Porter une montre au poignet est courant aujourd'hui, mais il n'en était pas ainsi il y a un siècle. La Première Guerre mondiale, qui débuta en 1914 et s'acheva en 1918, vit l'apparition sur les champs de bataille de nombreuses armes sans précédent, notamment les avions, les armes chimiques et les chars d'assaut. Les montres-bracelets, qui remplacèrent les montres de poche alors très répandues, furent introduites pour répondre aux besoins militaires et s'imposèrent comme un nouvel instrument dans la vie civile. Les soldats revinrent du front avec cette nouvelle habitude. Évoquer l'histoire des montres-bracelets, c'est évoquer des inventions devenues partie intégrante de la vie moderne. Nous allons ici aborder dix étapes marquantes de l'histoire des montres-bracelets au cours des cent dernières années.
1. Chronographe Breitling
En 1915, Breitling, en collaboration avec Marcel Dépraz, fondateur de Dubois-Dépraz, lance le premier chronographe-bracelet. Ce chronographe, doté d'un mouvement de 16 lignes, se distingue des montres de poche précédentes par la présence d'un poussoir de chronographe dédié à 2 heures, en plus de la couronne de remontoir.
2. Réservoir Cartier
En 1919, Cartier lance la Tank, dont la forme latérale du boîtier aurait été inspirée par les chars utilisés pendant la Première Guerre mondiale.
3. LeCoultre & Cie. et Jaeger Reverso
En 1931, la Reverso est née d'une collaboration entre l'horloger suisse LeCoultre et l'horloger français Jaguar. La montre pouvait être retournée en la faisant glisser sur le côté du boîtier, protégeant ainsi le verre des chocs (les deux entreprises fusionnèrent en 1937).
4. Le mécanisme d'enroulement de John Harwood
En 1926, Fortis lance la première montre-bracelet à rotor automatique. Le mécanisme de remontage, inventé par l'horloger anglais John Harwood, s'inspire de celui utilisé par Abraham-Louis Perrelet dans les montres de poche au XVIIIe siècle.
5. La première montre d'aviateur d'IWC
En 1936, IWC a lancé une montre d'aviateur qui allait devenir la référence en la matière. Cette montre était dotée d'une lunette tournante permettant de mesurer le temps écoulé.
6. Les ateliers de A. Lange & Söhne sont bombardés
En 1945, l'usine A. Lange & Söhne de Glashütte, en Allemagne, fut presque entièrement détruite par un bombardement de l'Union soviétique, quelques heures seulement avant la signature de l'armistice.
7. Le premier chronographe automatique
En 1969, le premier chronographe automatique au monde est lancé. Seiko, avec son calibre 6139, est le premier à bouleverser le marché, suivi par El Primero de Zenith. Vint ensuite le calibre 11, fruit d'une collaboration entre Heuer-Leonidas, Breitling, Dubois-Dépraz, Buren et Hamilton.
8. Jean-Claude Biver et Jacques Piguet rachètent Blancpain
En 1983, Jacques Piguet, qui dirigeait l'atelier de mouvements avec Jean-Claude Biver, a acquis la marque Blancpain, alors disparue, et l'a relancée en tant que marque de montres mécaniques équipées de mouvements Frédéric Piguet.
9. SMH, la naissance du groupe Swatch actuel
En 1983, les conglomérats horlogers suisses ASUAG et SSIH, en difficulté financière, ont fusionné pour former SMH (Société Suisse de Microélectronique et d'Horlogerie), aujourd'hui connu sous le nom de Swatch Group, avec Nicolas G. Hayek, qui avait participé à la fusion, comme PDG.
10. Cosmograph Daytona avec mouvement développé en interne par Rolex
Rolex a présenté une nouvelle version du Cosmograph Daytona, équipée du calibre maison 4130, ce qui signifie que toutes les montres mécaniques Rolex sont désormais dotées de mouvements de manufacture.
