement le fruit du développement de roues d'échappement et d'ancres complexes et de haute précision grâce à la technologie MEMS. Je suis convaincu que le lancement de cet échappement en 2020 a eu un impact significatif sur l'industrie horlogère mécanique mondiale.
Dans quelles situations devriez-vous porter cette montre ?
Enfin, examinons les situations dans lesquelles cette montre sera utilisée. Montre fine à remontage manuel avec un boîtier de petit diamètre (38.6 mm), elle se glissera facilement dans une manchette relativement ajustée. Bien entendu, c'est aussi une montre du quotidien, adaptée aux occasions professionnelles comme décontractées, et parfaitement appropriée aux événements formels. Si l'on devait imaginer le profil de l'utilisateur visé par le fabricant, il s'agirait probablement d'un amateur de montres averti, possédant déjà plusieurs montres mécaniques. Pour les collectionneurs qui portent plusieurs montres au quotidien, l'absence d'affichage de la date serait également un atout.
De ce point de vue, cette montre mérite l'attention même des amateurs d'horlogerie les plus exigeants. La dernière Grand Seiko, la référence SLGW007 de la collection « Evolution 9 », est particulièrement remarquable pour ceux qui ne s'étaient jusqu'alors guère intéressés aux montres japonaises.
