Un compte rendu de la nouvelle Grand Seiko « Collection Evolution 9 » réf. SLGB015 et une analyse de la « valeur » du produit.

Shun Horiuchi, passionné d'horlogerie et journaliste, a testé la référence SLGB015 de la collection « Evolution 9 », mise à jour en 2026. Ce modèle se distingue par son boîtier de 37 mm et son cadran orné d'un motif « surface d'eau ». Durant la semaine où il l'a portée, Horiuchi a analysé la position actuelle de Grand Seiko en tant que marque horlogère de luxe, en termes de valeur fonctionnelle et de valeur émotionnelle.

Une analyse approfondie de la collection « Evolution 9 » réf. SLGB015

　Le mouvement « Spring Drive UFA (Ultra Fine Accuracy) » de Grand Seiko, qui atteint une précision remarquable de ±20 secondes par an, suscite un vif intérêt. Ce mouvement réalise cette haute précision de manière autonome, sans avoir besoin de recevoir d'ondes radio ou de signaux GPS externes, ce qui le rend particulièrement pratique au quotidien en réduisant considérablement la fréquence des réglages de l'heure.

　La collection « Evolution 9 » de Spring Drive UFA, dotée du nouveau calibre 9RB2, a été mise à jour en 2026. Parmi ses modèles figure la référence SLGB015, avec un boîtier en acier Ever Brilliant Steel de 37 mm de diamètre et un cadran bleu marine lumineux. De par sa taille, elle pourrait particulièrement convenir aux personnes ayant un poignet fin.

　J'ai précédemment écrit un article détaillé sur la référence SLGW007, qui appartient à la même collection Evolution 9.

Plongez au cœur de la Grand Seiko « Collection Evolution 9 » réf. SLGW007. Admirez la toute dernière « qualité GS » !

Fonctionnalités

　Les principales différences entre ce modèle et la référence SLGW007 sont de deux ordres : d’une part, son boîtier est légèrement plus petit (37 mm de diamètre) mais un peu plus épais (11.4 mm) ; d’autre part, il est équipé du mouvement Spring Drive UFA Cal.9RB2, contrairement au calibre mécanique à remontage manuel Cal.9SA4 de la référence SLGW2. Enfin, ce modèle est doté d’un bracelet en métal et non d’un bracelet en cuir.

　Étant donné que la conception du boîtier et les concepts extérieurs de base sont communs, cet article minimisera les explications redondantes et se concentrera sur l'examen des caractéristiques uniques de ce modèle : l'ajustement confortable du boîtier de 37 mm de diamètre et la praticité offerte par le mouvement Cal.9RB2.

Plan de la référence SLGB015

　Le design du boîtier de la collection Evolution 9 allie la robustesse et la précision caractéristiques de Grand Seiko, comme en témoignent ses composants extérieurs solides. En observant le profil du boîtier, notamment à 3 h ou 9 h, on constate que sa structure de base, sans les cornes ni la lunette, est quasi cylindrique. Les cornes ne sont pas trop inclinées et les lignes du boîtier, incurvées en un large arc, accentuent la forme cylindrique de la pièce. La présence de surfaces polies à l'intérieur des cornes confère une impression de finesse. Le dessus du boîtier présente une finition brossée verticale et une lunette séparée, au bord extérieur poli, y est fixée. Le verre saphir bombé qui se détache de cette lunette crée une silhouette tridimensionnelle.

　En comparant ce modèle à la référence SLGW007 évoquée précédemment, on constate, comme mentionné, deux différences majeures. Premièrement, le diamètre du boîtier a été réduit à 37 mm. Deuxièmement, il est équipé du calibre automatique Spring Drive UFA Cal.9RB2 au lieu du calibre mécanique à remontage manuel Cal.9SA4. Du fait de cette différence de mouvement, l'épaisseur du boîtier est légèrement supérieure à celle de la référence SLGW007, atteignant 11.4 mm. Le calibre 9RB2 mesure 5.02 mm d'épaisseur, soit environ 0.9 mm de plus que les 4.15 mm du calibre 9SA4. On pourrait donc s'attendre à une forme générale arrondie, mais il n'en est rien. Au contraire, les codes esthétiques de la collection Evolution 9 ont été conservés, tout en apportant des ajustements subtils, ce qui confère au boîtier la forme anguleuse caractéristique de cette collection.

　Malgré son diamètre de 37 mm qui pourrait laisser penser à une petite montre, la finesse de sa lunette et la largeur de son cadran lui confèrent une présence visuelle étonnamment imposante. Parallèlement, elle se porte confortablement au poignet, ce qui indique que ce modèle Grand Seiko privilégie le confort au porté, plus encore que nombre de modèles récents.

　Ce modèle partage ses spécifications de base avec la référence SLGB003, dévoilée au salon Watches & Wonders de Genève en 2025. Les principales différences résident dans le matériau du boîtier et du bracelet, qui est passé du titane brillant à l'acier toujours aussi brillant, et dans le cadran, redessiné avec un motif bleu marine plus clair évoquant la surface de l'eau.

Et les détails ?

　Examinons maintenant les détails.

　La forme du boîtier est conforme à la description précédente, et le design des index et des aiguilles est fondamentalement identique à celui de la référence SLGW007, que nous avons déjà examinée en détail. Les arêtes vives, fruit des découpes à multiples facettes, et la finition polie sans défaut sont toujours présentes ; son niveau de perfection est quasiment irréprochable.

　Ce qui frappe d'emblée, c'est le cadran bleu marine orné d'un motif « surface d'eau ». Sous une lumière vive, il révèle un bleu éclatant, tandis qu'à l'éclairage intérieur quotidien, il apparaît d'un bleu marine profond, presque noir. Ni criard, ni ostentatoire, ce choix de couleurs, compte tenu de la vocation utilitaire de cette montre, est judicieux. Le design du cadran est en grande partie identique à celui de la collection Evolution 9 réf. SLGA021, un modèle de 40 mm de diamètre sorti en février 2023. Le motif « surface d'eau » représente les ondulations à la surface du lac Suwa, situé au sud-est de l'atelier « Shinshu Time Craftsman Workshop » au sein de l'usine Seiko Epson de Shiojiri, où sont fabriqués les modèles Spring Drive de Grand Seiko. Ce motif est obtenu par estampage d'un moule sculpté à la main par des artisans, et le bleu marine évoque les reflets scintillants de la surface du lac illuminée par le soleil levant.

　La lunette, relativement fine par rapport à la forme générale, donne l'impression que le cadran est plus grand que le boîtier de 37 mm de diamètre. Elle ne paraît d'ailleurs pas petite. La finition brossée des flancs et du dessus des cornes est d'une extrême finesse et d'une grande beauté. Le contraste avec la surface polie des épaulements des cornes, qui rompt la finesse du brossage, est également du plus bel effet. Bien que seul le dessus soit visible en raison du montage évasé, les flancs entre les cornes, difficiles à polir, bénéficient eux aussi d'une finition irréprochable.

　En observant le profil du boîtier, on remarque que ce modèle présente une structure où les trous des cornes traversent le boîtier. Je n'y avais pas prêté attention sur le modèle à bracelet en cuir (réf. SLGW007), mais ce modèle, livré avec un bracelet en métal, possède également un trou traversant similaire dans le premier maillon côté boîtier, ce qui pourrait intéresser certains acheteurs. Ce n'est pas forcément un avantage ou un inconvénient, mais si vous privilégiez l'esthétique pour une montre de luxe, vous préférerez peut-être un modèle avec des trous fermés.

　Examinons maintenant le bracelet. De fines pièces distinctes sont intégrées de part et d'autre des maillons centraux. Bien qu'il semble présenter une configuration à trois rangs vu de face, il s'agit en réalité d'une structure à cinq pièces. Ce design semble viser à créer une impression de volume, mais les maillons côté fermoir et boucle sont d'une seule pièce. Les lignes de jonction entre ces pièces et les maillons sont donc représentées par des gravures, ce qui crée une légère rupture dans la continuité du design.

　Bien que la finition brossée de la surface soit magnifiquement réalisée, la finition sur les côtés des maillons ne semble pas aussi méticuleuse que celle du boîtier.

　La boucle, robuste et composée de pièces usinées, dont certaines en titane brillant, offre une excellente prise en main. Son mécanisme de réglage fin, précis et précis (par incréments de 2 mm sur 3 positions), assure un bon maintien. Le système de fermeture et le ressort de la boucle sont à la fois efficaces et fiables. Le contraste entre les finitions polies et sablées est du plus bel effet, et le logo GS, imposant, témoigne d'un souci du détail remarquable.

　Cette boucle robuste et résistante offre un bon équilibre entre épaisseur et poids avec le boîtier de la montre, d'une épaisseur de 11.4 mm. Cependant, j'ai personnellement trouvé que les maillons du bracelet pourraient être légèrement plus fins, ce qui améliorerait le confort au porté. J'y reviendrai plus en détail.

Un mouvement que les fans de Grand Seiko vont adorer.

　Le mouvement est doté du Spring Drive UFA Cal.9RB2, qui atteint une précision de ±20 secondes par an.

　Pour les fans de Grand Seiko, le nom « UFA » évoque probablement la Grand Seiko « VFA (Very Fine Adjusted) » lancée en 1969. Alors que la VFA repoussait les limites des techniques de réglage manuel pour atteindre une haute précision, l’UFA est intéressante car elle combine une technologie de contrôle électronique moderne avec des techniques horlogères avancées.

　Pour atteindre une précision de ±20 secondes par an (soit un écart mensuel moyen de ±3 secondes), l'oscillateur à quartz utilisé est identique à celui du mouvement à quartz 9F et a subi un processus de vieillissement pour garantir sa stabilité. Il est également équipé d'un circuit intégré « Spring Drive » haute précision, contenant un circuit intégré à très faible consommation avec fonction de compensation de température. Ce circuit intégré, scellé sous vide, corrige les variations de précision dues aux variations de température. La compensation de température est donc intégrée au circuit intégré. De plus, un régulateur de vitesse compense les légères variations de la fréquence d'oscillation de l'oscillateur à quartz au fil du temps, variations causées par les contraintes résiduelles de fabrication. Lors du service après-vente, la précision peut être ajustée avec précision aux caractéristiques du mouvement, permettant ainsi de maintenir une précision annuelle optimale sur le long terme.

　De plus, un barillet unique et fin ainsi qu'un nouveau système de remontage à levier décalé ont été développés et intégrés afin d'abaisser le centre de gravité du mouvement, offrant ainsi une réserve de marche d'environ 72 heures. Le fait que l'abaissement du centre de gravité du mouvement ait été intégré à la philosophie de développement est particulièrement remarquable. C'est précisément ce que l'on attend d'une manufacture verticalement intégrée.

　Ce mouvement privilégie également l'esthétique, reflétant la philosophie de la marque : « LA NATURE DU TEMPS ». Pour évoquer le givre des températures glaciales de la région de Shinshu, la surface des ponts arbore une finition mate. Cette finition met en valeur l'éclat des surfaces taillées au diamant autour des pierres. De plus, le rotor est entièrement ajouré, ce qui permet une lecture aisée de l'indicateur de réserve de marche, quelle que soit sa position. Le mécanisme de remontage automatique bidirectionnel utilise le système Magic Lever traditionnel de Seiko pour un remontage efficace.

　Bien que ce mouvement ne mette pas l'accent de manière ostentatoire sur les ornements, compte tenu de sa vision du monde et de son fondement technique, son apparence convient parfaitement à cette montre.

Impressions de port

　L'appareil que j'ai emprunté cette fois-ci était un modèle d'exposition, mais je l'ai porté pendant environ une semaine.

　Tout d'abord, j'aimerais aborder la caractéristique la plus distinctive de cette montre : le mouvement Spring Drive UFA. Durant cette période d'essai, aucun défaut n'a été constaté. Bien entendu, il s'agit d'un prototype et il est impossible de se prononcer sur sa précision annuelle après seulement une semaine d'utilisation, mais son comportement s'est avéré remarquablement stable, presque comme celui d'une montre radiopilotée.

　De plus, grâce à sa réserve de marche d'environ 72 heures, les aiguilles de la montre continueront de fonctionner même pendant un week-end de deux jours, ce qui la rend particulièrement pratique. Pour les utilisateurs exigeants, cette tranquillité d'esprit est un atout majeur, faisant de cette montre une option très intéressante.

　Parlons maintenant de ce que l'on ressent en le portant.

　Le boîtier de 37 mm de diamètre est relativement petit pour une Grand Seiko récente. Cependant, la grande surface du cadran lui confère une présence visuelle supérieure à ce que ses dimensions suggèrent. Par ailleurs, l'ajustement aux cornes est parfait, et j'ai trouvé que ce modèle offrait un confort de port exceptionnel, notamment pour les poignets fins, comparé à d'autres modèles de la gamme actuelle.

　Cependant, l'impression que l'on a en les portant n'est pas forcément celle d'une silhouette « légère et aérienne ».

　Bien qu'une épaisseur de boîtier de 11.4 mm ne soit en aucun cas excessive, la montre dégage une présence et un poids qui contrastent avec son apparence. La référence SLGW007, que nous avons déjà analysée en détail, affichait une épaisseur de boîtier inférieure à 10 mm et offrait néanmoins une sensation de supériorité grâce à son centre de gravité bas et son agilité.

　Bien sûr, une comparaison directe est impossible puisqu'elles utilisent des mouvements différents, mais l'abaissement du centre de gravité était un des axes majeurs du développement de la Cal.9RB2. Forte de cette philosophie, il est indéniable qu'en la portant, on s'attend à une légèreté et une agilité encore plus grandes.

　Pour affiner encore davantage la montre, il faudrait réduire considérablement l'épaisseur du cadran, des aiguilles et des index, l'espace entre les aiguilles, l'espace entre le fond de boîtier et le mouvement, ainsi que l'épaisseur du verre saphir du fond. Or, réduire ces dimensions, notamment au niveau des espaces entre les aiguilles, complique l'entretien. Dès lors, la question se pose de savoir où fixer la limite. Mais, paradoxalement, c'est précisément en relevant ces défis complexes que le savoir-faire technique d'une manufacture horlogère de luxe est mis à l'épreuve.

　Je n'ai rien à redire sur la qualité générale du bracelet et de la boucle. Leur fabrication est robuste et de haute précision, et le mécanisme de réglage fin est très facile à utiliser. Cependant, je me suis demandé si un bracelet aussi lourd était vraiment nécessaire.

　Ces dernières années, les exigences en matière de montres de luxe ont évolué, dépassant largement le simple poids et la robustesse. Des facteurs tels que l'ajustement de la montre au poignet, son intégration harmonieuse et le confort de sa mise en place et de son retrait prennent une importance croissante. Si le bracelet de cette montre présente une construction solide et robuste, il semble aussi refléter une philosophie de conception privilégiant le poids et la robustesse.

　En revanche, j'ai été particulièrement impressionné par les bracelets de Credor, autre marque horlogère haut de gamme du groupe Seiko, et notamment par la série « Kuon ». Le bracelet « Credor Locomotive », réédité, reproduit avec brio le cliquetis caractéristique du modèle original, offrant un équilibre parfait entre luxe et souplesse. J'aimerais beaucoup voir une approche similaire adoptée pour les bracelets de Grand Seiko.

　Globalement, la référence SLGB015 est un modèle qui allie des performances pratiques exceptionnelles à une précision annuelle de ±20 secondes et un confort au poignet remarquable grâce à son boîtier de 37 mm de diamètre. Cependant, j'estime que Grand Seiko devra proposer davantage que de simples fonctionnalités, mais aussi de nouvelles expériences au porté.

Résumé et position actuelle de Grand Seiko

　La montre « Evolution 9 Collection » réf. SLGB015 que nous avons testée cette fois-ci est le dernier modèle régulier, doté d'un mouvement Spring Drive UFA offrant une précision étonnante de ±20 secondes par an, intégré dans un boîtier moderne de 37 mm.

　Pour les personnes ayant des poignets particulièrement fins, ce diamètre de 37 mm est tout à fait pertinent. Alors que les modèles Grand Seiko récents arborent principalement des boîtiers d'environ 40 mm de diamètre, celui-ci offre un excellent compromis entre confort et élégance, ce qui en fait une montre pratique et attrayante au quotidien.

　De plus, les performances du Cal.9RB2, avec une dérive annuelle de ±20 secondes, sont remarquables. Au-delà des simples spécifications techniques, il s'agit, à mon sens, d'une véritable avancée en tant que montre pratique, car elle simplifie considérablement le réglage quotidien de l'heure, une opération souvent nécessaire avec une montre-bracelet.

　D'un autre côté, cet appareil m'a donné matière à reconsidérer ma position.

　Ces dernières années, les progrès considérables réalisés dans le domaine des machines-outils et des techniques de traitement ont permis une nette amélioration de la qualité extérieure des montres dans l'ensemble de l'industrie horlogère. Même dans les secteurs où Grand Seiko occupait autrefois une position dominante, de nombreux fabricants, notamment suisses et allemands, rattrapent rapidement leur retard. Les progrès qualitatifs des marques de milieu de gamme, en particulier, sont remarquables, et je suis souvent surpris par la qualité de leurs nouveautés.

　Bien entendu, la perfection des aiguilles et des index Grand Seiko, ainsi que la richesse du design de ses cadrans, méritent toujours d'être saluées. En particulier, les cadrans estampés ornés de motifs naturels se sont imposés comme un élément emblématique de la marque.

　De plus, ce que j'attends de Grand Seiko à l'avenir, ce ne sont pas seulement de nouvelles améliorations en termes de fonctionnalités et de qualité.

　Par exemple, il existe des valeurs subjectives difficiles à quantifier, comme la sensation au toucher lorsqu'on porte le bracelet, son design ou l'atmosphère créée par les parties métalliques.

　Face à une montre suisse ou allemande d'exception, on ressent parfois une attirance difficile à expliquer rationnellement. Elle peut provenir de leur histoire et de leur culture, ou bien d'un sens esthétique forgé au fil des années.

　Si je devais le décrire en un seul mot, ce serait « sex-appeal ».

　La référence SLGB015 est déjà une montre d'une qualité exceptionnelle en termes de fonctionnalités. C'est précisément pourquoi elle nous amène à nous interroger sur les orientations futures de Grand Seiko.

　Akio Naito, président et directeur général de Seiko Watch Corporation, a déclaré : « De la valeur fonctionnelle à la valeur émotionnelle. »

　Je suivrai avec intérêt la manière dont Grand Seiko apportera des éléments de réponse à cette question à l'avenir.