Quelle montre porte le nouveau manager de Samurai Japan, Toshihito Iguchi ? Elle témoigne de son lien profond avec Franck Muller.

Toshihito Iguchi, reconnu pour son leadership et sa forte personnalité bien avant son passage chez les professionnels, et qui a soutenu les Chiba Lotte Marines en tant que joueur puis entraîneur, a été nommé nouveau sélectionneur de l'équipe nationale du Japon, les Samouraïs. Le jour de sa première conférence de presse, où il a promis de remporter une médaille aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, une montre Franck Muller brillait discrètement à son poignet. Son rôle de sélectionneur a désormais commencé, une étape supplémentaire après la médaille d'argent qu'il avait décrochée comme joueur il y a 30 ans.

L'histoire de la naissance du tout premier manager ayant une expérience en Ligue majeure

　Le manager des Samurai Japan (l'équipe nationale japonaise de baseball) est choisi par le « Comité de renforcement des Samurai Japan », composé du commissaire et de représentants d'équipes de baseball professionnel. Les critères de sélection comprennent six exigences, telles que l'expérience des tournois internationaux, la notoriété et les compétences en communication. Cette année, Tadahito Iguchi a été nommé manager de l'équipe nationale japonaise ; il est le premier à avoir une expérience en Ligue majeure. Compte tenu du nombre croissant de joueurs japonais qui réussissent en Ligue majeure ces dernières années, avoir un manager capable de comprendre leur vécu constituera probablement un atout considérable.

　Lors de sa conférence de presse inaugurale le 25 juillet 2026, le manager Iguchi fut immédiatement interrogé sur les Jeux olympiques de Los Angeles de 2028. Il lança un appel aux joueurs japonais évoluant en Ligue majeure de baseball à y participer, exprimant son désir de diriger l'équipe nationale japonaise, les Samouraïs, avec eux. Médaillé d'argent comme joueur aux Jeux olympiques d'Atlanta trente ans auparavant, ses mots, « Cette fois, je veux remporter une médaille comme manager », témoignent d'une détermination hors du commun.

Un joueur talentueux qui a brillé avant même de devenir professionnel.

　En troisième année de collège, il participa au tournoi national. Au lycée Kokugakuin Kugayama, il représenta l'ouest de Tokyo au tournoi Koshien durant l'été de sa deuxième année (il manqua les tournois de printemps et d'été de sa troisième année). Malgré cela, aucune équipe ne le recruta à sa sortie du lycée. Cependant, à l'université Aoyama Gakuin, le talent de Toshihito Iguchi s'épanouit. Il fut sélectionné dans l'équipe japonaise de baseball pour les Jeux olympiques d'Atlanta de 1996 et contribua à l'obtention de la médaille d'argent. En deuxième année d'université, il devint le deuxième joueur de l'histoire de la Ligue universitaire de Tohto à remporter la Triple Couronne. Durant ses années universitaires, il établit également le record de la Ligue universitaire de Tohto pour le nombre de home runs en une saison (12) et le record de home runs en carrière (24).

　Lors de la draft de 1996, il fut sélectionné en première position par les Fukuoka Daiei Hawks et fit ses débuts professionnels avec une prime à la signature de 100 millions de yens, des bonus de performance de 50 millions de yens et un salaire annuel estimé à 13 millions de yens. Initialement utilisé comme premier frappeur, il fut ensuite souvent relégué en fin d'ordre des frappeurs. Malgré une saison où sa moyenne au bâton fut la plus faible de la ligue, il enregistra 21 coups de circuit, se classant 12e, et gagna le surnom de « terrifiant frappeur numéro 9 ».

　En 2000, il se blessa à l'épaule gauche, ce qui nécessita une intervention chirurgicale et l'obligea à une longue pause. À la fin de cette année, il changea son nom officiel, passant de son vrai nom « Tadahito » à « Tadahito », et cette détermination renouvelée porta ses fruits, puisqu'il s'imposa l'année suivante comme troisième meilleur frappeur. Outre le titre de meilleur voleur de buts, il remporta également les prix du Meilleur Neuf et du Gant d'or.

　En 2004, il choisit de devenir agent libre et annonce son intention de jouer en MLB. Il signe un contrat de deux ans et 4,7 millions de dollars avec les White Sox de Chicago. Dès sa première saison avec l'équipe, il contribue au titre de champion de la ligue et devient le quatrième joueur japonais à participer aux Séries mondiales. Il participe ensuite à la victoire des White Sox en Séries mondiales et reçoit une bague de champion. Par la suite, il joue pour les Phillies de Philadelphie et les Padres de San Diego avant de retourner chez les Phillies. En 2009, il rejoint les Lotte Marines de Chiba. En juillet 2016, il est le joueur le plus âgé de la Ligue Pacifique et, le 20 juin de l'année suivante, il annonce sa retraite.

　Après sa retraite de joueur, il s'est tourné vers le coaching, occupant le poste de manager des Chiba Lotte Marines de 2018 à 2022. Son bilan est de 324 victoires, 338 défaites et 30 matchs nuls (soit un pourcentage de victoires de 489 %), avec comme meilleur classement deux deuxièmes places. Bien qu'il n'ait pas encore remporté de titre de champion, il était très apprécié pour son talent à former de jeunes joueurs et ses qualités de manager.

Un lien avec Franck Muller, né durant son passage chez Lotte.

　En 2022, pour la dernière saison sous la direction d'Iguchi, les Chiba Lotte Marines ont signé un accord de sponsoring avec Franck Muller. Les deux entreprises ont collaboré sur diverses initiatives, notamment le port de maillots roses pour la Fête des Mères, des animations au stade et la création du « Prix du MVP Franck Muller ».

　Le manager Iguchi a lui-même commenté l'introduction des uniformes roses. Il a expliqué l'objectif de cette initiative : « À l'occasion de la Fête des Mères, une journée pour exprimer notre gratitude envers nos mères et les moments précieux passés avec elles, les Chiba Lotte Marines souhaitaient apporter leur modeste contribution à la sensibilisation au cancer du sein. Nous avons donc décidé de créer des uniformes roses spéciaux (à nouveau cette année) et de les porter lors des matchs. » Il a ensuite révélé comment la collaboration avec la marque a vu le jour : « Lorsque nous avons réfléchi à des modèles élégants et innovants qui conviendraient aux Marines, Franck Muller, qui propose d'enrichir le temps à travers l'horlogerie, a également accepté de soutenir la campagne Ruban Rose. Nous avons ainsi pu finaliser un design intégrant les chiffres byzantins utilisés dans les montres Franck Muller aux uniformes. »

　La relation entre les deux entreprises dépasse le simple cadre d'un accord de sponsoring et a été décrite par l'entraîneur Iguchi lui-même. Cela laisse supposer qu'Iguchi est très attaché à Franck Muller et qu'il continue d'utiliser leurs produits même après avoir pris sa retraite d'entraîneur.

Le mannequin porte les chaussures « Vanguard Slim Sfumart ».

　Le sélectionneur Iguchi portera la montre Franck Muller « Vanguard Slim Sfumato ». Disponible en trois coloris : gris, saumon et olive, elle évoque la richesse des couleurs puisées dans la nature et l’histoire de Genève, ainsi que le doux passage du temps.

　Le nom du modèle, « Sfumato », fait référence à une technique picturale qui élimine les contours et utilise uniquement de subtiles gradations d'ombre et de lumière pour créer une impression de profondeur. Inspirée par l'idée que « les lignes droites n'existent pas dans la nature ; tout se fond sans limites », cette technique crée un dégradé saisissant sur le cadran, illustrant les fluctuations imperceptibles des émotions – les « émotions du temps » – tandis que chaque instant se transforme en un précieux souvenir.

　Le cadran gagne en profondeur visuelle grâce à une finition soleillée, puis une peinture émaillée est appliquée par pulvérisation depuis le bord extérieur, avec de multiples couches de couleur appliquées à la main selon la technique du sfumato. Après 20 couches d'émail, des cuissons et des polissages répétés permettent d'obtenir cet aspect profond et tridimensionnel.

La « Vanguard Slim Sfumato » hérite des lignes puissantes de la « Vanguard » tout en affichant une épaisseur de boîtier réduite de 2.8 mm par rapport au modèle précédent. Fidèle à l’esprit du directeur Iguchi, dont la devise est « Plus le riz est fructueux, plus sa tête s’incline », il a manifestement opté pour une montre d’une sobriété remarquable, qui traduit subtilement l’excellence du savoir-faire horloger.

　Le premier tournoi du nouveau manager, Iguchi, sera le « RAGZAS Asia Professional Baseball Championship 2026 », qui se tiendra cet automne. De plus, si son équipe termine première du championnat asiatique lors du 4e WBSC Premier12 World Baseball Championship, qui aura lieu à l'automne 2027, elle décrochera son billet pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Fort de ses quatre années d'expérience en Ligue majeure de baseball, Iguchi nous réserve de belles surprises quant aux performances de la nouvelle équipe des Samouraïs du Japon. Nous avons de grandes attentes pour un excellent début de saison sous sa direction.