pièce d'encens
Le mot « xiangpian » se prononce « shangpian », ce qui évoque un célèbre vin mousseux d'un certain pays, et peut-être que par le passé, on considérait ce thé comme une sorte de champagne à boire l'après-midi.
Le thé moderne est préparé en mélangeant des feuilles de thé avec des fleurs de jasmin parfumées.
Le jasmin est un arbuste commun des régions subtropicales qui fleurit en début d'été, offrant des fleurs blanches. Son parfum puissant en fait un ingrédient précieux en parfumerie depuis l'Antiquité.
Avant que le thé oolong ne devienne si populaire, il était souvent servi comme rafraîchissement après les repas dans les restaurants chinois.
Sans doute en raison de sa saveur particulière, il est également utilisé dans les restaurants chinois de Paris et de Londres, et est apparemment reconnu comme une saveur asiatique par excellence.
Certaines personnes peuvent trouver l'odeur épicée désagréable, mais un thé de très haute qualité n'a aucun arrière-goût désagréable et se marie bien avec l'arôme des feuilles de thé elles-mêmes.
Cependant, un thé de haute qualité possède déjà un parfum floral agréable, je suppose donc que les morceaux parfumés étaient probablement un produit d'image qui rehaussait la valeur d'un thé ordinaire en y ajoutant artificiellement un parfum.
Il paraît que même au sein de l'immensité de la Chine, le xiangpian est surtout apprécié aux alentours de Pékin, dans le nord du pays. Les habitants des régions éloignées des zones de production de thé aspiraient à ce parfum floral que l'on dit trouver dans le thé frais du sud, et le xiangpian était peut-être la solution.
Il n'y aurait aucun problème si du thé frais aux arômes floraux était disponible en grande quantité et à bas prix, permettant à chacun d'en boire, mais ce type de thé est cher et ne peut évidemment être produit qu'en petites quantités.
L'usage de parfumer le thé semble remonter à la dynastie Song. Le thé aux fleurs, auquel on ajoute des fleurs, était également préparé et consommé localement dans diverses régions. Ce n'est qu'au XIXe siècle que les bâtonnets d'encens furent produits en masse, et leur popularité explosa probablement par la suite.
Les fleurs de jasmin sont une spécialité de la province du Fujian et, heureusement, elles proviennent de la même région que le thé.
Les fleurs s'épanouissent entre mai et octobre, période à laquelle on peut récolter le thé. On prépare ensuite les feuilles de thé vert, puis on cueille et transforme les fleurs. Il est préférable de les cueillir le matin, car elles s'épanouissent la nuit ; on les appelle donc « dōtenka », c'est-à-dire des fleurs fraîches.
Le thé et les fleurs sont mélangés, et lorsque la chaleur dégagée par les fleurs s'élève, elles sont étalées pour la dissiper, permettant ainsi à leur délicieux parfum d'imprégner le thé. Les fleurs sont ensuite tamisées pour les retirer, mais comme me l'a expliqué mon ami taïwanais, plus le thé est cher, moins il contient de fleurs, et seul le parfum subsiste. Des fleurs fraîches sont ajoutées en guise de garniture pour parfaire la dégustation.
