Il est rare de voir un si grand nombre de journalistes, de détaillants et de collectionneurs à un événement comme celui-ci, avec des participants tels que Nick Folkes, SJX, Wei Ko, Jack Foster, Frank Gielen, Peter Braun, Carson Chen, Auro Montarani, Andrew McCutchen et Michael Tei.
La raison pour laquelle Omega les avait tous réunis en Suisse était d'annoncer la première édition limitée du chronographe-bracelet Omega, limitée à seulement 18 exemplaires.
Ce « nouveau » chronographe n'est pas une montre de haute technologie avec un Master Chronometer et un boîtier en céramique, mais il est doté d'un calibre chronographe classique qui devrait plaire aux connaisseurs.
En 1913, Omega adapta le calibre chronographe à 18 lignes destiné aux montres de poche pour créer son premier chronographe de montre-bracelet. Bien que des chronographes de montre-bracelet utilisant des mouvements de montres de poche existassent déjà sur le marché, ce mouvement eut probablement un impact significatif sur les chronographes de montre-bracelet. En effet, il était déjà équipé d'un levier de frein permettant d'arrêter la roue du chronographe.
La principale différence entre les chronographes de montres de poche du XIXe siècle et les chronographes de montres-bracelets du XXe siècle et des siècles suivants réside dans la présence ou non d'un levier de frein. Les chronographes de montres-bracelets étant plus sensibles aux chocs que les montres de poche, le levier de frein est indispensable et constitue la norme pour les mouvements de chronographes de montres-bracelets depuis le milieu des années 1910.
Il est intéressant de noter qu'Omega avait déjà équipé son calibre chronographe à 19 lignes en 1898 d'un levier de frein, et son calibre chronographe à 18 lignes en 1906. Il est donc tout à fait naturel qu'Omega ait finalement envisagé d'adapter un mouvement chronographe de montre de poche doté d'un levier de frein antichoc pour une utilisation dans une montre-bracelet.
Par ailleurs, de petits fabricants comme Armand Nicolet fournissaient déjà, au début des années 1910, des mouvements de chronographes-bracelets équipés de leviers de frein. Cependant, il fallut attendre le calibre Longines 13.33 (12), le calibre chronographe à 18 lignes d'Omega et le calibre Valjoux 22 (14) pour que les leviers de frein se généralisent dans les chronographes-bracelets. L'adoption de ces leviers par ces grands fabricants a profondément transformé la nature même des chronographes-bracelets.
Le chronographe-bracelet de 1913 a posé les fondements mêmes du chronographe-bracelet. Pour recréer ce modèle historique, Omega a rassemblé de nombreux calibres de chronographe à 18 lignes. Le vice-président Jean-Claude Monachon a déclaré : « Nous avons rassemblé 39 calibres de chronographe à 18 lignes, mais seulement 19 étaient utilisables. Nous avons donc créé un prototype et 18 modèles finis. »
Cependant, même s'il s'agissait d'un « exemplaire fonctionnel », le mouvement avait tout de même plus de 100 ans. Pour l'intégrer à un produit moderne, des modifications importantes étaient nécessaires. Gregory Kisling, chef de produit, explique : « Tous les rubis ont été remplacés pour des raisons esthétiques. Tous les engrenages ont été repensés car ils n'auraient pas supporté un nouveau plaquage et une nouvelle finition. Le ressort de barillet et le spiral sont également neufs, et non des pièces réutilisées. » On pourrait supposer que le spiral provenait de la montre de poche Unitas, mais Kisling précise que ce n'est pas le cas. « Nous n'avons pas réutilisé le spiral de l'Unitas. Nous l'avons fait fabriquer par Nivarox spécifiquement pour ce modèle. Nous n'en avons pas produit 1 000, mais un nombre conséquent », indique-t-il. On imagine aisément les efforts déployés par Omega pour la fabrication d'un spiral sur mesure pour une édition limitée à 19 pièces (18 produits finis et 1 prototype).
Actuellement, Omega utilise la céramique pour le support de ses cadrans émaillés, au lieu de l'argent ou du fer. La céramique étant indéformable à la chaleur, il n'est pas nécessaire d'appliquer de l'émail au dos. Grâce à ce procédé, Omega a pu affiner ses cadrans émaillés. La collection Seamaster Olympic, avec son cadran émaillé, en est un bon exemple. Habituellement, l'utilisation d'un cadran émaillé augmente l'épaisseur du boîtier. Or, l'épaisseur du boîtier de cette collection est identique à celle du modèle standard.
Ce modèle possède également un cadran en émail. Interrogé sur l'utilisation d'un support en céramique, comme pour les autres modèles, Kisling a répondu sans hésiter : « Non. » « Au lieu d'utiliser de la céramique pour le support du cadran en émail, nous avons opté pour un alliage de fer spécial. Nous souhaitions en effet recréer une technique ancestrale. Or, à l'instar de la céramique, cet alliage ne se déforme pas sous l'effet de la chaleur, ce qui rend inutile un support en émail. De ce fait, nous avons pu affiner le cadran. »
L'amincissement du cadran visait à garantir l'étanchéité. « Nous souhaitions reproduire le modèle original avec la plus grande fidélité possible. Cependant, une étanchéité à 30 mètres était indispensable. » Si le cadran en émail avait été doublé et le boîtier renforcé, la lunette aurait dû être beaucoup plus épaisse. En réduisant l'épaisseur du cadran, Omega est parvenu à limiter la hauteur de la lunette tout en préservant l'étanchéité. Ce type d'ajustement subtil est caractéristique des montres Omega modernes.
Même parmi les montres Omega, dont la qualité des finitions a considérablement progressé, le boîtier de ce modèle se distingue. Il est en or blanc 18 carats, avec une couronne et des poussoirs en or Sedna 18 carats. La surface polie miroir du boîtier est quasiment exempte de distorsion et le jeu de la couronne est parfaitement maîtrisé. L'ouverture et la fermeture du boîtier de type « hunter » sont un peu fermes, sans doute en raison de la précision de l'usinage, mais ce défaut sera probablement corrigé sur la version de série. Les aiguilles bleuies sont également d'une qualité exceptionnelle, sans aucune irrégularité de couleur. Les aiguilles du chronographe sont en bronze plaqué or Sedna 18 carats. La couleur est réussie, mais il est dommage qu'elles ne bénéficient pas d'une finition diamantée.
Un dernier point : l’écrin de cette montre est également d’une qualité exceptionnelle. Comme le déplorait Monachon : « C’est probablement l’écrin le plus cher de l’histoire d’Omega. Il a coûté 6 500 francs suisses. » Entièrement recouvert de cuir, il est d’une qualité comparable aux malles en cuir des plus grandes marques.
Son prix est désormais de 13 920 000 yens (hors taxes). Ce n'est pas donné, mais compte tenu du fait qu'il s'agit d'une édition limitée à 18 exemplaires et qu'il s'agit de l'une des montres Omega les plus raffinées jamais créées, c'est en réalité tout à fait justifié. On ignore encore quand elle sera disponible au Japon, mais personnellement, j'espère qu'elle y restera. Chers lecteurs, seriez-vous intéressés par l'acquisition de ce modèle ? Si oui, je serais ravi d'assister à la cérémonie de remise (et bien sûr, j'écrirai un article à ce sujet).
