Les montres complexes dotées de boîtiers massifs en rotation sont le fruit des progrès réalisés dans les technologies de conception et de fabrication. Citons par exemple la « Relatif » de Piaget et la « Mystérieuse » de Cartier. L’exemple ultime est l’« Astronomia Regulator », dévoilée en 2024. Son mécanisme, dans lequel l’axe portant les heures, les minutes et le tourbillon, ainsi que le disque des secondes, effectue une rotation par minute, est sans précédent.
Depuis les années 2000, de nombreux horlogers rêvent de créer des garde-temps complexes, dotés de composants lourds en rotation à grande vitesse. Ce garde-temps incarne l'apogée de ce rêve. Un mécanisme à force constante au 1/6 de seconde assure une rotation complète du régulateur et du disque des secondes par minute. Remontage manuel (Cal. JCAM56). 21 600 alternances par heure. Réserve de marche d'environ 48 heures. Boîtier en or rose 18 carats (43 mm de diamètre, 18 mm d'épaisseur). Étanchéité à 30 mètres. Édition limitée à 99 exemplaires dans le monde. Prix sur demande.
Photographies d'Eiichi Okuyama
Masamasa Hirota (ce magazine), Yukiya Suzuki (ce magazine) : Interview et texte
Texte de Masayuki Hirota (Chronos-Japon)
Texte et édition : Yukiya Suzuki (Chronos-Japon)
Edité par Yuto Hosoda (Chronos-Japon)
[Article paru dans le numéro de septembre 2025 de Kronos Japan]
Un chef-d'œuvre de la technologie horlogère du XXIe siècle
L'Astronomia de Jacob & Co., dévoilée en 2014, était une montre d'une originalité et d'une robustesse remarquables. En effet, quatre bras partaient d'un axe central qui effectuait une rotation complète dans le sens horaire toutes les 10 minutes, entraînant ainsi la rotation des cadrans des heures et des minutes, du tourbillon et des deux sphères.
Initialement, le projet fut piloté par l'horloger indépendant Luca Soprana. Le brevet de la montre (brevet suisse n° 710811), obtenu par Jacob & Co. le 30 décembre 1920, désigne Jacob & Co. comme déposant et Luca Soprana comme inventeur. Il en va de même pour le tourbillon à deux axes qui équipait la première Astronomia (brevet suisse n° 710836). Cependant, la production en série de cette montre était impossible dans le petit atelier de Soprana. Jacob & Co. choisit alors Concept, un fabricant de mouvements de pointe, comme partenaire, et ensemble, ils développèrent l'Astronomia.
Comme beaucoup l'ont souligné, faire tourner un objet lourd en rotation de manière fluide est déjà une tâche complexe. Jacob a néanmoins ajouté divers mécanismes à l'Astronomia. Une fois le problème du poids résolu, il s'est attaqué à la vitesse de rotation. L'actuel PDG, Benjamin Arabo, raconte que son père, Jacob Arabo, fondateur et créateur de l'Astronomia, lui avait demandé d'accélérer la rotation de l'objet.
L'« Astronomia Regulator » achevé s'est révélé être une montre incroyablement complexe, avec l'axe supportant les heures, les minutes et le tourbillon tournant une fois par minute (dans le sens horaire), et le disque des secondes placé sur la base du mouvement tournant également une fois par minute (dans le sens antihoraire).
Environ quatre ans auparavant, Jacob avait breveté un concept (brevet suisse n° 711613) pour un mécanisme faisant tourner un imposant disque d'affichage monté sur le socle du mouvement. Ce travail aboutit à la « Fleur des Jardins », une montre dotée d'un cadran en nacre serti de pierres précieuses et effectuant une rotation complète en dix minutes. Il s'agit probablement du corps rotatif le plus lourd jamais actionné par Jacob. Avec un couple aussi important, il serait tout à fait possible de faire tourner un disque de secondes massif à grande vitesse. Cependant, même avec un couple aussi élevé, le contrôle précis de l'affichage des secondes demeure extrêmement difficile.
La solution résidait dans un nouveau mécanisme à force constante développé par Concept (brevet suisse n° 719508). Ce mécanisme « permet de libérer la roue de remontage à chaque changement de vitesse du balancier, alors que de manière conventionnelle, elle est libérée toutes les secondes », et il fonctionne à une fréquence d'un sixième de seconde. L'objectif est d'appliquer une force plus stable au balancier, mais le document de brevet précise également que « cette force supplémentaire entre le ressort moteur et le mécanisme à force constante peut donc être utilisée, par exemple, pour faire tourner une animation ». C'est pourquoi les concepteurs ont souligné que « sans ce mécanisme à force constante fonctionnant à un sixième de seconde, l'Astronomia Regulator n'aurait pas pu être réalisée ».
Le calibre JCAM56 utilise deux barillets pour actionner différents mécanismes. Bien que le couple du ressort de barillet ne soit pas divulgué publiquement, il est loin d'être négligeable compte tenu de la rotation rapide d'un mécanisme massif et de l'application d'une force constante pendant 1/6 de seconde. Normalement, des paliers en céramique de précision sont utilisés pour réduire la résistance. Cependant, Jacob & Co. a toujours employé des paliers en acier ordinaires. La raison ? « Le jeu (dans les paliers) devient trop important, empêchant une rotation fluide. »
De plus, Jacob & Co. s'est attaché à réduire le poids des pièces rotatives. Le disque des secondes, de grande taille, est fabriqué en polycarbonate léger. Par ailleurs, du titane est utilisé pour certains composants des pièces rotatives du mouvement. On pourrait s'attendre à ce qu'une pièce rotative aussi imposante nuise à la précision, mais celle-ci atteint un niveau remarquable, de l'ordre de ±4 secondes, même en vertical.
La montre « Astronomia Regulator » de Jacob & Co. relève le défi de faire tourner un corps rotatif lourd le plus rapidement possible. Elle représente sans doute la forme ultime atteinte aujourd'hui par l'industrie horlogère.
