Le bleu du « Laureato » créé par le feu et la lumière — la véritable essence des cadrans en émail comme on le voit dans les Cadrans Donzé.

Depuis sa fondation en 1972, Donzé Cadrans perpétue les techniques traditionnelles de fabrication des cadrans en émail. Désormais intégré au Groupe Sowind aux côtés de Girard-Perregaux, cet atelier utilise encore à la main des techniques de pointe telles que l'émail grand feu, le linqué, le cloisonné et le champlevé. La « Laureato Fifty 39 mm », dotée d'un cadran en émail bleu et lancée en 2026, allie ces techniques à un design iconique de Girard-Perregaux. Le bleu profond, qui transparaît à travers le motif Clous de Paris en relief, est captivant. Comment ce résultat est-il obtenu ? Nous avons visité l'atelier Donzé Cadrans au Locle.

Donzé Cadran, un atelier d'émaillage qui perpétue les techniques classiques à l'ère moderne.

　Dans un petit mortier, un artisan broie lentement la glaçure qui deviendra la matière première de l'émail. Il la réduit en fines particules et la lave à l'eau pour en affiner la texture. Lorsqu'on pense à la fabrication de cadrans en émail, on est souvent fasciné par les finitions ornementées du cloisonné ou du guillochage translucide. Pourtant, une visite de l'atelier Donzé Cadran révèle que le point de départ est étonnamment fondamental et repose sur un travail manuel méticuleux.

　Donzé Cadrans a été fondée en 1972. Son fondateur, Francis Donzé, était spécialisé dans les cadrans en émail. Rolf Schnyder, qui a racheté Ulysse Nardin en 1983, avait très tôt remarqué le savoir-faire de l'atelier. Par la suite, Ulysse Nardin a produit activement des montres utilisant des techniques telles que le guillochage, le cloisonné et le champlevé. Donzé Cadrans est devenu un acteur majeur de cette expression horlogère.

　L'entreprise entretient une relation de longue date avec Girard-Perregaux et, d'après les explications fournies lors de l'entretien, elle produit des cadrans en émail pour la maison depuis 1996. En septembre 2011, Ulysse Nardin a acquis Donzé Cadrans. Même après le rachat par les cadres (MBO) du groupe Sowind par Kering en 2022, Donzé Cadrans continue de fonctionner comme atelier au sein du même groupe que Girard-Perregaux et Ulysse Nardin, en maîtrisant des techniques d'émaillage rares.

　Actuellement, l'atelier maîtrise un large éventail de techniques, notamment les émaux opaques comme le blanc, le flancé (une technique utilisant des émaux translucides), le cloisonné et le champlevé. Au moment de l'entretien, huit artisans émailleurs y travaillaient. Cependant, il faut au moins dix ans d'expérience pour maîtriser le cloisonné et le champlevé. À une époque où les écoles enseignant systématiquement ces techniques sont rares, l'atelier lui-même fait office d'école pour former la prochaine génération.

Les sens d'un artisan face à un four à 800 °C

　Le moyen le plus rapide de comprendre l'essence du travail de l'émail est d'observer directement le processus de cuisson.

　Au cours de l'entretien, j'ai aperçu une montre au cadran en émail blanc opaque. Une glaçure en poudre avait été appliquée sur une plaque de cuivre, puis placée dans un four chauffé à environ 830 °C. La cuisson durait environ une minute et demie. Pourtant, aucun minuteur n'était visible.

　C'est l'artisan lui-même qui décide du moment de retirer la pièce du four. Il observe attentivement le four et juge du moment opportun en fonction de l'état de l'émail en fusion. Cette approche est radicalement différente de celle des produits industriels modernes où la température et le temps sont uniquement contrôlés par des valeurs numériques.

　De plus, il ne s'agit pas d'une cuisson unique. Des couches successives sont ajoutées et cuites séparément. Pour la dernière couche, la quantité d'émail est même ajustée afin d'obtenir une surface lisse. Si des bulles d'air apparaissent, elles sont grattées, une nouvelle couche d'émail est appliquée et la pièce est remise au four. Lors de l'entretien, nous avons appris que le rendement final des cadrans en émail blanc opaque est d'environ 30 %. Difficile à imaginer au vu de l'aspect serein du produit fini, mais derrière cette apparence se cache une lutte constante avec le feu, où l'échec est toujours possible.

　Plus intéressant encore, l'émail n'est pas appliqué uniquement sur la face avant du cadran. Grâce à une base en cuivre, l'émail est également appliqué au dos avant la cuisson. Si une seule face était cuite à haute température, la base se déformerait en raison de la différence de retrait entre l'émail et le métal. Plusieurs couches sont appliquées en maintenant une tension constante de part et d'autre. Un ensemble de règles empiriques, prenant en compte la dilatation et la contraction des matériaux, est condensé dans un cadran de quelques centimètres seulement.

L'attrait esthétique de l'émail Franke va bien au-delà de la simple « couleur ».

　Et ce qui importe pour comprendre cette « Laureato Fifty », c'est l'émail du flanc.

　L'émaillage Franke est une technique qui consiste à décorer une plaque de base en métal par guillochage et autres techniques, puis à appliquer une couche d'émail translucide. Donzé Cadrans utilise différentes plaques de base, comme l'argent et l'or, selon la teinte souhaitée. Lors de l'entretien, ils ont expliqué que « l'argent se marie bien avec le bleu ».

　Autrement dit, les couleurs des œuvres de Franke ne sont pas uniquement déterminées par l'émail.

　La lumière, en traversant la couche d'émail, frappe le métal et les décors sous-jacents, puis traverse à nouveau l'émail pour atteindre l'œil. Le type de métal de base, les motifs qui y sont gravés, leur profondeur, la couleur et la transparence de l'émail, et même le polissage après cuisson : tous ces éléments se conjuguent pour créer une couleur unique et harmonieuse.

　L'étape de post-cuisson est également complexe. Si l'émail est trop épais, le risque de dommages lors de l'assemblage de la montre est accru. C'est pourquoi la surface est meulée à l'aide d'un abrasif diamanté afin d'ajuster son épaisseur et sa planéité. De plus, pour éliminer les marques de polissage, la surface est replacée dans le four à environ 800 °C afin de la faire fondre légèrement. Le polissage n'est pas terminé ; une dernière cuisson permet de raviver l'éclat.

Clou de Paris : Manipuler la lumière sous l'émail

　Connaissant les techniques de Donzé Cadlan, l'impression que donne le cadran bleu de la Laureato Fifty change radicalement.

　Le modèle en émail bleu de 39 mm, réf. 81008-11-3530-1CM, sorti en 2026, était le premier modèle Laureato à présenter un émail bleu appliqué sur le motif Clous de Paris.

　Au premier abord, elle ressemble à la Laureato à cadran bleu que l'on connaît. Cependant, sous la lumière, elle se distingue nettement d'un cadran laqué classique.

　Sous l'émail bleu translucide se révèle un motif pyramidal de Clous de Paris. Chaque face recevant la lumière sous un angle différent, certaines parties brillent d'un bleu éclatant, tandis que d'autres s'assombrissent d'un bleu marine profond. Une légère inclinaison de la montre suffit à faire varier ces contrastes d'ombre et de lumière sur le cadran.

　L'émail lui-même semble briller car la lumière ne se reflète pas simplement à sa surface, mais traverse une couche translucide et interagit avec le motif tridimensionnel sous-jacent. Autrement dit, l'interaction entre l'émail translucide et la texture fait que la nuance de bleu change constamment en fonction de la lumière.

Pourquoi seule la version en émail bleu est-elle « sans date » ?

　Autre point à noter concernant ce modèle : il est dépourvu d’affichage de la date.

　La version Clous de Paris en or 18 carats de 39 mm, lancée simultanément, affiche la date à 3 heures. La version en émail bleu, quant à elle, ne possède que les aiguilles des heures, des minutes et des secondes centrales. Le communiqué de presse précise également qu'elle est équipée du calibre de manufacture Cal.GP4800-2605 et qu'il s'agit d'un modèle sans date, composé de 163 pièces.

　De ce fait, le cadran en émail bleu n'en est que plus séduisant.

　L'absence de la date, qui s'intègre parfaitement au motif Clous de Paris, laisse filtrer une douce lumière bleue sur tout le cadran. Lunette octogonale, fond circulaire, boîtier tonneau et bracelet intégré : le design de la Laureato a toujours joué avec la lumière grâce aux finitions de ses différentes surfaces, et le cadran en émail ajoute désormais une nouvelle dimension à ce jeu.

L'intégration des techniques traditionnelles au Laureato moderne.

　Le boîtier mesure 39 mm de diamètre et 10.20 mm d'épaisseur. Il est étanche jusqu'à 150 mètres. Le mouvement automatique Cal.GP4800-2605, d'un diamètre de 25.60 mm et d'une épaisseur de 4.28 mm, oscille à 2 8800 alternances par heure et offre une réserve de marche d'environ 60 heures. Outre un rotor en or rose 18 carats, la Laureato Fifty est également dotée d'un pont de balancier réalisé dans le même matériau.

　Cependant, lorsque vous mettez cette montre à votre poignet, la première chose qui attire votre regard, ce ne sont pas les spécifications techniques, mais plutôt le cadran.

　L'émaillage n'est en aucun cas une technique nouvelle. Le processus de production auquel j'ai assisté chez Donzé Cadrans semblait se dérouler à un rythme différent de celui de la mécanisation ou de l'automatisation. L'artisan broyait et lavait l'émail, le déposait sur la plaque de base et surveillait le four. Après la cuisson, il en vérifiait l'état, le polissait et, si nécessaire, le remettait au feu.

　En revanche, la Laureato, née en 1975, intégrait la technologie alors de pointe du mouvement à quartz. La « Laureato Fifty » de 2026, quant à elle, allie la technique ancestrale de l’émaillage à un design résolument moderne.

　C’est pourquoi ce cadran bleu n’est pas qu’une simple variation de couleur.

　Le motif géométrique régulier du Clous de Paris et l'émail, dont le résultat varie selon la température du feu, font qu'aucune pièce n'est exactement identique à une autre, permettent, par la combinaison de ces deux éléments, de pousser encore plus loin la caractéristique inhérente de la montre Laureato, celle de « modeler la lumière ».

　La vue de l'artisan debout devant le four dans le petit atelier du Locle – connaissant son travail, le bleu sur le cadran du Laureato n'apparaît plus comme simplement « bleu ». Ce qui y est contenu, c'est le savoir-faire de Donzé Cadran, construit pendant plus d'un demi-siècle à travailler avec l'émail, le métal et le feu.