Depuis sa fondation en 1881, Seiko a produit la première montre-bracelet japonaise et la première montre-bracelet à quartz au monde. Cependant, la « Seiko Star Time », dévoilée le 3 juillet 2026, est unique en son genre. Conçue exclusivement pour Shohei Ohtani, elle n'est pas destinée à la vente. De plus, elle est dotée d'un mécanisme inédit dans l'histoire de l'horlogerie : la capacité d'afficher un temps cumulé d'un million d'heures, soit environ 114 ans.
Photographies et texte de Masayuki Hirota
[Article publié le 18 janvier 2026]
Un projet sans précédent a débuté. Mais… « Je me demande s’il aboutira un jour. »
Seiko a elle-même décrit la « Seiko Star Time », annoncée le 3 juillet 2026, comme « un projet sans précédent entrepris avec fierté dans l'histoire cultivée depuis sa fondation en 1881 ». Bien que des montres affichant l'heure et les corps célestes à l'aide de disques rotatifs aient existé par le passé, à ma connaissance, aucune autre montre-bracelet ne visualise une unité de temps d'environ 114 ans.
Une supercomplication qui incarne le désir de Shohei Ohtani de « longtemps dans sa carrière de joueur de baseball ». Cinq disques affichent le temps cumulé : 24 heures, 1 000 heures, 10 000 heures, 100 000 heures et 1 000 000 heures. Remontage automatique. Boîtier en titane brillant (41.8 mm de diamètre, 17.4 mm d’épaisseur). Étanchéité : 10 ATM. Non disponible à la vente.
De plus, dans ce modèle, l'affichage cumulatif joue un rôle primordial. Le designer Yugo Hibayashi explique : « D'ordinaire, lors de la conception d'une montre, l'affichage cumulatif n'est qu'un accessoire. J'ai été très surpris et j'ai trouvé intéressant qu'il devienne la fonction principale. »
Les réactions des membres les plus éminents de l'équipe de développement étaient loin d'être « intéressantes ». Hiroki Uchiyama, membre du projet, a admis : « Honnêtement, je pensais que ça ne marcherait pas. » Masayuki Kawada, responsable de la conception du mouvement, se souvient : « C'était un mécanisme que nous n'avions jamais imaginé. Je me demandais s'il était vraiment possible d'afficher l'heure sur un disque. » Ryo Hashimoto, responsable du design extérieur, a déclaré : « En tant que designer, je savais instinctivement que la structure serait totalement inédite, alors je me suis préparé à une tâche ardue. »
Le projet a débuté en 2023. Seiko avait fait appel à Shohei Ohtani, joueur des Los Angeles Dodgers, comme ambassadeur depuis 2016 et l'a nommé ambassadeur mondial à partir de 2026. Au cours de leurs longs échanges, une remarque d'Ohtani a été le point de départ de tout : « Combien de temps puis-je encore accumuler en tant que joueur de baseball ? »
Ohtani explique lui-même : « Ce projet a débuté en même temps que mon nouveau contrat avec les Dodgers de Los Angeles. C’était un contrat à long terme, ce qui pourrait marquer la fin de ma carrière de joueur de baseball. Quelque chose que j’ai commencé enfant et que j’ai continué à faire touche à sa fin… À l’approche de la fin de ma carrière, je ressentais le besoin de concrétiser tout ce que j’ai accompli et tout ce que je peux encore faire, quelque chose que je puisse acquérir et sur lequel je puisse travailler dur. »
C’est Shinji Hattori, président-directeur général de Seiko Watch Corporation, qui a abordé cette question. Lors du lancement de la Seiko Star Time, il a déclaré : « Shohei Ohtani a toujours appréhendé le temps avec sérénité, savourant chaque instant. Chez Seiko, nous avons constamment réfléchi à ce que nous pouvions faire. Ce modèle est l’une des réponses que nous avons trouvées. »
Lors d'un événement commémorant ses dix ans de collaboration avec Shohei Ohtani, Hideki Kuriyama, directeur du baseball des Hokkaido Nippon-Ham Fighters, présent en tant qu'invité, a également partagé son point de vue sur la Seiko Star Time. « Je pense que le temps a joué un rôle majeur dans le succès d'Ohtani. Je crois qu'il a réussi parce qu'il savait parfaitement gérer ses journées. » D'après Kuriyama, la devise d'Ohtani était « Pas maintenant ». Pour quelqu'un qui envisage le présent en partant du futur, un appareil permettant de visualiser le temps qui passe n'était pas un simple souvenir, mais un objet indispensable à sa vie.
Une réunion des meilleurs de chaque département
Le projet a débuté par des discussions au sein de l'équipe de développement et de conception. Ils ont examiné la perception du temps d'Ohtani et l'organisation de ses journées, puis ont élaboré plusieurs idées pour représenter un million d'heures. Parmi les trois propositions présentées, Ohtani a choisi le design « Seiko Star Time ». M. Hibayashi explique : « L'étoile polaire demeure fixe, tandis que les autres étoiles tournent continuellement autour d'elle. J'ai perçu une affinité entre la philosophie d'Ohtani – se fixer un objectif immuable, à l'image de l'étoile polaire, et tendre vers lui – et le mécanisme d'affichage du temps par cinq disques évoquant la trajectoire des étoiles. »
Parallèlement, c'était aussi la plus difficile des trois propositions. « Nous avons proposé la plus complexe, qui consistait à tout représenter avec une aiguille à disque. Je pense que cela a dû donner du fil à retordre aux concepteurs », a déclaré M. Hibayashi.
En réalité, l'idée d'afficher l'heure à l'aide de cinq disques était inédite. Hashimoto se souvient : « De nouveaux éléments, de nouvelles structures, de nouvelles méthodes d'assemblage et de démontage. Nous avons réalisé que presque chaque pièce nécessitait un nouvel élément. C'était comme escalader un mur : une fois un mur franchi, un autre se dressait devant nous. »
Examinons de plus près les difficultés techniques. Les cinq disques qui remplacent les aiguilles d'une montre classique occupent tout le boîtier. Normalement, pour des disques aussi grands, des roulements sont placés sur le pourtour afin d'assurer une rotation fluide. Or, dans cette montre, ils ne sont soutenus qu'au centre. M. Kawada explique : « La partie centrale étant une structure empilée, tout le poids repose sur l'axe central. Cela pourrait engendrer des défauts structurels, comme l'arrêt de la montre sous l'effet de la pression latérale. » Malheureusement, je ne peux pas encore donner plus de détails, mais la conception permet un accès latéral aisé et un démontage facile. « La pression latérale sur l'axe est importante, jusqu'à 5 1000 heures. C'est pourquoi nous avons divisé le support des disques en deux parties », précise M. Kawada.
L'assemblage a été confié à Sachie Kudo. Cependant, afin de garantir un positionnement précis des disques, l'assemblage final a été réalisé par quatre personnes, qui l'ont vérifié visuellement à deux reprises. Fait remarquable, cette super complication a passé avec succès le test de chute, tout comme les autres montres Seiko. C'est une pièce unique, mais c'est la montre que Shohei Ohtani porte au quotidien. Il est donc naturel qu'elle soit résistante aux chocs. Toutefois, l'exigence de garantir à cette montre, dont l'espace entre les disques n'est que de 190 microns, le même niveau de résistance aux chocs qu'une montre ordinaire est d'un tout autre ordre.
Une précision extrême était requise pour les engrenages qui contrôlent l'affichage. Le disque extérieur de ce modèle effectue une rotation complète en un million d'heures. M. Kawada explique que la technologie MEMS est utilisée pour la fabrication des engrenages, dont la finition atteint une précision de quelques microns. Cependant, afin d'éliminer tout jeu, le disque d'affichage 24 heures effectue 87 rotations. Le matériau du disque est également inhabituel. « Nous avons utilisé un matériau rarement employé pour les aiguilles », précise M. Hashimoto. Plus précisément, il s'agit du même matériau que celui utilisé pour les composants du cadran. Le choix d'un matériau plus fin que l'aluminium a permis d'appliquer la finition laquée spéciale Seiko. De plus, en minimisant l'épaisseur du matériau, l'épaisseur de la montre a été considérablement réduite.
L'extérieur est lui aussi entièrement nouveau. Le mouvement, qui abrite cinq disques et un mécanisme de totalisation, est nettement plus épais que d'ordinaire. Cependant, afin de ne pas alourdir excessivement la montre, le designer extérieur Hashimoto a imaginé une nouvelle structure où le verre et le mouvement ont quasiment la même hauteur. Il souligne toutefois que ce résultat ne repose pas uniquement sur la conception du boîtier. « Nombre de choses n'auraient pas été possibles avec le seul designer du boîtier. Nous avons donc parfois collaboré avec le designer des aiguilles ou celui du mouvement, et nous avons pu atteindre certains objectifs en modifiant la forme du mouvement. » Ainsi, le boîtier de ce modèle mesure 41.8 mm de diamètre et 17.4 mm d'épaisseur. Une imprimante 3D a été utilisée pour optimiser l'ajustement, et les dimensions précises ont été déterminées pour correspondre au poignet d'Ohtani. Le bracelet est également réalisé sur mesure.
Bien que Seiko n'ait pas encore dévoilé publiquement le mouvement de base, celui visible à travers le fond transparent est probablement le Cal.9SA5, également utilisé dans la collection Grand Seiko « Evolution 9 ». Il est extrêmement rare que la marque utilise le même mouvement que Grand Seiko dans d'autres collections. Ce seul fait témoigne de l'importance de ce projet.
Un lieu de travail où la notion de rentabilité n'existe pas.
Hashimoto a résumé le processus de développement comme suit : « Afin de réaliser tous les aspects du projet cible, tous les membres, du personnel de conception extérieure et technique, ont travaillé ensemble comme un seul homme, mettant toute leur ingéniosité dans les moindres détails. »
Ce qui est remarquable, c'est que cette montre n'est pas à vendre et qu'aucune commercialisation n'est prévue. Il est impossible de rentabiliser les coûts de développement. Pourtant, l'équipe de développement n'a jamais envisagé d'abandonner. Fidèles à leur vision, ils ont fait fi des coûts et ont intégré les souhaits d'Ohtani directement dans la montre.
Le symbole de cette innovation réside dans l'outil spécial mis au point pour aligner les cinq disques, communément appelé « dispositif de rotation rapide de l'aiguille du disque ». Un mécanisme entièrement nouveau, doté d'une finition Genève sur sa surface supérieure, fut créé pour une seule montre. De plus, il fut conçu dans l'optique d'être utilisé par les horlogers de demain. La notion de « rentabilité » était tout simplement étrangère à cet atelier.
M. Hibayashi déclare : « Nous avons créé une vision solide et immuable, à l'image de l'étoile polaire. Je crois que c'est le fait que les meilleurs éléments de chaque département aient relevé le défi de la concrétiser qui nous a permis de mener à bien ce projet complexe. »
Lors de la présentation de la Seiko Star Time, Hattori a été franc : « Nous n’avions jamais fabriqué de montre comme celle-ci auparavant, et nous n’aurions pas pu l’imaginer. Nous avons tous travaillé dur, mais les efforts de l’équipe technique en particulier ont été une expérience d’apprentissage précieuse. Je pense que cela a renforcé la confiance de chacun. »
Concevoir pour les 114 prochaines années
Ce qui rend ce projet intéressant, c'est que son achèvement n'est pas l'objectif ultime.
« Cette montre affichera le temps cumulé pendant au moins 114 ans, il nous faut donc penser à l'avenir », a déclaré Hashimoto. « Des personnes examineront ce que nous aurons laissé et le répareront… nous devons créer ce cycle. Ce n'est donc pas seulement le produit fini, mais aussi le mécanisme et la façon de penser qui seront totalement nouveaux. C'était un défi colossal. »
Le souci de la maintenabilité transparaît clairement dans la conception. Bien que les détails ne puissent être divulgués pour l'instant, les propos de M. Kawada, « Nous avons veillé à ce que le service après-vente se poursuive même après notre départ », témoignent de la détermination de celui qui a pris en charge la responsabilité d'un projet d'une durée de vie de 114 ans. La présence du personnel du service après-vente parmi les membres de l'équipe projet s'explique probablement par la même raison.
Ils n'ont pas seulement acquis des compétences techniques. Uchiyama a déclaré : « J'ai pu confirmer que Seiko possède des ingénieurs capables de gérer même les demandes les plus extravagantes. » Kawada, quant à lui, a lancé un appel à la jeune génération : « Même si vous dépassez parfois vos limites, je vous encourage à continuer d'innover sans crainte. » Hashimoto, de son côté, a compris l'importance de dépasser les frontières entre les services. « De nombreuses idées ne verraient jamais le jour si l'on se concentrait uniquement sur ses propres tâches. En adoptant un point de vue différent et en échangeant avec diverses personnes, on peut créer quelque chose de nouveau. »
Tenant la montre terminée entre ses mains, Ohtani déclara : « Elle est exactement comme je l’avais imaginée, et je suis un peu surpris. » Il poursuivit : « Alors que j’approche de la fin de ma carrière de joueur de baseball et que je repense au chemin parcouru et au temps que j’y ai consacré, je me suis dit que ce serait formidable de pouvoir consulter l’heure et de m’en servir comme source de motivation pour l’avenir. Je trouve que la Seiko Star Time est une merveilleuse façon de me rappeler, ne serait-ce qu’un peu, que je peux donner le meilleur de moi-même aujourd’hui. »
L'échantillon principal a été dévoilé lors de l'événement « SHO-ism Seiko｜Shohei Ohtani - 10 Years Journey », qui s'est tenu à Harajuku, Tokyo en juillet 2026 et à Osaka en août 2026. Ces deux événements sont désormais terminés.
« Seiko Star Time » est un projet inédit, fruit de la collaboration de Seiko. Preuve en est, le documentaire diffusé sur YouTube liste les noms de tous les participants.
Les membres du projet « Seiko Star Time » qui ont collaboré avec nous pour cette interview.
Yugo Hibayashi (Conception)
Masayuki Kawada (conception de mouvements)
Hiroki Uchiyama (Planification des mouvements)
Ryo Hashimoto (design extérieur)
