La « World Time 5330 » était un modèle exclusif au Japon, dévoilé lors de la « Patek Philippe Watch Art Grand Exhibition (Tokyo 2023) ». Il ne s'agissait pas d'une simple variation de couleur d'un modèle existant ; elle était dotée d'un affichage de la date et d'un mécanisme synchronisé avec l'aiguille des heures. En 2024, Patek Philippe a intégré ce modèle à sa production régulière. Examinons de plus près son mécanisme.
Photographies d'Eiichi Okuyama
Masamasa Hirota (ce magazine), Yukiya Suzuki (ce magazine) : Interview et texte
Texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
Texte et édition : Yukiya Suzuki (Chronos-Japon)
Edité par Yuto Hosoda (Chronos-Japon)
[Article paru dans le numéro de septembre 2025 de Kronos Japan]
L'affichage de la date est le véritable atout de la nouvelle Heure Mondiale, maintenant qu'il s'agit d'une fonctionnalité standard.
De nombreux fabricants de montres utilisent désormais l'affichage de l'heure universelle de type Louis Cottier. Ce système consiste à inscrire le nom d'une ville sur le pourtour du cadran et à utiliser un anneau rotatif de 24 heures pour lire l'heure locale.
Le calibre 240HU intègre un mécanisme d'heure universelle au chef-d'œuvre qu'est le calibre 240. Le calibre 240HU C, annoncé en 2023, y ajoute un affichage de la date par aiguille. Bien que sa conception de base soit classique, sa précision est remarquable. Il utilise des roulements à billes en céramique, et le bruit du rotor est parfaitement maîtrisé. Malgré l'ajout de l'affichage de la date, le diamètre a augmenté de 3 mm pour atteindre 30.5 mm et l'épaisseur de 0.7 mm pour s'établir à 4.58 mm.
Lorsque Cottier mit au point ce mécanisme en 1931, les plus grandes manufactures horlogères, telles que Patek Philippe, Vacheron Constantin, Agassiz et Breguet, l'adoptèrent. Toutefois, d'un point de vue mécanique, Patek Philippe est sans doute la marque qui conçoit les montres à heure universelle les plus perfectionnées. La « World Time 5100 », lancée en 2000, est dotée d'un poussoir à 10 heures qui actionne non seulement l'aiguille des heures, mais aussi le disque des villes situé sur le pourtour du cadran. Il devient ainsi facile de régler l'heure locale d'une simple pression, même lors d'un voyage entre le Japon et les États-Unis. En résumé, la World Time de Patek Philippe combine le mécanisme GMT de Rolex, qui permet un réglage rapide de l'heure par la couronne, avec l'affichage de l'heure universelle et des villes. Il n'existe probablement aucune autre montre à heure universelle sur le marché aussi simple d'utilisation.
La montre Heure Universelle 5330 est désormais dotée d'un affichage de la date. Comparée à la 5230, son diamètre est supérieur de 2.5 mm et son épaisseur d'environ 1.5 mm, sans pour autant compromettre sa fonctionnalité. De plus, l'aiguille de la date, protégée par un verre transparent, n'altère en rien la lisibilité du cadran. Mouvement automatique (Cal. 240 HU C). 37 rubis. 2 1600 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 48 heures. Boîtier en or blanc 18 carats (40 mm de diamètre, 11.57 mm d'épaisseur). Étanchéité : 3 ATM.
En 2023, Patek Philippe a combiné cette remarquable montre Heure Universelle avec un affichage de la date, et l'année suivante, en 2024, l'a commercialisée sous la référence « Heure Universelle 5330 ». Le concepteur était Philippe Barra, directeur du département Recherche et Développement, également à l'origine de la 2000 Heure Universelle. À première vue, cela pourrait sembler un simple ajout d'affichage de la date à l'Heure Universelle existante, mais sa réalisation fut loin d'être une mince affaire.
Comme mentionné précédemment, la montre Heure Universelle de Patek Philippe possède la particularité d'avancer l'aiguille des heures et le disque des villes d'une heure et d'un fuseau horaire par simple pression sur le poussoir situé à 10 heures. Cependant, l'ajout d'un affichage de la date la rendrait inutilisable. En effet, si l'affichage de la date était lié à l'avancement de l'aiguille des heures et du disque des villes, la date avancerait également. Autrement dit, si l'on appuie de manière répétée sur le poussoir, seule la date changerait.
Barra a cité deux défis dans le processus de développement : « Trouver le mécanisme le plus fin possible qui puisse tenir dans l’espace limité du mécanisme de l’heure mondiale existant, et résoudre le problème de la date qui reste la même lors du passage de la ligne de changement de date à minuit. »
Lorsque les aiguilles de l'horloge avancent, l'aiguille de la date avance d'un jour après minuit. De même, appuyer sur le bouton-poussoir situé à 10 heures pour avancer l'aiguille des heures fait également avancer l'aiguille de la date d'un jour. Le problème survient lors du passage de la ligne de changement de date. Par exemple, supposons que vous preniez un vol de Haneda à Hawaï à 21h55 le 10 juin. Vous arriverez à 4h55 le 11, heure du Japon, soit 9h55 le 10, heure d'Hawaï. Comme vous avez franchi la ligne de changement de date, la date recule d'un jour et revient au 10. En revanche, si vous appuyez sur le bouton situé à 10 heures pour régler l'affichage de la ville (position 12 heures) sur Hawaï, l'aiguille des heures avance également et l'horloge affiche 9h55. Cependant, même en cas de passage de la ligne de changement de date, si le mécanisme est identique à celui des montres à heure universelle précédentes, la date ne peut pas être réglée.
Patek Philippe a intégré un système de réinitialisation de la date lors du passage de la ligne de changement de date. Sur le disque des villes (entre Oakland et Midway), un point rouge indique le méridien de 180 degrés, également appelé ligne de changement de date.
Lorsque vous appuyez sur le bouton-poussoir, l'aiguille des heures avance d'une heure et la date s'affiche en conséquence. Cependant, lorsque le disque des villes franchit la ligne de changement de date à midi, la date est également remise à zéro. Les aiguilles font avancer la date, et le disque des villes la remet à zéro. Ce concept inédit a été rendu possible grâce à un engrenage différentiel (extrêmement compact) placé au centre du mouvement.
Lorsqu'on appuie sur le bouton-poussoir, le différentiel avance d'une dent par l'intermédiaire d'un levier. L'aiguille des heures et le disque des villes avancent alors d'une heure et d'un fuseau horaire, et la date avance également après minuit. Cependant, si le disque des villes continue sa rotation et franchit la ligne de changement de date, le levier auquel il est relié pousse le différentiel dans la direction opposée, ce qui fait reculer l'aiguille de la date d'un jour. Dans tous les autres cas, la force exercée pour avancer d'une dent annule celle qui la fait reculer d'une dent, et l'aiguille de la date reste immobile.
Par ailleurs, lors de la création de l'Heure Universelle en 2000, le principal défi de Barra a été d'éviter le double saut du disque des villes. En effet, déplacer instantanément un disque des villes aussi lourd et l'arrêter avec précision est extrêmement difficile. « Le développement a été extrêmement complexe et la commercialisation a été retardée d'un an, mais grâce à cela, l'Heure Universelle de Patek Philippe est devenue extrêmement fiable », explique-t-il. Qu'en est-il alors de la nouvelle Heure Universelle avec affichage de la date ? De plus, comme le montre le schéma, le différentiel qui entraîne l'affichage de la date est très compact. Interrogé sur la durabilité de ce différentiel, Barra a répondu : « Il n'y a absolument aucun problème. »
Avec l'ajout de l'affichage de la date et du différentiel qui le commande, le bouton-poussoir ne deviendrait-il pas plus lourd ? « La force nécessaire pour appuyer sur le bouton-poussoir est d'environ 9 N (environ 0.92 kgf). La fonction marche/arrêt provoque un déplacement simultané des trois affichages (aiguille des heures, disque 24 heures et disque des villes) actionnés par le levier de commande, mais la force requise est identique à celle des autres montres à heure universelle. Cependant, entre Auckland et Midway, qui traversent la ligne de changement de date, la force requise passe à environ 14 N (environ 1.43 kgf). » Par ailleurs, le mouvement de calendrier avec grande date développé par Patek Philippe pour la « CUBITUS » est instantané. Sachant que la force nécessaire pour l'actionner est de 2 kgf (environ 19.6 N), le bouton-poussoir de la montre à heure universelle est étonnamment léger.
Un autre défi soulevé par Philippe Barra concernait les aiguilles. Afin d'améliorer la lisibilité, Patek Philippe a opté pour le verre, plutôt que le laiton ou l'or, pour les aiguilles de la date. Le cristal de saphir aurait semblé plus approprié s'il avait été transparent, mais la marque a choisi le verre ordinaire, faute de pouvoir polir correctement les côtés des aiguilles. Barra a également indiqué que « l'assemblage et la peinture sont complexes ». En effet, contrairement au laiton, à l'or ou à l'acier, le verre est rigide. Un simple emboîtement forcé risquerait de briser la base de l'aiguille. À l'inverse, un montage lâche l'empêcherait de résister aux chocs lors du changement de date. On ignore comment ils ont résolu ce problème, mais il doit s'agir d'un savoir-faire propre à Patek Philippe.
D'un point de vue cynique, la nouvelle montre Heure Universelle avec affichage de la date pourrait être perçue comme une manœuvre pour contenir la concurrence. Le brevet de cette montre, annoncé en 2000, expire en 25. Il est donc probable que d'autres marques commercialisent leurs propres modèles Heure Universelle, intuitifs et performants, dans le style de Patek Philippe. Dans ce cas, l'ajout de l'affichage de la date pour différencier davantage le produit s'avère judicieux. Quoi qu'il en soit, le fait qu'il s'agisse d'une montre parfaitement fonctionnelle est caractéristique de Patek Philippe aujourd'hui. La nouvelle montre Heure Universelle mérite d'être acquise si vous en avez les moyens. Elle est facile d'utilisation, d'une excellente maniabilité et d'une précision remarquable.
