Photographies de Yu Mitamura
Yuto Hosoda (Kronos Japan) : Interview et rédaction
Texte de Yuto Hosoda (Chronos-Japon)
Édition japonaise Arnold & Son x Kronos
Un talk-show spécial entre Kronos Japan et Arnold & Son s'est tenu au Citizen Flagship Store Tokyo à Ginza le 27 octobre 2018. Une partie de l'événement a été présentée dans le 80e numéro de Kronos Japan, paru le 3 décembre, mais nous allons ici revenir sur l'événement plus en détail.
Située au premier étage de GINZA SIX, nouveau lieu emblématique de Ginza, la boutique phare Citizen de Tokyo a ouvert ses portes en avril 2017. Première boutique phare du groupe Citizen Watch, elle propose non seulement les montres de la marque Citizen, mais aussi celles de nombreuses autres marques majeures du groupe, telles que Bulova et Frederique Constant. On y trouve notamment Arnold & Son, la marque horlogère haut de gamme du groupe. Les montres Arnold & Son sont produites en petites séries afin de garantir des finitions de haute qualité et des designs raffinés. De ce fait, elles sont rarement exposées en magasin. La boutique phare Citizen de Tokyo, qui les présente et les vend régulièrement, constitue le lieu idéal pour une présentation exclusive de la marque.
L'histoire fascinante de la marque
« Je pense qu'il y a quatre principaux attraits chez Arnold & Son. »
Lors de l'émission spéciale mentionnée ci-dessus, Masamasa Hirota, rédacteur en chef de Kronos Japan, a expliqué ce qui suit :
Notre fondateur, John Arnold, est celui qui a perfectionné le chronomètre de marine. Un chronomètre de marine est un instrument de haute précision utilisé à bord des navires pour mesurer la longitude. Inventé initialement par John Harrison, le chronomètre de marine n'a été produit qu'en très petit nombre de son vivant. De ce fait, leur qualité était très variable. John Arnold, quant à lui, est parvenu à les produire en masse. L'augmentation spectaculaire de la production par rapport aux modèles précédents a permis d'améliorer la qualité et de baisser les prix. Quelle était donc l'importance de la production en série de chronomètres de marine ? Les navires qui en étaient équipés pouvaient déterminer leur longitude avec précision, et donc leur position exacte en mer. Du point de vue de la marine, cela lui a permis de rassembler en un seul lieu les navires dispersés à travers le monde. La production en masse de chronomètres de marine a été l'un des facteurs majeurs qui ont permis à l'Empire britannique de dominer les sept mers. Voilà toute l'histoire fascinante qui se cache derrière cette invention.
Fiabilité et qualité élevées, contrairement à celles d'un petit fabricant
Cependant, après la mort de John Arnold et de son fils, la marque est tombée dans l'oubli.
« La marque Arnold & Son a été relancée en 1995. Pendant un certain temps après sa renaissance, les montres étaient équipées de mouvements modifiés de Jaquet (aujourd'hui La Joux-Perret). Cependant, depuis 2013, l'entreprise utilise des mouvements de manufacture. Le tournant s'est produit en 12, lorsque Citizen Watch a acquis Prosser Holdings ainsi que La Joux-Perret. »
Le deuxième atout est la fiabilité et la haute qualité, inhabituelles pour un petit fabricant, car Arnold & Son s'efforce de respecter les normes de qualité d'un grand groupe industriel.
Citizen Watch apporte un soutien financier aux entreprises qu'elle acquiert, mais n'intervient généralement pas dans leur gestion. Toutefois, elle exige naturellement une qualité irréprochable de ses produits. La Joux-Perret possède l'ensemble de sa chaîne de production, des machines à fabriquer les engrenages aux équipements de traitement thermique des pièces. Ce n'est pas un hasard si les mouvements de la marque bénéficient d'une finition haut de gamme. Un simple coup d'œil aux vis suffit à constater le soin apporté à cette finition. Non seulement leurs têtes sont taillées à plat, mais les angles des fentes sont biseautés afin d'éviter les rayures lors de l'insertion d'un tournevis.
Un ingénieux mouvement mécanique qui ravit le spectateur.
De plus, les montres Arnold & Son possèdent des mouvements mécaniques uniques et ludiques, ce qui constitue leur troisième atout.
Le modèle Globe-Trotter utilise un disque en forme de globe relié aux aiguilles des heures et des minutes pour indiquer l'heure approximative partout dans le monde. Le modèle Nebula, quant à lui, est conçu pour mieux mettre en valeur le mouvement grâce à la division du pont. Le premier nécessite la rotation d'un grand disque, ce qui requiert un couple important. Le second divise simplement le pont, augmentant ainsi le nombre de surfaces et, par conséquent, le temps de polissage. Toutefois, dans les deux cas, ces coûts sont justifiés par la fascination qu'offre ce mouvement.
Les avantages de la production à petite échelle
Pour créer des garde-temps aussi uniques et complexes, Arnold & Son n'en produit qu'un petit nombre chaque année. Cependant, Hirota affirme que cette production limitée constitue le quatrième attrait de ces montres.
« La Joux-Perret, qui fabrique les mouvements Arnold & Son, fournit également des mouvements à d'autres entreprises, ce qui lui permet de dégager un bénéfice substantiel. C'est pourquoi elle peut se contenter de si petites séries de production. De plus, du fait de ces petites séries, lorsqu'Arnold & Son répare une montre, c'est généralement l'horloger qui l'a fabriquée qui la démonte et la remonte. »
Au vu du prix de vente, la qualité du service après-vente justifie pleinement les coûts. Appartenir à un grand groupe industriel solide et disposant d'un capital important permet une production durable et de haute qualité en petites séries. C'est là la force de l'entreprise.
Les designs originaux d'Arnold & Son peuvent facilement susciter des critiques. Pourtant, si l'on considère les quatre atouts présentés ici, il apparaît clairement que les montres de la marque sont fabriquées selon un savoir-faire technique solide et s'appuient sur une longue tradition. Même si les occasions d'en posséder une sont rares, pourquoi ne pas en prendre une en main et apprécier la qualité et l'esthétique de sa fabrication ?
