Les francs-tireurs honnêtes qui ont peaufiné le nouvel Orient Star

ETOILE D'ORIENT
Histoire du concept et du design

　La nouvelle Orient Star a vu le jour en juin 2017. Le modèle à phase de lune mécanique a été lancé sous une structure entièrement repensée, tout en conservant le nom de la collection phare d'Orient Watch depuis 1951. Disponible sur le marché presque immédiatement après son annonce officielle, le premier lot a été épuisé dès le mois d'août. La demande, apparemment inattendue, d'une augmentation immédiate de la production a provoqué une véritable effervescence sur le site de fabrication jusqu'à la fin de l'année dernière. La décision audacieuse de rompre avec l'image de marque traditionnelle et de se positionner sur le haut de gamme s'avère d'ores et déjà un franc succès.
　La phase de lune mécanique remplissait également une autre fonction : affirmer clairement la nouvelle identité de la marque Orient Star. Pour rappel, sous l’ancien système, Orient Star était destinée au marché japonais, tandis qu’Orient était proposée à un prix légèrement inférieur pour les marchés internationaux. Cependant, il semble que cette distinction ait été difficile à communiquer. Personnellement, j’avais l’impression que, malgré un manque de raffinement typique des montres mécaniques d’entrée de gamme, c’était une de ces montres intéressantes qui brillent rarement par une personnalité marquante. L’équipe de conception partageait cet avis, la qualifiant de « véritable anticonformiste ». Si j’évoque cette anecdote, c’est parce que plus les amateurs de montres sont expérimentés, plus ils risquent de mal interpréter le positionnement de la nouvelle Orient Star. L’essence de la nouvelle Orient Star, repensée sous l’égide de Seiko Epson, est celle d’une « montre pratique et de haute qualité ».
　Le concept de design du fer de lance de ce mouvement, la Phase de Lune Mécanique, était de « s'attaquer de front aux classiques ». Dans ce cas, « classique » signifiait respecter les classiques des montres-bracelets, une « culture importée », tout en y intégrant une touche d'originalité japonaise.
　Tout en perfectionnant le mouvement de la série 46, l'équipe de conception s'est attelée au cadran. Adoptant les chiffres romains comme principe de base, elle a réalisé de nombreux prototypes de motifs d'estampage. Conservant le design squeletté du balancier, déjà très apprécié, elle a affiné l'idée des cercles superposés. Ce design, où un cercle à bord cannelé encadre la partie ouverte du balancier, incarne la passion pour le design héritée de l'époque des « grands esprits anticonformistes ». La difficulté majeure résidait dans le choix de la longueur de l'aiguille des minutes, avec son extrémité incurvée. D'un point de vue esthétique, l'objectif était de créer une aiguille aussi longue que possible. Cependant, avant la finalisation du développement du mouvement, il était impossible de calculer une valeur intégrant les marges de sécurité. De plus, plus l'aiguille était longue, plus l'assemblage était complexe. Finalement, après un vif débat, impliquant même l'atelier de production, l'aiguille actuelle, fine, allongée et revêtue d'un traitement IP bleu, a vu le jour. Cependant, la liberté de conception du mouvement, notamment concernant la position de la phase de lune, et la complexité du processus de fabrication ont été rendues possibles grâce aux capacités technologiques de pointe de Seiko Epson. Les spécifications finales ont été définies en novembre 2016. Compte tenu du délai très court entre cette date et le lancement sur le marché, le « grand succès » évoqué en introduction constitue une véritable prouesse. Ce succès repose sur la passion horlogère des équipes ayant travaillé à la conception et sur la technologie robuste qui l’a soutenue.