Vacheron Constantin avait battu le record de la montre la plus compliquée avec la référence 57260 en 2015. Cependant, la manufacture a désormais surpassé ce record avec sa nouvelle « Les Cabinotiers The Berkeley Grande Complication ». Commandée par le même propriétaire que la référence 57260, ce chef-d'œuvre possède 63 fonctions complexes, dont un calendrier perpétuel chinois d'une extrême complexité.
Vacheron Constantin a finalisé le calibre 3752, un mouvement d'une complexité inédite. Doté de 63 fonctions, il intègre le premier calendrier perpétuel au monde utilisant le calendrier chinois, ainsi qu'une sonnerie et un tourbillon armillaire. Son développement a nécessité 11 années de travail. L'image de gauche présente le cadran, et celle de droite, le fond du boîtier. Ce mouvement à remontage manuel (72 mm de diamètre, 36 mm d'épaisseur) compte 245 rubis, 18 000 alternances par heure et offre une réserve de marche d'environ 60 heures. Il est composé de 2 877 pièces.
Texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
Texte et édition : Yukiya Suzuki (Chronos-Japon)
Edité par Yuto Hosoda (Chronos-Japon)
[Article paru dans le numéro de septembre 2025 de Kronos Japan]
L'expertise de Vacheron Constantin qui a battu des records du monde
La « Référence 57260 » de 2015 et la « Les Cabinotiers The Berkeley Grande Complication » de 2024 sont, en quelque sorte, des montres jumelles. La commande visant à créer la montre la plus complexe possible, dotée d'un calendrier perpétuel juif, a nécessité huit ans de travail pour la réalisation de la 57260. Durant ce processus, le même client s'est demandé s'il serait possible de créer une montre encore plus complexe intégrant un calendrier perpétuel chinois. C'est ainsi qu'est née « The Berkeley », dont la conception a nécessité onze ans. Avec ses 877 composants, ses 245 rubis et ses 9 disques, son mouvement affiche non seulement 63 fonctions, mais aussi un calendrier perpétuel chinois.
Le calendrier chinois est un calendrier luni-solaire (ancien calendrier) qui combine le calendrier lunaire, basé sur le cycle des phases de la lune, avec le calendrier solaire, basé sur l'orbite terrestre autour du soleil. Bien que plusieurs fabricants aient utilisé ce calendrier chinois dans leurs montres à calendrier, la création d'un calendrier perpétuel basé sur son extrême irrégularité était considérée comme impossible. La principale difficulté réside dans l'insertion d'un mois intercalaire tous les deux ou trois ans, soit sept fois sur un cycle de 19 ans. Les ingénieurs de Vacheron Constantin ont non seulement programmé ce calendrier irrégulier, mais ont également rendu possible l'affichage du Nouvel An chinois, dont la date varie constamment entre le 21 janvier et le 21 février. On pourrait supposer que cela n'a été possible que grâce à la grande taille de la montre de poche, mais il n'en reste pas moins qu'aucun calendrier perpétuel basé sur le calendrier chinois n'a été réalisé jusqu'à présent.
Au-delà de ces caractéristiques, la Berkeley est véritablement exceptionnelle. Elle possède un affichage de l'heure mondiale sur 24 villes, un second fuseau horaire avec indicateur jour/nuit, une sonnerie à cinq marteaux et gongs, un tourbillon triaxial, un calendrier perpétuel grégorien, l'équation du temps, une carte du ciel, un chronographe à rattrapante et une alarme. Et surtout, cette montre fonctionne parfaitement.
Si Vacheron Constantin a pu créer la calibre 57260 et la plus complexe Berkeley, c'est grâce au savoir-faire développé par Les Cabinotiers. Pour accroître la fonctionnalité, on peut diviser le mouvement en plusieurs couches et attribuer une fonction à chacune. C'est ainsi que Dubois-Depraz a pu créer des chronographes modulaires et IWC des calendriers perpétuels. Cependant, lorsqu'il s'agit de montres ultra-compliquées comportant un grand nombre de composants, le problème est bien plus complexe. En effet, plus il y a de couches, plus le risque de dysfonctionnements est élevé. À l'inverse, Les Cabinotiers ont accumulé un savoir-faire exceptionnel dans la conception et le fonctionnement de ces couches. La Berkeley, lancée en 2024, en est l'aboutissement.
Cependant, ce savoir-faire ne s'acquiert pas du jour au lendemain. Prenons l'exemple d'un mécanisme complexe typique : le jeu d'une seule pièce est d'environ 0,2 millimètre. Or, cumulés, ces jeux atteignent 0,20 millimètre, et la montre s'arrête. À l'inverse, chez Les Cabinotiers, l'objectif n'était pas de réduire le jeu d'une seule pièce, mais de réduire le jeu total à moins de 0,2 millimètre. Cela exige une conception d'excellence, des pièces de précision et, surtout, des horlogers capables d'un assemblage au micron près. C'est pourquoi l'assemblage de la Berkeley a nécessité une année entière.
Ce garde-temps d'une complexité exceptionnelle a été créé à la demande de William R. Barclay, collectionneur de montres de renommée mondiale. Il avait également commandé la référence 57260 et souhaitait le premier calendrier perpétuel au monde utilisant le calendrier chinois, une exigence désormais exaucée. Après 11 années de développement, cette montre offre 63 fonctions, soit six de plus que la référence 57260. Réf. 9901C/000G-B472. Remontage manuel (Cal. 3752). Boîtier en or blanc 18 carats (98 mm de diamètre, 50 mm d'épaisseur). Poids : 980 g. Non étanche. Une pièce unique.
La Berkeley surpasse une fois de plus la complexité atteinte avec la 57260. Il est probable qu'aucune montre plus complexe ne sera jamais fabriquée. Cependant, s'il existe un fabricant capable de surpasser ce niveau de complexité, c'est sans aucun doute Vacheron Constantin.
