Q : Pourquoi la peinture lumineuse de ma montre a-t-elle cessé de briller ?
La peinture lumineuse facilite la lecture de l'heure dans l'obscurité. Cependant, certaines montres anciennes ne brillent plus. Cela est dû à l'utilisation de tritium autoluminescent. Le tritium est une substance radioactive qui émet des rayons bêta en se désintégrant, finissant par cesser de briller. Cette période dure environ 10 ans. Les montres utilisant du tritium portent la mention « T » à 6 heures sur le cadran. Bien que le tritium soit une substance relativement sûre, le Japon, avec ses normes strictes, exige que la quantité totale de rayons bêta émis soit inférieure à 25 microcuries (soit 925 kilobecquerels). Lorsque ce type de tritium est utilisé, la mention « T25 » est affichée sous l'indication « 6 heures » sur le cadran.
En revanche, les peintures lumineuses actuellement utilisées ne sont pas auto-luminescentes, mais phosphorescentes : elles accumulent la lumière extérieure et la restituent ensuite. La plupart d'entre elles sont des peintures N-Luminova de Nemoto Specialty Chemical. Ces peintures phosphorescentes sont principalement à base d'aluminium. De ce fait, elles ne se dégradent pas comme le tritium et résistent à la chaleur et à l'eau. De plus, leur couleur reste inchangée avec le temps. Cependant, comme elles émettent de la lumière accumulée, leur luminosité diminue progressivement. Il est donc conseillé d'exposer l'objet à une lumière abondante au préalable.
Auparavant, Luminova n'était disponible qu'en vert, mais grâce aux progrès technologiques, elle l'est désormais aussi en blanc, en rouge et en noir. Certaines montres Luminova arborent la lettre « L » sur leur cadran.
