Découvrez le charme de la Breitling Navitimer, le roi des chronographes de pilote !

Voici un test pratique de la Breitling Navitimer B01 Chronographe 43. Conçue pour les pilotes, la Navitimer a évolué pendant plus de 70 ans. Ce test explore sa version actuelle, basée sur le modèle à cadran panda inversé de 43 mm.

La Navitimer de Breitling, un chef-d'œuvre des chronographes de pilote

　Parmi les nombreux chefs-d'œuvre du genre chronographe de pilote, la Breitling Navitimer, lancée en 1952, se distingue particulièrement. Véritable outil professionnel développé à la demande de l'Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA), la Navitimer a conservé, plus de 70 ans plus tard, son design de base inchangé, ce qui explique sa popularité non seulement auprès des pilotes, mais aussi auprès de nombreux amateurs d'horlogerie.

　L'un des éléments distinctifs de la Navitimer est la règle à calcul circulaire utilisée en aviation, située sur le pourtour du cadran. En faisant tourner la lunette, il est possible d'effectuer instantanément les calculs nécessaires à l'élaboration des plans de vol et au pilotage d'un avion, tels que les multiplications, les divisions, les calculs de carburant, les conversions d'unités et les calculs de distances de montée et de descente. Il s'agit d'une version améliorée et miniaturisée de la règle à calcul circulaire utilisée par les pilotes, adaptée à la taille d'une montre-bracelet.

　La Navitimer trouve son origine dans la Chronomat, lancée en 1942. Si la Chronomat actuelle est un mot-valise formé à partir de « chronographe » et « automatique », la Chronomat de 1942 était issue de « chronographe » et « mathématique ». Comme son nom l'indique, il s'agissait d'un chronographe de pilote équipé d'une règle à calcul rotative. La Navitimer a été modernisée grâce à l'extension des fonctions de la règle à calcul pour une utilisation aéronautique et à l'ajout d'un compteur de chronographe 12 heures.

　Depuis son lancement, la Navitimer n'a cessé d'évoluer, accompagnant les pilotes en phase avec leur temps grâce à une vaste gamme de collections, incluant des modèles automatiques, des modèles numériques à affichage LCD et le modèle « Cosmonaute » 24 heures. Aujourd'hui, outre les modèles chronographes qui reprennent les fonctions originales, des modèles trois aiguilles simples, des modèles GMT et une large palette de cadrans colorés ont également vu le jour, séduisant un large public, hommes et femmes de tous âges.

　Cette fois-ci, nous allons passer en revue un modèle chronographe qui se situe en plein dans le courant dominant, avec un boîtier en acier inoxydable de 43 mm et un cadran dit « panda inversé ».

Un cadran détaillé intégrant une règle à calcul aéronautique

　La première chose qui frappe est le cadran, d'allure instrumentale, intégrant une règle à calcul d'aviateur et un sous-cadran de chronographe. On trouve un compteur 30 minutes à 3 heures, un compteur 12 heures et l'affichage de la date à 6 heures, une petite seconde à 9 heures, tandis que le logo AOPA brille à 12 heures. Le sous-cadran, de forme concave, est argenté et rainuré comme un disque vinyle pour éviter les reflets. Le cadran principal est d'un noir élégant. Bien que la Navitimer actuelle soit disponible avec différents cadrans colorés, notamment bleu, vert et cuivre, le cadran noir conserve une allure classique et intemporelle.

　La Navitimer subira une refonte en 2022, avec plusieurs modifications. Parmi celles-ci, la suppression du tachymètre. Si le design est plus épuré, il est difficile de nier un certain malaise, compte tenu des origines professionnelles de la Navitimer. Personnellement, je trouve la Navitimer plus « typique » lorsqu'elle est multifonctionnelle et encombrée que lorsqu'elle est sophistiquée.

　L'affichage de la date sur le compteur 12 heures est un point qui risque de diviser les opinions. Bien que d'apparence simple, il nuit indéniablement à la lisibilité du compteur. Partant du principe que l'échelle est faite pour être lue et non pour être décorative, on peut se demander s'il ne serait pas préférable de ne pas afficher la date du tout.

　Compte tenu de la richesse des informations fournies par ce chronographe, la lisibilité est suffisante. Les index bâtons et les aiguilles des heures et des minutes, de forme allongée, lui confèrent une certaine élégance, tandis que la peinture lumineuse blanche contraste avec le cadran noir. Les inscriptions et les graduations de la règle à calcul sont nettes et parfaitement lisibles. Seul bémol : la lunette de la règle à calcul est rigide et nécessite une force assez importante pour être actionnée.

Design élégant de l'étui

　Bien qu'il s'agisse d'un chronographe d'aviateur, le Navitimer affiche une certaine élégance. Cette impression est sans doute due au design de son boîtier. Nombre de ses éléments, tels que les cornes fines, la lunette étroite et les poussoirs de type pompe, lui confèrent un aspect raffiné. Alors que de nombreuses montres de sport se sont épaissies et agrandies au fil des ans, le Navitimer, fidèle à son design original, a su préserver ses détails classiques.

　Le boîtier mesure 13.69 mm d'épaisseur, une dimension probablement standard pour un chronographe automatique. Cette épaisseur est répartie entre la lunette, la carrure et le fond, ce qui lui confère une finesse appréciable. Le dessus des cornes est poli, tandis que les flancs du boîtier présentent un microbillage. Les chronographes d'aviateur conçus pour un usage militaire arborent souvent une finition sablée ou microbillée uniforme. À l'inverse, la finition polie du Navitimer s'explique sans doute par le fait qu'il a été développé principalement pour les pilotes civils.

　La montre est étanche jusqu'à 3 ATM, ce qui suffit pour résister aux éclaboussures lors du lavage des mains ou à une pluie fine du quotidien. Selon la marque, la natation, la douche et les courants d'eau sont strictement interdits. Ce problème est probablement dû à la présence d'une règle à calcul rotative de qualité aéronautique actionnée par la lunette. Cependant, il serait sans doute malchanceux d'imaginer une situation où un pilote se retrouverait immergé.

　Le bracelet est le bracelet « pilote » emblématique de la Navitimer. Il a été conçu par le designer Eddy Schoffel, qui s'est fait un nom chez Ebel et Tag Heuer, et a ensuite travaillé sur de nombreux modèles pour Breitling, dont la Chronomat Evolution et l'Avenger. Sa conception, avec des maillons coupés en diagonale, offre une grande liberté de mouvement et un ajustement flexible. La boucle est de type double sens et s'ouvre et se ferme par un bouton-poussoir. On regrette un peu l'absence d'un système de réglage fin, mais l'esthétique épurée du bracelet fermé est séduisante.

Le Cal.01, extrêmement pratique

　Ce modèle est équipé du calibre 01 de Breitling, un mouvement chronographe automatique de manufacture lancé en 2009. Doté d'une roue à colonnes et d'un embrayage vertical, il offre des performances exceptionnelles, notamment une réserve de marche d'environ 70 heures et une précision remarquable, ce qui lui vaut la certification COSC. Fidèle à l'esprit pratique de Breitling, cette montre est conçue pour être robuste et facile d'entretien. Elle a bénéficié de quelques améliorations mineures jusqu'à aujourd'hui, contribuant ainsi à l'amélioration constante de sa qualité.

　Dans ce modèle, le Cal. 01 peut être vu à travers le fond du boîtier, vous permettant de profiter pleinement du rotor ajouré, de la roue à colonnes, du mouvement de balancier et des finitions telles que les Côtes de Genève.

　La couronne n'est pas vissée, ce qui permet de remonter le ressort de barillet même enfoncée. On retrouve le cliquetis caractéristique d'un mouvement automatique et, bien que son fonctionnement ne soit pas des plus luxueux, on sent bien le remontage se faire entre les doigts. Une simple traction permet d'avancer la date, et une double traction permet de régler l'heure. Autre particularité du calibre 01 : le réglage rapide de la date est possible à tout moment.

L'instrument fixé au poignet intensifie le désir d'atteindre les cieux.

　Essayons-la maintenant. Au premier abord, j'ai trouvé le boîtier de 43 mm un peu grand pour mon poignet d'environ 16.5 cm, mais finalement, il s'est avéré très confortable. C'est probablement dû à l'entre-corne d'environ 49 mm, qui confère au boîtier des lignes épurées.

　Avant tout, son design unique, avec sa règle à calcul aéronautique de précision, souligne la ressemblance de la montre avec un instrument plutôt qu'avec une montre, rendant ainsi sa grande taille tout à fait naturelle. La porter au poignet donne envie de lever les yeux au ciel, ravivant le souvenir des rêves d'enfance.

　Bien que le boîtier soit volumineux, il se porte bien, probablement grâce aux cornes incurvées vers le bas qui épousent parfaitement le poignet et aux maillons épais du bracelet de pilote qui équilibrent le poids du boîtier.

　L'absence de protège-couronne et la faible saillie de la lunette facilitent la pression sur les poussoirs du chronographe. La robustesse caractéristique d'une montre pratique réduit les risques de dysfonctionnement. Le cadran panda inversé met en valeur le cadran intérieur, facilitant la lecture du temps écoulé. Son utilisation aurait été encore plus simple sans l'affichage de la date.

Icône du chronographe d'aviateur, plébiscitée depuis plus de 70 ans

　La Navitimer, née en 1952, s'est imposée comme le modèle emblématique de Breitling. Ce succès tient en partie à ses excellentes performances de base en tant qu'instrument de mesure du temps et à son caractère unique d'ordinateur de vol équipé d'une règle à calcul rotative spécifique à l'aviation, mais aussi au fait que son apparence est restée quasiment inchangée jusqu'à nos jours. Parmi les montres, certains modèles iconiques représentent une marque ou un genre particulier. Nombre d'entre eux ont en commun d'avoir largement contribué à ouvrir de nouvelles perspectives pour l'horlogerie et de posséder des codes stylistiques immédiatement reconnaissables.

　Ces dernières années, la Navitimer a élargi sa gamme en proposant des modèles sans fonction chronographe et d'autres à cadran coloré, tout en conservant ses codes stylistiques originaux. Icône intemporelle, la Navitimer a été soigneusement modernisée afin de déterminer les éléments à préserver et ceux à modifier, et elle continuera sans aucun doute d'orner les poignets de nombreux passionnés d'horlogerie pour les années à venir.