La « Laurel », première montre-bracelet de fabrication japonaise, a vu le jour en 1913. Cette montre, jalon crucial non seulement pour Seiko mais aussi pour l'horlogerie japonaise, a inspiré un nouveau modèle de la collection Seiko Presage. L'association d'index en chiffres arabes et d'un cadran en émail, rappelant le design de la Laurel, est notamment une première pour un modèle de série. Quelles étaient les intentions des concepteurs ?
Photographie de Yu Mitamura
Politique nabatéenne : texte
Texte de Masaharu Nabata
[Article publié le 4 janvier 2026]
La « Laurel », à l'origine des montres Seiko, a désormais un modèle hommage disponible en tant que produit régulier.
L'origine des montres Seiko et un modèle inoubliable dans l'histoire de l'horlogerie au Japon : la « Laurel », la première montre-bracelet japonaise, est née en 1913 (Taisho 2).
Sa taille était de 12 pouces. Cela signifiait qu'il s'agissait d'un modèle avec un boîtier d'environ 30 mm de diamètre et un petit mouvement d'environ 26 mm de diamètre. Cependant, elle était nettement plus petite que les montres de poche précédentes, ce qui rendait sa fabrication difficile, et on dit qu'à l'époque, la limite était de 30 à 50 pièces par jour.
Cependant, l'importance de la Laurel dépasse la simple création d'une montre-bracelet à petit mouvement. Seiko réussit à produire localement des spiraux en 1910 (ère Meiji 43). En 1913, lors du lancement de la Laurel, la marque maîtrisait également la fabrication de cadrans en émail, probablement utilisés dans ce modèle. Autrement dit, la Laurel a marqué l'histoire de la montre en tant que modèle intégrant des pièces fabriquées en interne.
Un modèle rendant hommage à la Laurel est désormais intégré à la gamme Seiko Presage. Quelle est l'histoire de ce choix ?
Le concepteur de la Seiko Presage, impliqué dans son développement, a déclaré qu'en proposant le design Laurel, à l'origine de l'horlogerie Seiko, en tant que modèle standard plutôt qu'en édition limitée, ils souhaitaient le rendre accessible à un public plus large. Ils ont également expliqué qu'en faisant raconter l'histoire de Seiko à travers ce nouveau modèle, ils voulaient offrir à un plus grand nombre de personnes la possibilité de découvrir le charme de l'horlogerie Seiko.
La version standard tant attendue. Un modèle en émail qui reprend le design de « Laurel ».
Ce qui est remarquable avec cette nouvelle version régulière, c'est que c'est la première fois que la combinaison d'index en chiffres arabes et d'un cadran en émail, symboliques du Laurier, est adoptée pour un modèle régulier.
La nouvelle « HCC005J » est dotée d'un cadran en émail fabriqué par une manufacture spécialisée au Japon. La « Laurel », lancée en 1913, était disponible en deux versions : l'une avec des index arabes entièrement noirs et l'autre avec un index rouge uniquement à 12 heures. Cette fois-ci, c'est la version emblématique à index rouges qui est choisie. Remontage automatique (Cal. 6R5H). 24 rubis. 21 600 alternances/heure. Réserve de marche d'environ 72 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 39.6 mm, épaisseur 12.4 mm). Étanchéité 3 ATM. 179 300 yens (TTC). Sortie prévue en septembre 2026.
De plus, le repère rouge à 12 heures, caractéristique de la Laurel, a été légèrement assombri pour s'harmoniser avec la teinte générale du cadran.
Chaque cadran en émail est cuit à haute température, ce qui lui confère une texture et une finition uniques, variables selon le processus de cuisson. Chaque cadran présente une texture différente, faisant de chaque montre une pièce unique.
Un artisanat traditionnel qui symbolise le Japon. Une expression vibrante grâce à l'utilisation de la laque.
La collection Seiko Presage propose des modèles aux cadrans réalisés selon des techniques artisanales japonaises traditionnelles, utilisant non seulement l'émail, mais aussi la laque et la porcelaine d'Arita. Cette fois-ci, en plus du cadran en émail, un modèle à cadran laqué noir sera également disponible. Le contraste saisissant entre l'émail blanc et la laque noire est l'un des atouts majeurs de cette montre.
Les modèles à cadran émaillé et laqué conservent une harmonie visuelle, arborant le même motif de laurier, tout en exploitant les propriétés uniques de chaque matériau pour exprimer les chiffres arabes de manière différente. L'un présente des index noirs qui contrastent avec la blancheur du cadran émaillé, tandis que l'autre utilise des index dorés qui mettent en valeur le cadran laqué.
Il va sans dire que divers efforts et une grande ingéniosité ont été déployés pour maximiser l'attrait de l'émail et de la laque.
La montre « HCC006J » arbore un cadran laqué supervisé par Kazufune Tamura, figure emblématique du maki-e de Kanazawa (laque incrustée d'or ou d'argent). La teinte dorée du cadran a été travaillée avec une précision méticuleuse pour créer un contraste saisissant et discret sur le fond noir profond, les index et les aiguilles étant finement détaillés. Elle est dotée d'un mouvement automatique (Cal. 6R5H) à 24 rubis, oscillant à 21 600 alternances par heure et offrant une réserve de marche d'environ 72 heures. Son boîtier en acier inoxydable (39.6 mm de diamètre, 12.4 mm d'épaisseur) est étanche à 3 ATM. Proposée au prix de 209 000 yens (TTC), sa sortie est prévue pour septembre 2026.
Un travail d'une ingéniosité particulière a été consacré au placement des index sur le cadran laqué. Si l'émail permet une impression qui accentue l'effet tridimensionnel grâce à l'épaisseur de la couche, la laque, de par sa couleur noire, a inévitablement tendance à s'estomper. C'est pourquoi une technique a été adoptée : une plaque de métal a été fixée sur le fond noir profond pour reproduire l'éclat de l'or. Même ainsi, il était extrêmement difficile d'obtenir une brillance qui ne soit pas simplement pailletée, mais plutôt un rayonnement au sein d'une finition mate.
De plus, les aiguilles semblaient initialement encastrées dans le cadran. Cependant, une finition mate rendrait la surface poudreuse et lui ferait perdre sa texture métallique. C'est pourquoi le « hakama » (jupe) au centre des aiguilles est poli miroir, et la partie qui le dépasse est imprimée en or afin de créer un contraste de texture et d'éviter qu'elles ne paraissent encastrées.
Par ailleurs, Seiko Presage a commencé à utiliser des cadrans laqués vers 2013. La qualité de ces cadrans s'est améliorée d'année en année, et la laque noire récente présente une douceur indescriptible et un éclat accru, ce qui la rend très belle.
Cependant, l'épaisseur du cadran diffère entre l'émail et la laque. Autrement dit, le cadran en émail est plus épais, tandis que le cadran laqué est plus fin. De ce fait, la distance entre le verre et la surface du cadran est plus importante avec un cadran laqué ; on a donc veillé à donner l'illusion d'un réhaut plus large en estompant la partie intérieure de la lunette.
L'une des particularités de ce cadran en émail est le décalage entre le bord extérieur, où sont tracés les index, et le centre. Ce décalage lui confère un aspect lisse, presque éthéré, qui fait partie de son charme, mais déterminer son emplacement précis a représenté un véritable défi. Cependant, le supprimer complètement aurait rendu le cadran trop simple et lui aurait fait perdre toute impression de profondeur et d'ombre. C'est pourquoi sa conception a été mûrement réfléchie, en s'inspirant de modèles de la même époque.
Lignes de boîtier harmonieuses et raffinées
L'une des caractéristiques clés de ce nouveau modèle réside dans la forme du boîtier, qui intègre les cornes. Cette conception met en valeur la beauté du cadran, véritable point focal de la montre. Ce nouveau modèle reprend les proportions raffinées de la Laurel originale. L'amincissement de la lunette agrandit visuellement le cadran, tandis que l'utilisation d'un verre légèrement bombé affine la partie métallique du boîtier et élargit la lunette, accentuant ainsi une impression de légèreté et d'aération.
Des chefs-d'œuvre déjà parus qui rendent hommage au « Laurier »
La Laurel, modèle emblématique et à l'origine des montres Seiko, est devenue l'une des gammes phares de la marque et a continué d'être produite après la guerre. De nombreux modèles, inspirés du cadran en émail de la Laurel, ont été réédités. On peut citer, par exemple, la « Laurel SV925 » de 1995 et la « 4S28-0040 » de 2000.
Mouvement automatique (Cal. 6R27). 29 rubis. 2 8800 alternances/heure. Réserve de marche d'environ 45 heures. Boîtier en acier inoxydable (37.5 mm de diamètre, 12.6 mm d'épaisseur). Étanchéité : 5 ATM. Modèle discontinué.
Mouvement automatique (Cal. 6R27). 29 rubis. 2 8800 alternances/heure. Réserve de marche d'environ 45 heures. Boîtier en acier inoxydable (40.20 mm de diamètre, 12.80 mm d'épaisseur). Étanchéité : 10 ATM. Modèle discontinué.
En 2013, pour célébrer le centenaire des montres Seiko, les modèles « SARW005 » et « SARX011 », dotés d'un cadran en émail, ont été lancés au sein de la collection Seiko Presage. Puis, en 2023, pour commémorer le 110e anniversaire de la marque, les modèles « SARW065 » et « SARW071 » ont vu le jour, réinterprétant des designs historiques dans un style moderne et intégrant du rouge dans les chiffres arabes et l'index de 12 heures.
La montre de poche « Timekeeper ». Un design imprégné d'autres racines.
Les modèles sortis avant les modèles à cadran émaillé et laqué, basés sur la ligne horlogère originale « Timekeeper » de Seiko, témoignent également d'une créativité et d'une ingéniosité uniques.
Ce modèle arbore également un cadran en émail et laque. Les index utilisent des chiffres romains, rappelant ceux de la Timekeeper originale. D'une finesse telle qu'ils apparaissent comme des barres de loin, ce design a également été repris pour le modèle Seiko du 100e anniversaire. Toutefois, cette fois-ci, les traits des chiffres ont été légèrement épaissis afin d'offrir un équilibre harmonieux entre esthétique et modernité.
Mouvement automatique (Cal. 6R5H). 24 rubis. 2 1600 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 72 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 40.2 mm, épaisseur 12.1 mm). Étanche à 10 bar. Prix : 20 3500 yens (TTC).
Les aiguilles présentent une forme de feuille épaisse et allongée, caractéristique des mouvements mécaniques, et sont de couleur bleue sur les cadrans en émail et dorée sur les cadrans laqués.
Mouvement automatique (Cal. 6R5H). 24 rubis. 2 1600 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 72 heures. Boîtier en acier inoxydable (diamètre 40.2 mm, épaisseur 12.1 mm). Étanche à 10 bar. Prix : 23 7600 yens (TTC).
Sur les deux modèles, le cadran constitue l'élément principal de la montre. Puisqu'il s'agit d'une montre que l'on regarde quotidiennement, les concepteurs expliquent avoir éliminé tout ce qui pourrait paraître « un peu contraignant » et avoir privilégié une sensation de confort qui donne envie de la contempler sans cesse. À cet égard, la Laurel et la Timekeeper ont un point commun.
Le savoir-faire et la passion des développeurs incarnés dans ce nouveau produit
Ce nouveau modèle, développé en s'inspirant de ces modèles emblématiques qui ont marqué l'histoire de Seiko, incarne le sentiment suivant de l'équipe de développement : « Nous espérons que ceux qui tiendront cette montre entre leurs mains comprendront l'excellence du savoir-faire et qu'elle deviendra un garde-temps qu'ils chériront longtemps. »
Cela témoigne du respect porté aux artisans qui fabriquent les cadrans. Le designer affirme que la création d'un design réussi, qui inspire les artisans et les motive, est essentielle à la conception d'un produit de meilleure qualité.
Les responsabilités du designer vont bien au-delà de la simple création d'illustrations de produits. Il se rend également sur les sites de production pour approfondir sa connaissance du savoir-faire artisanal, notamment des techniques d'émaillage et de laquage, ainsi que des propriétés des matériaux. La confiance instaurée grâce à une communication étroite avec les artisans et les services techniques lui permet de proposer des créations en parfaite adéquation avec les technologies du site de fabrication.
On observe actuellement un regain d'intérêt pour le savoir-faire artisanal privilégiant la durabilité. Les cadrans en émail en sont un exemple. Cependant, rares sont les artisans capables de réaliser ces cadrans, et l'entreprise a décidé de continuer à les produire régulièrement, notamment pour former les futures générations d'artisans.
Cette collaboration étroite entre les développeurs, les concepteurs et les artisans en usine, associée à leur grande motivation, est la clé de la création de produits plus beaux et plus attrayants.
Tout d'abord, pourquoi recourir à ce processus pour intégrer diverses techniques artisanales traditionnelles ?
C’est dans ce contexte que Seiko a lancé « Seiko Presage » en tant que marque unifiée à l’échelle mondiale. Le concept de cette marque est d’insuffler aux montres mécaniques la beauté japonaise. Afin de réaliser de magnifiques cadrans reflétant ce sens esthétique, ils ont développé des modèles en laque et en émail.
De plus, la Seiko Presage permet la production continue d'un nombre important de montres, un atout majeur qui contribue à la préservation de techniques artisanales traditionnelles menacées de disparition. L'équipe de développement précise avoir mis au point et créé l'émail, la laque, le cloisonné et la porcelaine d'Arita en collaboration avec des techniciens locaux, et entend poursuivre l'amélioration et le perfectionnement de ces techniques afin de les transmettre aux générations futures.
De plus, l'objectif est que les passionnés d'horlogerie prennent en main une montre Seiko Presage, ressentent « L'émail est si beau » et « La laque est si merveilleuse », contribuant ainsi à diffuser l'attrait du savoir-faire artisanal dans le monde entier à travers les montres et à créer eux-mêmes des adeptes de ces métiers.
En réalité, si une marque étrangère produisait une montre alliant un tel savoir-faire traditionnel, son prix serait sans aucun doute bien plus élevé. C'est précisément parce qu'il s'agit d'une Seiko Presage qu'elle reste accessible. De ce point de vue, je peux affirmer avec certitude que l'importance et la valeur de cette collection, et pas seulement du nouveau modèle orné du laurier, sont inestimables.
